Нулевой Отряд (СИ), стр. 11

Умник снял очки, протёр их краем футболки и снова надел.

— Если под «тем самым» ты подразумеваешь великого князя Александра Александровича Меньшикова, главу Тайной Канцелярии, тогда именно это я и собирался сказать. Он мой отец.

Я откинулся на спинку стула и ещё раз посмотрел на сидящего напротив парня. Чего только мне для полного счастья не хватало, так это узнать, что человек, несколько раз нанимавший Имитатора, оказался сыном одного из самых могущественных людей Российской империи. Причём Александр Александрович Меньшиков был опасен не только должностью и происхождением. Его считали одним из сильнейших магов страны, а Тайная канцелярия под его руководством имела неприятную привычку узнавать то, что остальные предпочитали скрывать.

— Твой отец знает, чем ты занимаешься?

— Разумеется. Не каждую мелочь и не содержание всех моих дел, но прекрасно понимает, кто такой Умник. Было бы довольно самонадеянно надеяться годами скрываться от главы Тайной канцелярии, живя у него под носом.

— И спокойно смотрит, как родной сын копается там, куда нормальные люди стараются даже не заглядывать?

— Спокойно — слишком громко сказано. У нас с отцом не самые хорошие отношения, но это не означает, что мы постоянно пытаемся испортить друг другу жизнь. Я не вмешиваюсь в его дела, он до определённого момента не вмешивается в мои. Иногда информация, проходящая через мои руки, оказывается полезна Тайной канцелярии. На некоторые мои занятия отец предпочитает закрывать глаза.

Я кивнул и снова присмотрелся к Дмитрию. От него по-прежнему не ощущалось вообще ничего. Ни слабого источника, ни следов скрытой ауры. Обычный человек.

— Ты вообще неодарённый?

— Вообще.

— При таком отце природа решила пошутить.

— Окружающих это всегда беспокоило намного сильнее, чем меня.

Дмитрий произнёс это совершенно спокойно. Ни обиды, ни раздражения. Видимо, тему успели обсосать столько раз, что она давно перестала его задевать.

— Поэтому появился Умник?

— В какой-то степени. Довольно быстро стало понятно, что соревноваться с отцом в силе бессмысленно. Как и с тысячами других одарённых. Зато есть области, где размер магического источника ничего не решает. Информация, сети, анализ, поиск связей между событиями, чужие секреты. Там мне оказалось значительно интереснее.

Объяснение многое ставило на свои места. Пока другие наследники сильных родов учились кидаться друг в друга огнём, молниями и прочими радостями жизни, неодарённый сын великого князя нашёл себе другое оружие. И, судя по тому, насколько известным в определённых кругах стало имя Умника, пользоваться им он научился отменно.

С ним мы были знакомы давно, хотя исключительно как наёмник и заказчик. Дмитрий несколько раз нанимал Имитатора и прекрасно знал мои правила. Если в деле фигурировал аристократ, я его даже не рассматривал. Остальные цели проверял сам и мог отказаться от любых денег, если результат проверки мне не нравился. Умник это прекрасно понимал, поэтому раньше наши отношения были предельно простыми: он предлагал работу, я решал, подходит ли она мне, после выполнения получал деньги, и на этом общение заканчивалось.

Нынешняя встреча сильно выбивалась из привычной схемы.

— Отца про Нулевой отряд спрашивал?

Дмитрий поморщился.

— На днях. До того как окончательно решил встретиться с тобой.

— И что сказал глава Тайной канцелярии?

— Практически ничего. Самое неприятное в том, что не потому, что не захотел говорить. Он действительно не знает, что такое Нулевой отряд.

Я некоторое время смотрел на Дмитрия, пытаясь понять, насколько серьёзно он это говорит.

— Название ему хотя бы знакомо?

— Встречалось. Несколько раз, в совершенно разных местах. Никакой достоверной информации за ним нет. Кто создал эту структуру, кому она подчиняется, чем занимается, где находится и кто входит в состав — неизвестно. Я сначала решил, что отец просто не хочет отвечать, но потом он сам начал спрашивать, где я встретил название и что именно нашёл.

— Про список рассказал?

— Нет. И пока не собираюсь.

Это решение мне понравилось. Если верить информации полученной в последнее время, Александр Александрович Меньшиков и без того уделял Имитатору слишком много внимания. Сообщать ему, что кто-то неизвестный уже записал двух последних Куросава и собственного сына великого князя в потенциальные кандидаты загадочного Нулевого отряда, совершенно не хотелось.

Я собирался спросить ещё кое-что, когда ветер вдруг шевельнулся. Совсем немного, обычный сквозняк, который любой другой человек даже не заметил бы. Только в этой квартире сквозняков быть не должно. Окна закрыты, а защита, через которую мой ветер совсем недавно не смог проникнуть снаружи, всё ещё работала.

Я замолчал, и Дмитрий сразу это заметил.

— Что случилось?

Вместо ответа поднял руку и потянулся к ветру. Слабое движение воздуха шло со стороны входной двери. Кто-то открыл подъезд. Само по себе ничего необычного, вот только почти одновременно с этим исчезла аура одарённого со второго этажа. Не погасла, именно исчезла. Ещё секунду назад я прекрасно ощущал световика этажом ниже, а теперь на его месте была пустота.

— Твой наблюдатель снизу должен куда-нибудь уходить?

Дмитрий сразу подобрался.

— Нет. Он должен оставаться на месте до конца нашей встречи.

За стеной что-то глухо ударило, по квартире прошла едва заметная дрожь, а защитное поле мигнуло.

— Похоже, планы у него изменились не добровольно.

Второй удар оказался сильнее. Защита исчезла, и одновременно с этим ветер ворвался в квартиру, принося куда больше информации, чем хотелось. На лестничной площадке находились четверо. Три ауры ощущались нормально, четвёртая постоянно ускользала, словно человека отделяла от меня тонкая плёнка.

— На пол! За диван!

На этот раз Дмитрий не стал задавать вопросов. Я толкнул его вниз за мгновение до того, как дверь вместе с куском стены влетела внутрь. Воздушный щит принял осколки, а следом просел под новым ударом. Сила серьёзная, но не абсолют, иначе нас бы уже собирали по соседним квартирам, но кто-то из пришедших находился очень близко к высшему мастеру.

В тесном помещении преимущество было на их стороне. Здесь нельзя нормально раскрыть силу, особенно когда приходится следить, чтобы случайным ударом не размазать по стене обычного человека. Правда, нападавшие не знали одну маленькую особенность Имитатора: мне совершенно не обязательно пользоваться только собственной стихией.

Я потянулся вниз, к исчезнувшей ауре световика, и понял, почему перестал его ощущать. Человек был жив, но без сознания. Его сила никуда не делась, просто вокруг квартиры установили что-то, заставляющее ауру сливаться с фоном. Энергии у него хватало, поэтому немного позаимствовал и залил коридор белым светом.

Кто-то выругался, следом в комнату влетел металлический шарик. Ветер перехватил его и отправил обратно, после чего раздался оглушительный хлопок. Первого противника воздушные нити сбили с ног и протащили по полу до стены. Второй успел выставить плотную земляную защиту, поэтому пробивать её не стал. Резко убрал воздух вокруг его головы. Мужчина сбился, потерял концентрацию и тут же получил воздушным тараном в грудь.

Третий внутрь не полез. Стены возле проёма начали покрываться льдом, и я уже собирался заняться им, когда услышал сзади короткий выдох. Обернулся и сразу увидел Дмитрия возле дивана. Он прижимал ладонь к боку, а между пальцами быстро проступала кровь.

Какого чёрта?

Я не заметил никакого удара. Ветер метнулся к нему и почти сразу нашёл причину. Тонкая металлическая игла прошила бок и застряла в стене. Прилетела она не из коридора, а со стороны окна. Я сорвал шторы вместе с карнизом и обнаружил в стекле крохотное отверстие.

Стрелок. Причём хороший.

Воздушный щит мгновенно закрыл окно. Дмитрий попытался подняться, однако рука тут же подломилась, и он снова опустился на пол.