Ведьма в глубокой ночи (ЛП), стр. 53

— По крайней мере, одно ясно, — пробормотал он, не открывая глаз.

— Что именно?

— Их потеря стала нашей удачей, ведьма.

Глава 25

Лошади беспокойно ходили по загону, фыркая и выбивая копытами комья земли. Я перевернулась на бок и нахмурилась, пока из головы выветривалась сонливость от валерианы. Было ещё темно. Вокруг защитного барьера стелился тонкий туман, окутывая наш лагерь саваном. Присмотревшись, я различила в серой дымке силуэт. Рука сама метнулась к горлу: на мгновение я решила, что это вампир из гостиницы. Но фигура не двигалась. И сколько я ни вглядывалась, знакомого голубого сияния ауры не видела. Вообще никакой ауры.

Любопытство всё-таки победило страх. Я завернулась в плащ, поднялась и осторожно подошла к краю барьера, остановившись в нескольких шагах от невидимой границы. Дыхание перехватило.

На меня смотрели мёртвые глаза чудовища. Следовало закричать или разбудить Энхарта, но я осталась стоять, молча разглядывая похожее на труп создание. Серая сморщенная кожа висела на костях, проступавших сквозь рваную одежду. От спутанной копны волос остались жалкие клочья. В библиотеке Мордрика мне попадались описания множества чудовищ, но такого я не знала. Если бы когда-нибудь увидела его изображение в книге, точно бы запомнила.

И, что хуже всего, оно было не одно.

У края барьера теснились ещё двое. Я попятилась, когда ближайшее разинуло пасть, открывая почерневшие дёсны и ряд сломанных зубов. Оно застонало — протяжно и страшно, как смертельно раненная коза, — и кровь застыла у меня в жилах. Хотелось зажать уши и нырнуть обратно под одеяло.

— Нежить, — сказал Энхарт у меня за спиной, заставив вздрогнуть. — Если точнее, вайтгасты.

Я прижала ладонь к груди, где бешено колотилось сердце, и сглотнула.

— Я всегда представляла нежить чем-то вроде призраков, — сказала я, воображая полупрозрачную деву, парящую над землёй. — А не вот это.

— Есть несколько разновидностей, — пояснил он. — Вайтгасты, пожалуй, самая мерзкая.

— Откуда они взялись? — прошептала я. И почему пришли именно сюда?

— Большинство скажет, что из подземного мира. Что Феринор отказал им в покое истинной смерти за какое-то непростительное деяние при жизни, — ответил он. — Но я в этом сомневаюсь.

— Сомневаешься?

Он кивнул.

— Я почти уверен, что вайтгастов создал какой-то некромант. Видишь, насколько они похожи на людей?

Точно подмечено. Они и правда напоминали людей — если человека избить, убить и оставить гнить под солнцем.

— Некроманты действительно способны на такое?

Он пожал плечами.

— Умелые — да.

Я покосилась на него. О некромантии в книгах мне попадалось совсем немного, и на занятиях мы её ни разу не касались. Насколько я понимала, дисциплина считалась далеко не почтенной. В Валене даже существовало несколько указов, запрещающих ведьмам тревожить мёртвых каким-либо способом: это считалось оскорблением богов и каралось и земным, и божественным законом. Я снова посмотрела на существ. Они покачивались на ветру, будто трупы на виселице.

— Думаешь, их кто-то послал за нами?

— Возможно. Но скорее всего их притянула ты.

— Я? Почему?

— Вайтгасты тянутся к магии, — объяснил он. — Не пойми неправильно, они нападут на кого угодно, но ведьм и вампиров предпочитают больше людей.

Внутри всё похолодело.

— Они опасны?

— Сейчас выглядят смирными, но, думаю, только твой барьер не даёт им выпотрошить нас, — невозмутимо ответил он.

— Тогда почему раньше они за мной не являлись? Я ведь не впервые покидаю Валнар.

— Способность к магии могла быть у тебя с рождения, но колдовство — такой же навык, как любой другой. Его нужно изучать, отрабатывать и укреплять. Величайший фехтовальщик может обладать врождённой реакцией, но это не значит, что, когда он впервые возьмёт меч, сможет одолеть человека, который тренировался ежедневно целый год.

— То есть магия — как мышца?

— Именно. Сила всегда была в тебе, просто не проявлялась полностью. А после тренировок ты для таких тварей стала почти маяком.

Я поморщилась. Мне это совершенно не нравилось. Но тут в голову пришла мысль.

— Только для них?

— Нет.

— Может, объяснишь?

Он посмотрел на меня сверху вниз.

— Хочешь сказать, ты вообще никогда раньше не сталкивалась с чудовищами?

— По моей реакции, по-моему, и так было очевидно, что ничего подобного я не видела.

— Ну и тепличная же у тебя жизнь.

— Ничуть, — процедила я.

Истории я слышала. О демонах, вырвавшихся из-под надзора Феринора; о великанах, живущих в западных горах. Поговаривали даже, будто пролив между Валеном и Гарийскими островами сторожит кракен, хотя это я узнала от неприлично пьяного моряка в таверне у валнарских доков. И всё же до сегодняшней ночи самыми странными существами, которых я видела собственными глазами, оставались виверны Мордрика, спрятанные за дворцовыми землями.

— Не хочу тебя расстраивать, — сказал Энхарт, — но из-за твоей силы магические существа неизбежно будут сильнее тянуться к тебе. Неприятная правда — и ещё одна причина продолжать тренироваться.

— Если это нежить, значит, их души застряли здесь? — спросила я. Какими бы страшными они ни были, трудно было представить судьбу хуже.

— По-твоему, у них вообще остались души?

Я снова взглянула на изуродованные создания. Нет. Не похоже.

Я сглотнула.

— Здесь мы в безопасности?

Он пожал плечами.

— Это твой барьер. — Я свирепо посмотрела на него, и он поднял руки. — Ладно, ладно. Я ему доверяю. Хотя, раз уж мы заговорили… — Энхарт подошёл к седельной сумке, висевшей на моём зачарованном заборе, и начал в ней рыться. Я не сводила глаз с вайтгастов, слишком напуганная, чтобы отвернуться.

— Держи. — Я всё-таки посмотрела вниз и нахмурилась, увидев, что он протягивает.

— Ты даёшь мне клинок? — изумилась я. — Я не умею им пользоваться.

Он вздохнул.

— Это на крайний случай. Если вайтгаст подберётся быстрее, чем ты успеешь поставить щит. Или если тебя каким-то образом выведут из строя.

— Ты только что сказал, что доверяешь моему барьеру.

— Доверяю. Это просто страховка. Скорее всего, тебе вообще никогда не придётся им воспользоваться.

Я потянула за рукоять и вынула кинжал из ножен. Увидев узор на стали, замерла. Змея. Та самая, которую я уже видела.

— Это же…

— Ничего особенного, знаю, — перебил он.

Я подняла на него глаза. В ночь нашего знакомства Мордрик сказал, что этот кинжал предназначался в подарок. Только не уточнил кому.

— Это совсем не «ничего особенного». И он слишком хорош для такой, как я.

— Глупости. — Энхарт отмахнулся. — Просто валялся без дела. Смотри, ножны сделаны так, чтобы крепиться к поясу. — Он пошевелил застёжкой между пальцами. — Но, если хочешь, можно заказать крепление на бедро.

— Может быть, — пробормотала я и убрала кинжал обратно. Пристегнув его к поясу, почувствовала, как ножны легли вдоль бедра. Я не знала, что сказать. И почему он мне лжёт.

Несколько минут мы молча стояли рядом и смотрели, как существа бродят вдоль барьера. Возвращаться ко сну было слишком страшно, а валериану пить я уже не рискнула. Поэтому устроилась спиной к костру; Энхарт сел неподалёку. Его глаза так и не закрылись. Вайтгасты продолжали шаркать туда-сюда, босые ступни скребли по земле.

Они ни разу не попытались прорваться через барьер, но и от лагеря не отходили. Я старалась не думать, что было бы, не стой между нами защита. Незадолго до того, как луна уступила место мутному рассвету, вайтгасты наконец отступили к деревьям и растворились в лесу, словно горсть пепла, выброшенная на ветер.