Тайна магического зелья, стр. 5

Стэрша помотала головой, и Грю мысленно записал очко в её пользу.

– Так чего заявилась? Ещё и смотрела, как я сплю… Жуть! – Грю прищурился. – Понял! Это ты расшифровала рецепт зелья окаменения, а сюда пришла, чтобы вылить на меня флакончик. Я же тебя достаю.

Стэрша с ужасом посмотрела на брата и раскраснелась так, что стала похожа на Огникуса.

– Да ладно, шучу я… Не пыхти, а то весь воздух выдышишь от возмущения, и я не найду преступника. – Грю выдвинул ящик с носками и выбрал самые старые и дырявые, потому что верил, что такие приносят удачу. – Я умываться. А ты ничего здесь не трогай. Особенно мой чемодан! Поняла?

Грю спустился на первый этаж и заперся в ванной. «Зелье окаменения, зелье окаменения… – думал он, начищая зубы. – Кто-то разгадал рецепт… Рецепт… Значит, ему нужны ингредиенты для рецепта, верно? Может, даже какие-то редкие. Но если редкие, то какие? И много ли в Вильмосте аптек, которые торгуют чем-то редким? Или преступник закупился в другом городе? А зачем ему вообще это зелье? Какие у него требования? Или он пока только готовится? Проводит испытания на птицах, чтобы потом – бах! – и заявить королю: "Отдайте мне замок, иначе все ваши подданные превратятся в статуи!"»

Вопросы сыпались, а ответов не было, поэтому Грю решил поступить как настоящий следователь и первым делом собрать побольше информации. Он вытер лицо полотенцем, потянулся и пошаркал на кухню.

– Папа говорил, что нашёл окаменевшую птицу у статуи Русалки. Ага… В королевских садах, значит. Стэрша!

Стэрша стояла у обеденного стола и перебирала вымоченные в родниковой воде ивовые ветки. Рядом с ними лежал мешок с колокольчиками, горчичные ленты, два клубка шерстяных ниток и пенал с перьями.

– Я же запретил тебе трогать мои вещи! – Грю подскочил к ней и начал сгребать всё в сумку.

Он был так возмущён, что даже не смог подобрать слов, чтобы как следует отругать сестру. Грю охотился за каждым гнездовым элементом: разгребал старый дедушкин сарай, выспрашивал ненужности у соседей, ходил на рынок и усердно торговался там с лавочниками. Мальчик сам заготавливал ветки, собирал перья, перетирал в порошок сушёные травы… Стэрша потянула его за рукав, стала перебирать пальцами, показывать, объяснять, но Грю смотрел ей в глаза.

– Хочешь что-то сказать – говори. – Он ждал ответа несколько секунд. Несколько очень долгих секунд, а потом накинул сумку на плечо и выскочил из дома.

На улице моросил дождь и задувал противный холодный ветер. Грю шёл не разбирая дороги. Ноги сами несли его, пока сердце сокрушалось из-за испорченных каникул. Мало того, что двадцать пятое по счёту грифонье гнездо оказалось неудачным, так ещё и Стэрша решила забрать у Грю не только папу, но и драгоценные материалы! Сумка была тяжёлой, но мальчик был готов нести ещё хоть десять таких, лишь бы Стэрше ничего не досталось.

– Ты можешь отличить цветок папоротника от цветка каменной кувшинки? – раздался девчачий голос.

Грю остановился:

– Чего пугаешь?!

По левую руку от него на дорожке около статуи Русалки стояла девочка с длинными чёрными волосами. На ней было тёмно-фиолетовое платье и белый фартук со множеством карманов. В одной руке девочка держала дырявый зонт, а в другой – корзину с цветными флаконами разного размера.

– Так можешь или нет?

Грю и не заметил, как забрёл в Королевские сады. Видимо, по привычке пошёл к папе на работу.

– Ну, у папоротника цветок яркий и мерцает, а у каменной кувшинки становится прозрачным в дождь. – Грю хотел развернуться и уйти, но вспомнил о преступнике, и девочка тут же показалась ему подозрительной. Стоит рядом со статуей, в корзинке зелья. Может, она уже вылила одно из них в птичью поилку?

– Мне в аптеку нужен работник. Всего на три часа в день. Платим немного, но… – Она окинула мальчика оценивающим взглядом. – Достаточно, чтобы купить приличный костюм.

Грю скривился. На нём был старый костюм дедушки, точнее, костюм, который дедушка носил ещё в юности. Да, немножко выцветший, да, с заплатой на жилетке, но всё равно замечательный! Отлично скроенный, удобный и, по словам Аллаи, «по-хорошему старомодный». Работать в аптеке с той, у кого фартук белее снега? Ну уж нет! К тому же Грю вовсе не искал работу. Он искал преступника.

– А твоя аптека, – прищурился Грю, – где-то неподалёку?

– Прямо здесь, дом номер один, – ответила девочка. – Надо идти вот по этой дорожке, а потом свернуть под цветочную арку. Там лимонный сад и моя аптека. Точнее, наша с бабушкой и мамой. Пойдём, я вас познакомлю. Понравишься бабушке – получишь работу.

– Подожди! – крикнул Грю. – Я ещё не согласился!

Но девочка уже вышагивала по дорожке из розовой брусчатки и делала вид, что его решение её нисколько не беспокоит.

Глава 9

Как понравиться бабушке

Дождь усилился. Грю чувствовал, как намокает под пиджаком рубашка, и боялся за травяные порошки в сумке. Злость на Стэршу никуда не делась, но к ней прибавилось ещё что-то. Что-то неправильное, ненужное. Будто Грю совершил ошибку и должен раскаиваться. «Если хочешь сказать – говори!»

Старше не стоило трогать его вещи. Вообще не стоило совать нос в его дела. Должно ведь у Грю быть что-то своё, что-то, что она не отнимет? Он прикусил кончик языка и постарался выбросить из головы эти мысли. «Сейчас гораздо важнее узнать побольше про странную девочку».

Девочка шла чуть впереди, и Грю мог рассмотреть её корзинку. Зелья во флаконах переливались, светились, а некоторые даже пузырились. Грю плохо разбирался в ведьмовстве, но знал, что зелье окаменения голубое. Как говорил дедушка: «Цвета моря в счастливый день». А такого в корзинке не было, что, конечно, не снимало всех подозрений.

– Мою бабушку зовут Вербена, – сказала девочка, не оборачиваясь. – Она изобрела зелье, возвращающее память, и помогла многим людям.

Грю взбодрился. Сильной ведьме-изобретательнице могло хватить таланта воссоздать зелье окаменения, а значит, ему действительно стоит к ней устроиться. Хорошее обвинение всегда основано на фактах, на доказательствах. Добыть их – вот главная задача следователя.

– Раз я должен понравиться твоей бабушке, чтобы получить работу, – сказал Грю, – может, дашь подсказку? Как это сделать?

Девочка остановилась и посмотрела на Грю так, что тот почувствовал себя жуком.

– Я правда хочу у вас работать. Я много знаю про волшебные растения и магических существ. Что ещё? Ну, умею плести гнёзда. С грифоньими только беда, но я стараюсь. В моё последнее почти заселились…

– Почти? – Девочка вскинула правую бровь. – Это как?

Грю уже пожалел, что не остановился на фразе «умею плести гнёзда».

– Ну, в нём устроился соседский кот… Но я уверен, что это только потому, что гнездо хорошее. У кошек и грифонов один предок. Выходит, если бы не Бертрам, то вскоре там бы оказалось яйцо.

– Грифонье гнездо может создать только мастер – человек, который посвятил им всю жизнь. У любителя никогда не получится. – Девочка вздёрнула подбородок и продолжила путь. – И всё же в травах ты вроде бы разбираешься, поэтому несколько советов я могу тебе дать.

– Не вроде, а разбираюсь, – пробурчал Грю, но девочка его не услышала.

– Во-первых, не грызи ногти. – Она подняла свободную руку и стала загибать пальцы. – Во-вторых, не ковыряй коросты. В-третьих, не вытирай нос рукавом. В-четвёртых, не облизывай тарелки. И в-пятых, будь вежливым и веди себя прилично. Если повезёт, этого хватит.

«Вот же…» – подумал Грю, но сдержался. Как бы сильно ему ни хотелось поставить на место эту зазнайку, сейчас следовало вести себя вежливо и прилично, потому что на крыльцо дома номер один уже вышла изящная старушка в бальном платье. Над её головой молнии подсвечивали бронзовую табличку: «Аптека леди Вербены». Табличку на бывшей мастерской того самого тёмного волшебника… Виктора Лаура! Разве она не стояла заброшенной много лет?