Принцесса без лица. Том 1 (СИ), стр. 88

Разумеется, я не собирался считать певицу древним чудовищем. Она была живой девушкой, которую я давно хотел пригласить на нормальное свидание. И которая успешно избегала подобных предложений.

Я вспомнил нашу последнюю встречу. На официальном приёме нам удалось поговорить всего несколько минут, после чего Эгву увёл какой-то знакомый музыкант, а потом вокруг неё опять собрались люди. К концу вечера она вообще исчезла. Я позвонил на следующий день и выяснил, что она занята. Потом ещё раз. С тех пор мы несколько раз разговаривали, но встретиться так и не получилось. Каждый раз у неё находились дела, причём я не сомневался, что дела настоящие. Просто её расписание никак не желало учитывать мои намерения.

И теперь я сидел за столом, за которым так долго обсуждали, чего могла хотеть Эгва, выбирая древнюю легенду, снимая клип и позволяя прессе строить предположения о двух мужчинах императорской семьи. Дельран собрал для этого несколько папок, Тьерен изучил исходные материалы, Иселла нашла неожиданное сходство между певицей и Девой озера, а Лиорана успела потребовать запрета клипа и защиты чести практически всех живых и умерших Авернелей.

При этом никто из нас не спросил саму Эгву. Возможно, потому, что ответ мог оказаться совершенно не таким, как мы ожидали. Но лично мне это обстоятельство не казалось достаточной причиной продолжать гадать. Я вообще предпочитаю разговаривать напрямую, если имею возможность это сделать. Особенно с девушкой, которая мне нравится.

Можно просто пригласить её на ужин.

— Дядя?

Я оторвался от размышлений. Дельран, который успел закончить просмотр очередного документа, с интересом смотрел на меня в упор.

— Что?

— Ты опять молчишь.

— Думаю.

Он широко улыбнулся.

— Это опасно, когда сид так долго думает.

— Для фери вроде тебя — да.

— О чём думаешь?

Я отодвинул тарелку, освобождая место для чашки со свежим кофе.

— Дельран, когда ты последний раз видел Эгву?

Улыбка исчезла.

— Недели две назад. А что?

— Я собираюсь пригласить её на ужин.

Племянник некоторое время рассматривал меня, явно пытаясь понять, какое отношение моё решение имеет к его последним вопросам. Тьерен перестал наливать кофе, а Лиорана отложила салфетку с выражением человека, который только что узнал, что неприятности сегодняшнего утра ещё не закончились.

— Просто вместе поесть? — уточнил Дельран.

— А что ещё делать с ней за ужином?

Тьерен неожиданно закашлялся. Его жена побледнела и опустила глаза. Только брат, кажется, не обратил внимания на происходящее. На императрицу не рискнул смотреть уже я сам.

— Ничего. Просто уточняю, – разделяя слова паузами, отозвался второй принц.

— Вот и хорошо.

— Зачем? — не смогла смолчать Лиорана.

Отвечать, не глядя на собеседницу, не позволяли ни правила приличия, ни мой возраст — подобное мальчишество было бы просто недостойно. Я повернул голову, встречаясь с ней взглядом, и тут же натолкнулся на такое неудовольствие, что воздух вокруг, казалось, стал ледяным.

— Поужинать.

— Ке-Реваль!

— Что, Лиорана? Ты сама спросила.

— Ты собираешься говорить с ней о клипе? — поинтересовался Дельран, переключая внимание на себя.

— Если она сама захочет.

— А о том, почему выбрала именно эту легенду?

— Дельран, я приглашаю девушку на ужин, а не на допрос. Если тебе так необходимы ответы, пригласи её сам.

— И всё-таки, — не отступал племянник, — что ты хочешь у неё спросить?

Я посмотрел на его папки. Сколько там накопилось материалов об Эгве, я даже не пытался представить, но, судя по сегодняшнему разговору, ответов оказалось значительно меньше, чем вопросов.

— Чего она хочет…

Глаза Дельрана прищурились.

— В каком смысле «хочет»?

— В обычном.

— От тебя хочет?

— Вообще.

Племянник некоторое время обдумывал мой ответ. Потом медленно кивнул.

— Это хороший вопрос.

— Знаю.

— Думаешь, она ответит?

— Понятия не имею.

Лиорана тяжело вздохнула. Я снова посмотрел на нее, ожидая продолжения нападок, но императрица на этот раз предпочла промолчать. Брат тоже не вмешался, только подвинул ко мне кофейник, который Тьерен оставил возле его тарелки.

Я поблагодарил и налил себе свежего кофе. Теперь оставалось выяснить, согласится ли Эгва вообще прийти. Уверенности у меня не было, но попробовать определённо стоило.

В конце концов, даже если она откажется, я хотя бы узнаю, что на этот вечер у неё имеются другие планы. А если согласится, то впервые за долгое время мы сможем поговорить без журналистов, родственников и необходимости выяснять, кто из нас больше похож на героя очередного клипа.

Для начала меня вполне устраивало и это.

Глава 37. Дельран Авернель

Я догнал дядю возле лестницы, где он остановился поговорить с одним из дворцовых служащих. Ке-Реваль выслушал доклад, расписался в протянутом ему документе и вернул папку. Дождавшись, пока служащий скроется за поворотом коридора, я подошёл и поинтересовался, успел ли он посмотреть материалы по совместному порядку оповещения аварийных служб.

— Посмотрел, — ответил дядя. — Свои замечания отправлю после обеда.

— Серьёзные?

— Для тех, кто составлял документ, вероятно.

— То есть опять?

— Дельран, когда люди пишут инструкцию на случай аварии, хорошо бы хотя бы иногда представлять себе саму аварию. Особенно ту её часть, во время которой телефон перестаёт работать, связь пропадает, а ответственное лицо находится под завалом.

Я усмехнулся. Предыдущая версия документа получила от Ке-Реваля столько замечаний, что разработчики практически вернулись к написанию варианта с нуля. Теперь, судя по всему, им предстояло повторить упражнение.

— Постарайся не уничтожить их окончательно.

— Я даже собирался похвалить.

— За что?

— За своевременную отправку материалов.

Он улыбнулся и направился к лестнице, а я пошёл рядом, удивляясь тому, насколько легко он вернулся к обычным делам после своего заявления, которое лично мне испортило остаток завтрака.

Нельзя сказать, чтобы намерения дяди стали для меня неожиданностью. Он ухаживал за Эгвой давно, не скрывал своего интереса и, насколько я мог судить, не собирался отказываться от дальнейших попыток. Более того, сегодня утром я сам видел, с каким удовольствием он обсуждал её и как охотно пользовался любой возможностью поддразнить меня. Однако между общим знанием о существовании соперника и известием, что тот собирается пригласить интересующую тебя женщину на ужин, обнаружилась довольно неприятная разница.

Я очень хотел спросить, когда именно он собирается с ней встретиться. Вопрос был готов, оставалось только произнести. Дядя наверняка ответил бы, возможно, даже не поинтересовавшись причиной моего любопытства. Мы достаточно хорошо знаем друг друга, чтобы не изображать, что наши ухаживания за Эгвой являются государственным секретом.

Только что мне даст его ответ? Если приглашение назначено на сегодняшний вечер, я ничего не смогу изменить, не превратив обычное соперничество в довольно жалкую попытку перехватить женщину, которая не обещала ни одному из нас ничего определённого. Если на завтра, возможностей для столь же жалкой попытки окажется больше. А если Эгва откажется, я вообще потрачу время на беспокойство о встрече, которой не будет.

Последнее объяснение понравилось мне особенно. Приятно, когда разум предлагает сразу три основания отказаться от поступка, совершать который в действительности просто стыдно.

— Дельран?

Я обнаружил, что дядя остановился у развилки коридоров и смотрит на меня с любопытством.

— Что?

— Ты собираешься проводить меня до управления?

— Нет. Мне в другую сторону.

— Тогда почему идёшь за мной?

Я посмотрел на двери, возле которых мы стояли, и понял, что действительно миновал поворот к своей части дворца.