Путь к бессмертию. Том 6 (СИ), стр. 49

Чёрное пламя не выглядело особенно большим. Оно едва касалось основания котла, однако пространство вокруг него уже начинало слегка искажаться. Воздух дрожал, а духовная энергия словно не решалась приближаться к огню.

Чжоу Дэ изменил движение пальцев.

Пламя мгновенно сжалось, став ещё плотнее. Запах лекарственных компонентов усилился настолько, что я почувствовал его даже сквозь закрытые дыхательные пути.

Затем котёл содрогнулся.

Один раз.

Через несколько мгновений — второй.

На третий окружающая Ци словно провалилась внутрь, и мир вокруг неожиданно погрузился в абсолютную тишину.

Я невольно задержал дыхание.

Крышка котла медленно приподнялась. Изнутри сначала показалась тонкая серебристая линия света, а затем наружу вырвался мощный поток Ци. Ветер ударил во все стороны, пригибая траву к земле. Чи Юэ сорвало с ветки, и ей пришлось несколько раз резко взмахнуть крыльями, чтобы не улететь в ближайшие кусты. Ши Юэ распластался ещё сильнее, буквально прижавшись к поверхности земли.

Я поднял руку, закрывая лицо от потока воздуха.

Из котла вылетела небольшая пилюля.

Она была почти идеально круглой и белоснежной, а по её поверхности медленно двигались шесть тонких серебряных линий, словно их вплавили непосредственно в оболочку. Вокруг пилюли клубился лёгкий туман, который не рассеивался в воздухе, а продолжал следовать за ней, будто был связан с ней невидимой нитью.

Я замер.

Это было далеко не четвёртым рангом.

Даже близко.

Чжоу Дэ протянул руку, и пилюля послушно опустилась ему на ладонь. Предок несколько мгновений внимательно рассматривал результат своей работы, после чего удовлетворённо кивнул.

— Неплохо.

Я уже оказался рядом.

— Что это?

Он покосился на меня.

— Пилюля Сердца Небесной Инь.

Название мне ничего не сказало, зато собственное духовное восприятие уже успело уловить главное. Внутри пилюли находилась чистейшая Инь-энергия, настолько концентрированная, что обычный культиватор стадии Заложения Основы, скорее всего, серьёзно повредил бы собственные меридианы, просто проглотив её без какой-либо подготовки.

— Какого ранга?

Чжоу Дэ слегка поднял подбородок.

Именно в этот момент я понял, что ему очень нравится этот вопрос.

— Шестого.

Несколько секунд я молча смотрел на него, затем перевёл взгляд обратно на пилюлю.

— Шестого?

— Ты оглох за десять лет?

Моя улыбка постепенно становилась шире.

— Предок.

— Что?

— Я всегда знал, что ты талантлив.

Он прищурился, но мне было всё равно.

Шестой ранг!

Шестой!!!

Я потратил столько лет на алхимию, изучал трактаты Му Цинлань, разбирался в свойствах редчайших растений, переводил записи, портил ингредиенты, учился контролировать огонь и до сих пор лишь приближался к настоящему третьему уровню.

А этот старый призрак за десять лет…

Ладно. Десять лет внутри Мира Жемчужины — тоже огромный срок.

Но шестой ранг?

Я снова посмотрел на пилюлю.

— И что она делает?

— Усиливает Инь-природу тела, укрепляет соответствующую Ци, восстанавливает духовную основу и помогает существам с выраженной Инь-сущностью восполнять утраченную силу.

Мои глаза загорелись ещё сильнее.

Прекрасно.

Очень полезная вещь.

Моя Золотая Основа уже содержала пять стихий, а после поглощения Пламени Призрачной Реки духовная природа моего тела заметно изменилась. Дополнительное укрепление Инь явно не помешало бы. Возможно, эта пилюля даже помогла бы мне лучше адаптироваться к новой силе.

Чжоу Дэ протянул руку.

Я без малейших сомнений принял пилюлю.

— Спасибо.

Предок нахмурился.

— За что?

— За пилюлю.

Я уже поднёс её ко рту.

И в этот момент мир остановился.

Не образно.

Моё тело действительно перестало двигаться. Пальцы застыли всего в нескольких цунях от губ. Я моргнул, попытался пошевелить рукой — безрезультатно. Попробовал ногой. Та тоже не отозвалась. Даже Ци внутри меридианов застыла, словно кто-то одним приказом заставил весь мой организм забыть, как вообще следует двигаться.

«Ну пожалуйста, пальца, разожмитесь! Дайте мне съесть это сокровище!» — молил я.

Но это было бесполезно.

Передо мной возник Чжоу Дэ. Совершенно спокойно он разжал мои пальцы и забрал пилюлю.

— Эй!

Это оказалось единственным возражением, на которое я был способен.

Ртом.

Очень великодушно с его стороны.

— Предок.

Чжоу Дэ осмотрел пилюлю, словно проверял, не успел ли я каким-нибудь образом повредить её за те несколько секунд, что держал в руке.

— Что?

— Верни.

— Нет.

— Это моя пилюля! — возмутился я.

Он посмотрел на меня с таким выражением, будто перед ним находился человек, который только что продемонстрировал полную неспособность понять очевидное.

Затем совершенно спокойно поднёс Пилюлю Сердца Небесной Инь ко рту.

Я почувствовал нехорошее предчувствие.

— Подожди.

Он проглотил пилюлю.

— Ты…

Пилюля исчезла.

Несколько мгновений ничего не происходило. Затем от тела Чжоу Дэ разошлась серебристая волна.

Его полупрозрачная фигура заметно уплотнилась. Даже раньше, когда Предок выглядел почти как обычный человек, внимательный взгляд мог заметить множество мелких несоответствий: иногда края его одежды становились чуть прозрачнее, иногда свет проходил сквозь кожу слишком свободно, а сама фигура временами казалась скорее отражением настоящего тела, чем его подобием.

Теперь почти все эти признаки исчезли.

Чжоу Дэ закрыл глаза.

Инь-энергия прошла через его духовное тело, словно серебристый поток, постепенно заполняя каждую его часть. Вслед за первой волной пришла вторая, затем третья, и с каждой из них его присутствие становилось всё более плотным и отчётливым.

Наконец он открыл глаза.

Взгляд стал значительно яснее.

Он несколько мгновений молча прислушивался к изменениям внутри собственного тела, после чего удовлетворённо произнёс:

— Хорошая пилюля.

Я всё ещё не мог двигаться, поэтому оставалось лишь продолжать спорить с Чжоу Дэ, пока он не соизволит снять с меня свои оковы.

— Она была из моих ингредиентов. — сказал я.

— Из ингредиентов моей жемчужины. — парировал призрак.

— Ты подарил жемчужину мне, а значит она моя! — возмутился я.

На последней фразе Чжоу Дэ ненадолго замолчал, словно пытаясь понять, действительно ли я собирался продолжать эту цепочку до тех пор, пока не доберусь до нужного мне вывода.

Разумеется, собирался.

— А значит, всё, что находится внутри, принадлежит мне. — закончил я.

Чжоу Дэ медленно закатил глаза.

— Какая удивительно удобная философия собственности.

— Зато последовательная.

— Ты украл алхимический котёл у Королевы.

— Это другое.

— Конечно.

Он махнул рукой, и удерживающие меня оковы исчезли.

Я мгновенно шагнул вперёд.

Поздно.

Пилюли уже не существовало.

— Предок!

— Не ной.

— Шестой ранг! Ты вообще представляешь, сколько такая пилюля стоит?

— Представляю лучше тебя.

Это совершенно не помогло.

Я смотрел на него с таким искренним возмущением, будто он только что собственноручно уничтожил десятилетнюю работу.

Чжоу Дэ выдержал мой взгляд несколько секунд, после чего тяжело вздохнул и сунул руку в рукав.

— Кроме того, тебе она была бесполезна.

— Это я должен был решить после того, как попробую.

— Именно поэтому я её и забрал.

Из рукава он достал небольшой нефритовый сосуд и бросил его мне. Я поймал сосуд на лету, открыл и увидел внутри другую пилюлю.

Её энергия была значительно слабее той, что только что поглотил Чжоу Дэ, однако даже этого оказалось достаточно, чтобы я сразу определил её уровень.

Четвёртый ранг.

Я несколько мгновений рассматривал пилюлю, а затем наконец понял, что именно держу в руках.