Путь к бессмертию. Том 6 (СИ), стр. 40

Формационные линии мгновенно замкнулись.

И только тогда до меня по-настоящему дошло, что именно я держу.

Пламя Призрачной Реки.

То самое Пламя, ради которого я пересёк половину страны, проник в земли Монстров, устроил огромный аукцион, продал Чи Юэ, попытался отравить Королеву, случайно приготовил совершенно не то, что собирался, украл алхимический котёл и наконец пришел сюда.

И всё это каким-то невероятным образом действительно привело меня к цели.

Я поднял сосуд и невольно улыбнулся.

— Величественная Королева, — произнёс я. — Похоже, Магическое Пламя я всё-таки забираю.

Несколько мгновений она просто смотрела на меня.

Ошеломление постепенно исчезало с её лица.

Я слишком хорошо знал этот взгляд.

— ХАООО!

В её голосе было столько ярости, что даже окружающее пространство дрогнуло.

— Чи Юэ!

Я не собирался ждать продолжения разговора.

Настоящая мышь мгновенно вырвалась из иллюзии. Красная аура вспыхнула вокруг её маленького тела, и пространство словно подхватило нас обоих.

Передо мной возник огромный кроваво-красный силуэт с широкими крыльями. Он был достаточно плотным, чтобы я мог ухватиться за него, и едва успел это сделать, как Чи Юэ рванула вперёд.

Мир дёрнулся назад.

Тоннель превратился в сплошное размытое пятно. Каменные стены понеслись по обе стороны с такой скоростью, что я перестал различать отдельные выступы.

Первый поворот.

Второй.

Ещё один.

Пещера осталась позади раньше, чем я успел нормально вдохнуть.

Сзади раздался оглушительный грохот.

Гора содрогнулась.

— ХАО!

Голос Королевы прошёл сквозь толщу камня.

Я пригнулся ниже, крепче вцепившись в крыло.

— Быстрее!

Чи Юэ возмущённо пискнула, словно хотела напомнить, что сама прекрасно понимает всю серьёзность ситуации и вообще не нуждается в моих указаниях.

Однако скорость после этого почему-то всё-таки увеличилась.

В следующий момент мы вылетели наружу.

Лес перед нами разорвался красной полосой, и Чи Юэ понеслась над деревьями, набирая скорость с каждым взмахом.

Я рискнул обернуться.

Далеко позади, у входа в пещеру, виднелось красное сияние.

Королева стояла там.

Даже на таком расстоянии я чувствовал её ярость.

Но она не двигалась.

Пламя Призрачной Реки серьёзно повредило её душу. Персональная Реальность вытянула огромное количество сил, а попытка поглощения окончательно довела её до предела.

Она просто не могла продолжать погоню.

Я снова повернулся вперёд.

Облегчение пришло почти сразу.

А вместе с ним — ещё одно чувство, которое я предпочёл не разбирать.

Слишком неудобное.

Поэтому я решил оставить его без внимания.

Чи Юэ продолжала мчаться над лесом.

Только когда горы окончательно скрылись за горизонтом, Чжоу Дэ наконец нарушил молчание.

— «Мальчишка».

— Я внемлю, Предок.

— «Почему ты вмешался?»

Я продолжал смотреть вперёд.

— Мне нужно было Пламя.

— «Я не об этом».

Разумеется.

Я уже понимал, к чему он ведёт.

— «Ты мог подождать, пока Пламя не уничтожит ее душу».

— Она могла поглотить Пламя.

— «Нет».

Ответ прозвучал настолько быстро, что я невольно моргнул.

— Что значит — нет?

— «Именно то, что я сказал. Она бы не справилась».

Я немного помолчал.

— Ты же говорил, что шанс был один к десяти.

— «До того, как она начала поглощение. После первых нескольких вдохов всё стало очевидно. Природа Пламени слишком сильно противодействовала её душе».

Я посмотрел на горизонт.

Чи Юэ неслась вперёд, и ветер бил мне в лицо.

— «Если бы ты подождал ещё немного», — продолжил Чжоу Дэ, — «Пламя само вырвалось бы наружу после её смерти. Ты получил бы его без всякого риска. А заодно избавился бы от существа предела Зарождения Души, которое хочет тебя убить».

Я ничего не ответил.

Его слова были слишком разумными.

И именно поэтому раздражали.

Несколько мгновений мы летели молча.

Затем я сделал вид, будто только сейчас понял очевидное.

— Правда? Похоже, я слишком испугался худшего. Какая жалость, а ведь такой шанс был от нее избавиться…

Не знаю, почувствовал ли он фальш в моих словах. Но ничего более внятного ответить я не могу.

Потому что я и сам не знаю, почему ее спас.

Чжоу Дэ не стал продолжать тему.

Некоторые вещи лучше оставлять неразобранными, особенно когда единственный собеседник прожил неизвестно сколько тысяч лет и почему-то считает себя экспертом в вопросах, о которых его никто не спрашивал.

Я опустил взгляд на сосуд в своей руке.

Даже сквозь несколько слоёв печатей ощущалось слабое давление.

— Как бы там ни было, наконец оно у меня… Пламя Призрачной Реки.

Глава 119

Мы удалялись от гор уже несколько часов, а мне всё ещё казалось, что в любой момент за спиной вспыхнет кроваво-красное сияние.

Чи Юэ неслась вперёд так быстро, как только позволяли её силы. Созданный ею огромный крылатый силуэт рассекал воздух над лесами, оставляя далеко позади долины, скальные хребты и редкие поселения. За время побега мы успели пересечь несколько тысяч ли, однако я не торопился останавливаться. После всего произошедшего понятие «достаточно далеко» приобрело для меня несколько иное значение.

Особенно когда преследовать тебя могла женщина на пределе Зарождения Души.

Я всё ещё держал сосуд с Пламенем Призрачной Реки.

Убрать его в пространственный мешок было невозможно. Чжоу Дэ объяснил это ещё раньше, а проверять на практике, насколько быстро Магическое Пламя уничтожит пространственный артефакт изнутри, мне совершенно не хотелось. Поэтому сосуд оставался в руке, обмотанный несколькими дополнительными печатями, которые я успел наложить прямо на ходу.

Даже сквозь них ощущалось слабое давление.

Не жар.

Пламя Призрачной Реки вообще издевалось над привычным пониманием огня. Оно не пыталось обжечь мне ладонь, не нагревало сосуд и даже не заставляло воздух дрожать от высокой температуры.

Зато стоило духовному восприятию приблизиться к нему слишком сильно, как где-то в глубине сознания появлялась неприятная боль.

Словно внутри головы медленно проводили тупым ножом.

Поэтому я больше не проверял.

Пламя никуда не делось.

Мне этого пока хватало.

— Ещё немного, — сказал я Чи Юэ.

Ответом послужил недовольный писк.

— Знаю.

Ещё один.

— Знаю, что ты устала.

Чи Юэ издала звук, в котором каким-то невероятным образом одновременно поместились обвинение, страдание и напоминание о том, что несколько дней назад я вообще продал её Королеве.

Но это все сейчас благоразумно ушло на второй план.

Через некоторое время я всё-таки решил, что достаточно. Королевская долина давно исчезла за горизонтом, окружающая местность стала совершенно незнакомой, а ни одной преследующей ауры я так и не почувствовал.

Чи Юэ опустилась на невысокий каменистый склон.

Кровавый силуэт вокруг неё рассеялся, и передо мной снова появилась маленькая красная летучая мышь, которая сразу же рухнула на ближайший камень и всем видом продемонстрировала, что больше сегодня никуда не полетит.

— Отдыхай.

Ответом мне стал взмах дрожащего хвоста. Мышка всем своим видом напоминала уставшего до смерти работягу, который даже стоять не может.

Я поднял взгляд. Небо постепенно темнело.

И именно тогда пространство впереди дрогнуло.

Рука сама потянулась к Диску Инь-Янь.

В воздухе появилась первая формационная линия. Потом вторая. И все остальные. Они возникали со всех сторон, перекрывая небо, лес и даже землю под ногами. За несколько вдохов вокруг меня сформировался огромный многослойный массив.

— Проклятье!

Я резко направил Ци в защитную пластину.