Путь к бессмертию. Том 6 (СИ), стр. 15

До этого я видел состояния мастеров Формирования Ядра. Разбирал кольца Вэй Шаня и Янь Мэй. Знал, сколько могут накопить за сотни лет сильные культиваторы, особенно если за ними стоит целая организация.

Но сто миллионов Камней Духа одной ставкой всё равно оставались суммой, которую трудно воспринимать совершенно спокойно.

Тем более что её назвала Королева.

Даже если кто-то из присутствующих мог позволить себе заплатить больше, он должен был задать себе другой вопрос: насколько сильно ему хочется перебивать ставку правительницы Королевства Монстров?

Я почти сразу понял ответ.

Ни насколько.

Некоторые Генералы вообще опустили взгляды, словно уже считали торги завершёнными. Несколько глав племён продолжали смотреть на Чи Юэ, но даже по их выражениям было ясно, что они не собираются вмешиваться. Цари тоже молчали.

Всё происходило именно так, как я и рассчитывал.

Но затем я увидел старика.

Того самого.

Он стоял недалеко от края почётного сектора, куда переместился после последнего обмена, и смотрел не на клетку.

На Королевскую ложу.

Его лицо оставалось почти спокойным, однако теперь я уже слишком внимательно следил за ним, чтобы обмануться внешним безразличием.

Во взгляде была откровенная неприязнь — ядовитая и настолько сильная, что на короткое мгновение мне даже показалось: сейчас он действительно перебьёт ставку.

Мысль была настолько неприятной, что внутри всё сжалось.

Сто миллионов у него имелись. По крайней мере, после продажи карты один миллион точно появился, а настоящий запас человека, который явно враждует с Королевой, мог быть значительно больше.

Если он скажет больше ста миллионов…

Я не смогу отказать просто потому, что мне так удобнее.

Не после собственных правил.

Разумеется, я мог заявить, что ставка Королевы мне нравится больше. У меня сохранялось право оценивать любые предложения, если они сделаны предметами. Но Камни Духа есть Камни Духа. Сто один миллионов объективно больше ста.

А отдавать Чи Юэ этому человеку мне совершенно не хотелось. Мне было нужно, чтобы именно Королева получила моего питомца — только так Ши Юэ, который спрятался во рту мышки, мог привести меня к Магическому Пламени.

Старик ещё несколько мгновений смотрел в сторону ложи. Он едва заметно сжал губы.

Потом отвёл взгляд и развернулся.

Я проследил, как его фигура исчезает среди отходящих к краю площадки гостей.

Только тогда позволил себе внутренне выдохнуть.

«Одной проблемой меньше».

— «Ты действительно сейчас обрадовался тому, что существо предела Зародыша купило твоего питомца?» — спросил Чжоу Дэ.

«Если выбирать между ней и этим дедом — да».

Я снова повернулся к собравшимся.

— Сто миллионов Камней Духа от Королевы. Есть более высокая ставка?

Вопрос прозвучал скорее для соблюдения формальности.

Никто не ответил.

Я подождал ещё несколько вдохов, и наконец сказал:

— Тогда Кровавокрылый Владыка Ночи продан.

Слова прозвучали над площадкой, окончательно завершая торги.

Согласно правилам, победитель оплачивает сразу и получает лот лично в руки.

Если бы победителем стал любой другой Монстр, он просто подошёл бы к площадке. Но просить Королеву выйти из собственной ложи и спуститься ко мне за клеткой…

Я посмотрел на светлую занавесь.

Потом на Чи Юэ.

Потом снова на занавесь.

«Ну, спускаться она явно не собирается».

Один из слуг Королевского Двора уже спускался по ступеням.

Высокий мужчина в тёмно-красных одеждах остановился у края площадки и молча протянул мне пространственное кольцо.

Я коснулся его духовным восприятием. Камни Духа были уложены внутри огромными ровными штабелями.

Начал считать.

И довольно быстро понял, что сто миллионов действительно там.

Я вернул внимание к слуге.

Он не попытался забрать Чи Юэ. Вместо этого отступил в сторону и указал на Королевскую ложу.

Мне всё-таки придётся идти самому.

Я поднял клетку.

Чи Юэ сразу подошла ближе к прутьям и посмотрела на меня. Взгляд стал ещё более жалобным, чем минутой ранее.

«Ладно. Два ведра». — отправил я ей мысль.

Я сошёл с площадки и направился к Королевской ложе. И чем ближе подходил, тем сильнее ощущал странное напряжение.

Не духовное давление.

Королева почти полностью скрывала ауру.

Именно обычное человеческое напряжение, которое возникало, когда разум очень хорошо понимал, насколько опасен человек впереди, а тело помнило предыдущую встречу ещё лучше разума.

Несколько Генералов проводили меня взглядами.

Цари тоже смотрели.

Это почему-то раздражало.

Будто я сейчас шёл не передать купленный лот, а сдавать экзамен перед всем Королевством.

Я поднялся по ступеням.

Королевская ложа находилась выше остальных. Изнутри её отделяла лёгкая полупрозрачная ткань, которая почти не позволяла различить сидящих за ней людей и одновременно мешала духовному восприятию.

Я остановился перед входом.

Слуга отодвинул край завесы.

В этот же момент по плато прошёл ветер. Не сильный. Обычный порыв, пришедший со стороны дальних гор.

Ткань дрогнула и на мгновение приподнялась значительно выше, чем прежде.

И я снова увидел её.

В прошлый раз обстоятельства были несколько иными.

Горячий источник.

Туман.

Полное отсутствие одежды.

Очень сильное желание не умереть.

Из-за этого впечатления смешались настолько, что впоследствии я помнил красоту женщины скорее как ощущение, чем как набор конкретных черт.

Теперь у меня наконец появилась возможность рассмотреть Королеву нормально.

Если слово «нормально» вообще применимо к ситуации, когда рассматриваемая женщина находится на пределе Зарождения Души и уже однажды пыталась тебя убить.

Первое, что бросалось в глаза, — волосы.

Густые, длинные, насыщенного красного цвета, значительно темнее обычного огня. В тени они казались почти багровыми, а там, куда падал свет, вспыхивали глубокими алыми оттенками. Причёска была удивительно простой для правительницы. Волосы не были собраны в сложную конструкцию и не скрывались под массивной короной. Большая часть свободно спадала по спине и плечам, лишь несколько прядей удерживало тонкое украшение, больше похожее на старинный головной убор, чем на символ власти.

Корона ей действительно не требовалась.

Власть и без того чувствовалась слишком хорошо.

Кожа была почти неестественно светлой.

Не болезненно бледной, как у человека, который несколько месяцев не видел солнца. Скорее чистой, холодной белизны, подчёркивающей красноту волос и глаз настолько резко, что черты лица казались нарисованными особенно тонкой кистью.

И сами черты были немного непривычными.

Красивыми — да.

Но не мягкими.

Скулы чуть острее человеческих. Подбородок тонкий. Нос прямой. Изгиб губ спокойный и слишком правильный, чтобы выглядеть совершенно безобидно. Во всём лице присутствовала едва уловимая хищность, которую невозможно было связать с одной конкретной деталью.

Пока она не слегка приоткрыла губы.

Я заметил кончик клыка, совсем немного длиннее человеческого зуба.

«Это явно часть ее истинной природы». — понял я.

Но сильнее всего выделялись глаза.

Кроваво-красные.

Не метафорически.

Радужка действительно имела глубокий алый цвет, вокруг почти чёрного зрачка становившийся ещё темнее. При этом сейчас они не светились силой, как во время нашей первой встречи. Никакой жажды крови, никакого открытого давления.

Именно поэтому смотреть оказалось даже сложнее.

Когда сила не заслоняла лицо, красота становилась слишком заметной.

Я задержал взгляд всего на мгновение. Возможно, на два.