Вторжение (СИ), стр. 6

— Эх, а ещё подруга называется, — грустно вздохнула Ариэлла, но от своей цели не отступилась. — Ладно, всем до завтра, у меня там работа на полночи. Солт ведь наверняка особо не заморачивался с настройками, и всё придётся делать самой.

— Срок ультиматума истекает, — напомнил я. — Надо погасить кредит.

— Готово, — на ходу отчиталась эльфийка и покинула мою комнату.

— Я тоже закрыла долг, — сообщила Альвия. — Эх, жаль, не получится увидеть лица отца и деда.

Столица Астарты Фронтера. Родовое поместье герцога Альваро де Грин.

Сообщение от казначея рода прервало медитацию герцога. За последнюю неделю он проводил за этим занятием львиную долю свободного времени, и восстановление деформированных ритуалом магических каналов шло весьма быстрыми темпами. Ещё несколько дней — и герцог вернёт себе идеальную форму. Уже сейчас он может пользоваться относительно мощными заклинаниями без болевых ощущений.

— Вызови ко мне Алана, — обратился Альваро к слуге, когда прочитал послание.

Подозрение герцога подтвердилось. Этот Солт оказался не так прост и смог выплатить довольно приличную сумму. Скорее всего, деньги у него были изначально, а кредит он взял, чтобы не привлекать внимания. Умный ход, который мог бы сработать, если бы не предусмотрительность герцога. Жесткий контроль над финансовыми потоками — основа благополучия рода, клана или любой иной крупной организации.

Спустя пятнадцать минут раздался стук в дверь, и после дозволения войти перед герцогом предстал сын.

— Докладывай, — потребовал Альваро.

— Солт получил регистрацию в пограничном форте, — начал отчёт сын. — При проверке репутации было выявлено, что он ни разу не пересекал границ ни одного из семи королевств, что подтвердило его принадлежность к отшельникам. Привлёк внимание королевской службы дознавателей своими необычными для столь юного возраста умениями и попал в разработку. По их версии, Солт является отпрыском одного из родов староимперской аристократии, предположительно кого-то из пятёрки сильнейших. Владеет неустановленными родовыми тайными. В следующий раз упоминание о Солте пришло из провинциального городка под названием Гвинс. Он был вызван на допрос как свидетель ограбления каравана, в результате которого пропало очень ценное имущество — источник знаний Ушедших. После разговора с капитаном стражи прошёл все проверки и был отпущен. Приобрел участок земли, заказал постройку дома в гильдии архитекторов и получил гражданство Астарты. Следующий раз имя Солт всплыло уже в столице. Он отразил атаку убийц на рыночной площади и после разговора со стражей был отпущен. Через несколько дней прибыл в академию. Заключение аналитиков: Солт действительно имперский изгнанник, который всю свою жизнь находился в нейтральных землях в тайном убежище, где его обучали верные роду слуги, а сейчас решил легализоваться в Астарте и…

Герцог мановением руки прервал доклад сына и призвал его соблюдать тишину. Какая-то неоформленная мысль царапнула сознание. Альваро всегда держит в голове огромный массив самой разнообразной информации, которая поступает по множеству каналов, включая и гильдейские. У Безликого есть глаза и уши в каждом относительно крупном городке. Его тени собирают даже самые абсурдные слухи и вносят в специальную базу данных гильдии убийц. Времени изучать каждое сообщение у Безликого, естественно, нет, но если составить запрос, то получишь всё, что есть в базе данных гильдии на интересующую тему. Герцог, естественно, тщательно изучил выжимку информации о Солте, но сейчас, после доклада сына, разрозненные картинки начали складываться в единое целое.

— Покажи форт, где Солту была выдана регистрация, — приказал Альваро, мановением руки зажигая в воздухе иллюзорную карту королевства.

— Тут, отец, — указав на одинокую точку посреди заштрихованного красным пространства, обозначающего область вторжения нежити, проговорил Алан. — Связь с этим фортом потеряна, так что выяснить подробности появления Солта не представляется возможным. Генералы Некроса блокируют пространственную магию. Переброска подкрепления невозможна. Скорее всего, форт либо уже пал, либо падёт в ближайшее время.

Герцог слушал сына вполуха. В его голове стремительно мельтешили разрозненные мысли, постепенно собираясь в цельную картинку. «Рядом с фортом Порубежный есть небольшая деревушка под названием Лесное», — глядя на карту, думал Альваро. Из того района поступила информация об уничтожении нескольких мелких банд разбойников, а также пришедших разобраться с проблемой подчинённых Меченого. Глава гильдии разбойников собирался отправить туда кого посерьёзнее, чтобы приструнить распоясавшегося мага, проживающего в деревушке, но столичные события сменили вектор внимания. Хм, а что там за маг сидит? Точно, мессир Элиот. И почему герцогу знакомо это имя?

Цепкая память вытолкнула из своих глубин нужную информацию. Сын этого мага был охотником за головами, которого Безликий уничтожил лично, а потом поставил ультиматум. По всей видимости, старик совсем из ума выжил, раз решил в открытую выступить против преступного мира Астарты. Неужели это он стал новым главой гильдии охотников за головами? Но почему сейчас? В тот момент, когда в деревушке появился Солт. А он не мог не появиться. Это ближайший населённый пункт от Порубежного.

Ладно, этой проблемой займётся Безликий, когда восстановит свою магическую мощь. Слишком много ошибок было допущено. Гильдию охотников за головами необходимо уничтожить в ближайшее время, невзирая на цену. Идём дальше. Рядом с Гвинсом грабят караван, пропадает ценное имущество, и в центре событий вновь оказывается Солт. Хм, а ведь в архиве есть отчёт о Солте от мадам Гвинделеи. Безликий помнил бесовку Гвин. В молодости она давала жару и была довольно ценным агентом гильдии убийц. Немало тайн в своё время выведала эта красотка. Она умела подобрать ключик к любому и никогда не ошибалась.

До встречи с Солтом. Если старик взял его себе в адепты, то Солт может видеть истинную суть людей. Эта способность вражеской гильдии бесит Безликого больше всего. Никому не под силу укрыться от взгляда богов. Они видят душу каждого смертного насквозь и подсказывают охотникам, кто есть кто. Гвин ошиблась. Не смогла взломать защиту Солта и поплатилась за это своей жизнью. А ведь его тени проверили. Смерть Гвинделеи выглядела естественно, но теперь у герцога сомнений нет — это дело рук Солта.

А потом каждый получил сообщение от божественного наблюдателя об активации штаб-квартиры гильдии охотников за головами, а далее и о появлении в мире рунного мастера. Это не может быть совпадением. Всё это звенья одной цепи, которая начинается именно с Солта. Он либо пешка в чужой игре, которая просто следует согласно составленному кем-то неведомым плану, либо сам сидит за шахматной доской и переставляет фигуры. В любом случае пришло время Безликому побеседовать с этим Солтом.

Как вовремя началась война с Некросом! Его теням даже не придётся проникать в академию. Солт сам её покинет. Герцог уже распорядился, чтобы Солта отправили на передовую, где он должен погибнуть, исполняя свой долг перед королевством. Но, похоже, героическая смерть этому юноше не грозит. Он станет обычным дезертиром, который струсил и затерялся где-то по пути в свою воинскую часть. Солту не суждено покинуть столицу. Какими бы тайнами он ни обладал, против пятёрки старших теней во главе с Безликим он не устоит. Никто не устоит.

— Альвия не должна покинуть стен академии, — наконец нарушил затянувшееся молчание герцог де Грин. — Как и другие члены клана этого Солта. Лишние свидетели мне не нужны. Ими я займусь немного позже. Об остальном можешь не беспокоиться. Солт не прибудет к месту несения службы, и у нас появится возможность подать прошение королю о расформировании клана дезертира. Очень скоро всё вернётся на круги своя. Рядом с Альвией её подруга. Погорюет девочка немного, да и успокоится.

— Сделаю, отец, — поклонился Алан и покинул кабинет герцога.