Вторжение (СИ), стр. 47

— Воля ваша, — уважительно кивнул головой я. — Я сделаю все необходимые расчёты и отдам соответствующие распоряжения. Даже в случае моей смерти при наступление благоприятных условий вы или ваши потомки получат всю сумму до последней медяшки.

— Меня устраивает, пусть божественный наблюдатель станет свидетелем нашего соглашения, — произнёс ключ-фразу сир Алеан, и система вывела перед глазами запрос на подтверждения соглашения.

— Подтверждаю, — проговорил я. — С первым вопросом мы закончили. Предлагаю перейти ко второму, более сложному. Как вы смотрите на то, чтобы поймать главу гильдии охотников за головами и передать его королевским дознавателям?

Столица королевства Астарта Фронтера. Королевский дворец.

Астерис пребывал в прекрасном расположении духа. После уничтожения старших офицеров одного из легионов империи Некрос, что наступал на провинциальный городок под названием Гвинс, нежить начала стремительно выходить из боя и откатываться к барьеру Ушедших. Аналитики считают, что Мёртвый Герцог решил остановить вторжение, после того как оголился один из флангов, что создало угрозу окружения других легионов.

Вот что значит инициатива на местах. Кто-то из младших дознавателей спланировал диверсионный рейд, и его подчинённый, снабжённый всем необходимым, с блеском исполнил приказ. Астерис уже отдал распоряжение доставить к нему отличившегося дознавателя. Его надо показательно наградить и присвоить как минимум графский титул. С исполнителем же пусть разбираются сами, не монарху же заниматься такими мелочами.

И всё же, почему Мёртвый Герцог принял решение отвести войска? Вряд ли причинённый ущерб можно назвать фатальным. Его мертвяки теснили армию Астарты по всем фронтам. Нежить уже разрушила до основания несколько довольно крупных провинциальных городов, и осада ещё как минимум пяти в скором времени должна была бы привести к аналогичному результату. Армия оказалась не готова к столь стремительному продвижению нежити, а аристократы показали себя не с лучшей стороны и действовали словно сонные черепахи. Разве что те, чьи земли подверглись атакам, более или менее шевелились. Остальным же по большей части было плевать на проблемы своих соседей.

Такое положение дел надо срочно менять. В следующий раз может так не повезти. Нужен рычаг давления на почувствовавших себя незаменимыми аристократов. А то уже начали саботировать приказы своего монарха. Но применять силу нельзя. И так уже слухи неприятные поползли после уничтожения герцогского рода де Грин с позволения короля. Если наказать ещё кого-то, то могут и заговор совместный устроить.

— Ваше Величество, глава королевской канцелярии граф Жаколь де Дол срочно просит вашей аудиенции, — доложил секретарь через вестника.

— Пусть войдёт, — произнёс Астерис.

— Ваше Величество, — вбежал в покои короля взмыленный граф и склонился в поклоне.

— Говори, — произнёс король, повелительным жестом приказав подчинённому выпрямиться.

— Поступил запрос от божественного наблюдателя на выплату гильдии охотников за головами двухсот тысяч золотых. Если нужная сумма не поступит на счёт гильдии охотников в королевском банке в ближайшие три дня, то ваша репутация, как гаранта божественных законов, может обрушиться, — взволнованно, на одном дыхании проговорил граф. — Кто-то посмел принять у охотников жетоны. Это возмутительно! Это противозаконно! — продолжил верещать глава канцелярии, который клал себе в карман чуть ли не пятую часть от полагающихся выплат по этому счёту, но Астерис поднял вверх сжатый кулак и прервал поток его словоблудия.

У Астериса родилась очень интересная идея. Новый глава гильдии охотников за головами, кем бы он ни был, очень рьяно взялся за дело. Он даже ненароком оказал Астерису услугу, прикончив смертельно раненого Безликого, в результате чего удалось отсрочить освобождение метаморфа и навязать ему выполнение другого задания. Хм, а почему бы и нет. Пришла пора снять навязанный ему аристократией указ о нелегальном положении гильдии охотников за головами. Уж слишком большое возмущение у богов он вызывает.

Заодно и главам влиятельных аристократических родов будет чем заняться в ближайшее время. Когда укрепляешь собственные рубежи в страхе, что за твоей головой или головами детей и ближайших родичей могут прийти охотники, не до планирования заговоров против короны. А руки у большинства из них в крови как минимум по локоть, и охотникам этого вполне достаточно. Пусть тратят силы и ресурсы на поиск главы гильдии охотников за головами.

«Пока действует военное положение, ничего менять не буду», — решил Астерис. Но кое-какие шаги предпринять надо уже сейчас.

— Передай всем, кто брал деньги с этого счёта, что с сегодняшнего дня его наполнение — это ваша проблема, — произнёс Астерис спокойным голосом, но его собеседник нервно сглотнул. — Если денег на счету охотников не будет через час — казню всех. На вашем месте я бы держал на этом счету солидную сумму. Если пострадает моя репутация с богами, мало никому не покажется.

— Но, Ваше Величество, это же незаконно, — промямлил граф де Дол.

— Уже нет, — улыбнулся Астерис. — Очень скоро своим повелением я верну гильдии охотников за головами право действовать в рамках закона Астарты и кодекса их гильдии. Любой, кто нарушил божественные законы, отныне становится их потенциальной целью. Да будет так!

Глава 24

Хаос

— В каком смысле «сдать вас королевским дознавателям»? — ещё сильнее удивился сир Алеан.

— В прямом, — ухмыльнулся я под маской. — Единственный способ очистить имя капитана Фарука и мессира Кэлога — это выставить всё таким образом, будто они специально втёрлись в доверие к главе гильдии охотников за головами, чтобы потом заманить его в ловушку, потому как самостоятельно пленить столь сильного врага они не могли.

— Но это же самоубийство! — воскликнул сир Алеан. — Вас казнят.

— Ну ведь не сразу же меня на виселицу поведут, — вновь усмехнулся я. — У вас ведь будет достаточно времени, чтобы снять с Фарука и мессира Кэлога все обвинения. Ну а потом я сбегу из-под надзора королевских дознавателей. Пусть они и отвечают за побег заключённого.

— Это невозможно, — покачал головой сир Алеан. — Чтобы всё выглядело реалистично, придётся использовать негатор магии. Вы лишитесь всех магических способностей, включая маскировку. Ваше инкогнито будет раскрыто. Даже если вам каким-то чудом удастся сбежать, то спокойной жизни уже точно не будет. Все ваши родичи и знакомые попадут под удар.

— И тем не менее это единственный путь, — выслушав сира Алеана, спокойно ответил я. — Не могу оставаться в стороне, когда хорошие люди попали в беду. Тем более что я косвенно стал тому причиной. И тут совершенно не важно, что не вмешайся я, все они были бы уже мертвы.

Ну не говорить же в самом деле, что негатор магии на меня не подействует и я буду полностью контролировать ситуацию. Я нашёл информацию об этом девайсе в своей необъятной базе знаний. Негаторы создавали рунные мастера, а чтобы эти устройства потом не были использованы против них, в конструкцию было внесено исключение. Если в цифровом интерфейсе есть запись о наличии у пользователя рунного мастерства, то негатор перестанет выполнять заложенные в него создателем свойства. Разумная предосторожность, стоит отметить.

Я протестировал этот эффект на себе, и всё работает. Так что я могу спокойно оставаться под маской другого человека. Существует вероятность, что меня захотят погрузить в сон или одурманить иными способами, но я ведь целитель третьей ступени со множеством десятиранговых заклинаний в арсенале. Неужели я не смогу нейтрализовать действие негативных эффектов? Да и Ведьма всегда будет поблизости. Подстрахует, если что. Да, определённый риск, конечно, есть, но, на мой взгляд, игра стоит свеч.

— Я переговорю с капитаном Фаруком и мессиром Кэлогом и объясню им свою задумку. Они потребуют у дознавателя встречу с вами и сделают вид, что изначально планировали подобный шаг, только ждали подходящий момент и надёжного человека, настоящего патриота, который поможет организовать ловушку.