Бюро (не)добрых услуг. Ваши проблемы — наша работа (СИ), стр. 68

Слушала друзей и одновременно рассматривала лабораторию. Что-то в ней меня смущало.

— Интересно, — заметила я. — Помню, прошлая лаборатория Бенни охранялась лучше имперской казны. Здесь же совсем нет защиты. Преступники ещё не успели обосноваться как следует? Или настолько уверены в надёжности этого места?

— Бенни? — спросил Севиль. — Тот самый, который едва тебя не угробил?

— Угу. Уходим.

Странное место. Весь этот дом. С тех пор как я попала сюда, тень не давала о себе знать. Считала, что здесь безопасно? Или не чувствовала ничего?

— Куда теперь? — спросила друзей. — Вперёд или поворачиваем обратно?

— Конечно, вперёд, — сказал Севиль. — Если здесь командует этот Бенни, надо спешить. Вдруг он пытает Беату?

Усмехнулась мысленно. Пытать девушку Бенни не станет, но принести её в жертву какому-нибудь хомяку может легко.

— Брен? — спросила у оборотня. — Ты как?

— Иду, — согласился тот.

— Тогда единогласно, — объявила я, и мы двинулись дальше.

У очередного поворота, Брен велел нам ждать и ушёл.

Вернулся он быстро.

— Охрана, — пояснил он. — Двое. Я оглушил их и связал. Дальше идём прежним порядком.

— Да что мы так тащимся! — потерял терпение Севиль. — Моя Беата в опасности.

Эльф обогнал Брена, легко ускользнув от попытавшегося задержать его оборотня.

— Из эльфов традиционно выходили лучшие воины, — заметил Брен, когда я изумлённо вытаращилась на Севиля. — У них от природы хорошая пластика и скорость.

Вот эта самая природа и спасла зайчика.

Никто из нас не ожидал того, что дверь, напротив которой проходил эльф, распахнётся, и в Севиля полетит кинжал.

С такого расстояния промахнуться было невозможно, но Сев сумел уклониться. Лезвие слегка полоснуло плечо, но и только.

— А ещё у эльфов от природы ужасный характер, — заметила я, когда Бренвир уложил отдыхать очередного оглушённого охранника.

Брен подобрал кинжал, едва не послуживший причиной безвременной кончины Севиля, понюхал.

— Не отравлен, — сказал оборотень, и Севиль, до сего момента воспринимавший свою рану с поразительным для него спокойствием начал сползать по стеночке.

— Эй! — Подскочила к нему, похлопала по щекам. — Нашёл время! Кто Беату твою спасать станет?

Взгляд Севиля прояснился. Он сжал зубы и действительно пришёл в себя. Молча пошёл следом за Бреном.

Вскоре коридор вновь круто повернул и вывел нас на узкую площадку, кольцом огибающую каменный колодец, на дне которого стояли четверо. В том числе Беата.

Увидев её, Севиль забыл обо всё, но Брен не позволил ему наделать шуму. Вновь заткнул рот.

— Тихо, — велел он. — Сначала поймёт, что к чему.

— Уникальная разработка, — захлёбывался от восторга Бенни, заканчивая расчерчивать руны, похожие на те, что удерживали в круге меня. Только на этот раз руны складывались в треугольник, в центре которого безвольно сидела Беата.

— Когда сила демона перейдёт к вам, вы сами станете своего рода артефактом, способным почти без ограничений генерировать магию, — говорил Бенни.

— Это точно безопасно? — с сомнением спросил мужчина, стоящий ко мне спиной.

Голос его показался мне знакомым. И не зря.

Мужчина обернулся, и я узнала в нём члена императорского совета.

Увы, но Эдвард оказался прав, рассуждая о высокопоставленных клиентах Бенни, а точнее того, кто за ним стоит.

— А сами вы как считаете, лорд Никстон? — Красивая черноволосая женщина лет тридцати, затянутая в облегающие брюки и корсет, рассмеялась. И всё бы ничего, но совершенный облик незнакомки портили полыхающие алым глаза. Бр-р, выглядит жутковато.

— Но разве возможность заполучить магию не стоит того, чтобы рискнуть? — спросила она.

Где там Торнта носит!

Да и смогут ли жандармы помочь? Магические преступления не их сильная сторона. Сейчас бы сотрудников и СМБ сюда.

Бенни я могу не опасаться, Никстона тоже, он не маг и, насколько я поняла, именно это досадное обстоятельство решил исправить при помощи какого-то ритуала.

Настоящую угрозу представляла женщина. Магия так и пульсировала вокруг неё. Тёмная, тяжёлая, мрачная.

Она вообще человек?

— Готово? — спросила женщина Бенни.

— Да. — Парень выпрямился и поочерёдно активировал кристаллы.

— Прошу. — Женщина указала Никстону на Беату и протянула ритуальный клинок.

— Девушку обязательно нужно убить? — спросил Никстон. — Возможно обойтись без подобных крайностей?

— Какой хитренький, — мурлыкнула женщина, вкладывая нож в руку Никстона. — Хотите остаться чистеньким? Не выйдет. Вы собираетесь подчинить себе демона высшего порядка. Он придёт только на зов жизни.

Поколебавшись, Никстон сжал клинок, вошёл в треугольник, и руны немедленно вспыхнули алым. Беата сама откинула голову назад, подставляя горло.

Времени не осталось. Брен начал обращение, я же вскинула руку, собираясь выбить оружие у Никстона, но тень не откликнулась, проигнорировав мой приказ.

Брен спрыгнул в колодец. Севиль последовал следом за волком, лишь немного отставая от серебристо-серого зверя. Мне же оставалось беспомощно наблюдать.

Почти неуловимым глазу движением женщина развернулась к Севилю и Бренвиру и немедля ударила магической волной.

Одновременно с этим, с трёх сторон взметнулись тени, одна из которых раскинулась защитным куполом, сдерживая атаку женщины и двух других теней.

В ушах зашумело. Голову сдавило от концентрации силы, в этом ставшем слишком маленьком пространстве.

Появившиеся из клубов тьмы ловчие треугольником стояли по краям колодца. Не нужно было знать их в лицо, чтобы понять: передо мной Линдер, Дарер и... Осборн.

Надо же, как удачно! Сам нашёлся. И искать не пришлось.

Эдвард не выпускал змей, не атаковал, только держал защиту.

Тень Дарера приобрела форму нетопыря, который распался, врезавшись в купол. От удара теневого дракона Линдера, защита пошла трещинами, но устоял.

— Беата! — Севиль поднялся на ноги и, игнорируя творящийся кругом хаос, подбежал к девушке, накрыл её собой.

Поступок бессмысленный. Благодаря защите никому из нас ничего не угрожает. Но Севиль-то об этом не догадывается. И считает, что рискует всерьёз.

— Я правда это вижу? — пробормотала, глядя на эльфа. Зайчик, ты ли это? Я тебя не узнаю.

Брен развернулся и в несколько прыжков добрался до меня, прикрыл, мешая и закрывая обзор. А посмотреть было на что.

Тень Линдера вновь шарахнула в защиту, выстроенную Эдвардом, да так, что здание затряслось.

Красноглазая женщина зашипела и мгновенно перестала быть красивой, принимая истинную, демоническую ипостась. Выпустила кожистые крылья и попыталась пробить купол.

Змея Осборна догнала её, но промахнулась, не причинив особого вреда, зато пробила брешь в защите своего же хозяина.

Демонесса немедленно воспользовалась ошибкой Эдварда, проскользнула сквозь образовавшуюся дыру в куполе и ударилась в потолок, стараясь проломить его, вырваться на волю.

Линдер и Дарер одновременно атаковали, Осборн же больше не принимал участия в схватке.

Стоял в стороне и, скрестив руки на груди, равнодушно наблюдал за тем, как демонесса с трудом уходит от нетопыря и попадает в когти дракона.

Тень Линдера поглотила её, сожрала, не оставив ничего кроме затихающего крика:

— Предатель!

И звенящей в ушах тишины.

Глава 47

Линдер — статный, представительный мужчина с благородной проседью в тёмных волосах и волевыми чертами лица, — подошёл к лежащему на полу и прикрывающему голову руками советнику и помог тому подняться. Пожал руку энергичным движением.

— Благодарю вас, лорд Никстон. Ваша помощь бесценна для нас.

— Был рад оказаться полезным, — ответил советник.

Ой!

Это что же получается? Никстон помогал ловчим в поимке Бенни?

Сползла пониже, чтобы обо мне как можно дольше не вспоминали, ведь если бы тень сработала, я, скорее всего, оставила бы Никстона без рук. Но, то ли тень сама решила проявить волю, то ли Эдвард вовремя заблокировал её.