Бюро (не)добрых услуг. Ваши проблемы — наша работа (СИ), стр. 53

— Я так понимаю, убивать ловчего ты не хочешь, — хохотнул Эльар. — Но может только потому, что не знаешь о том, что сделав это получишь его силу?

— И после, в лучшем случае, проживу до сорока? — съехидничала я. — Если раньше во Мраке никто не сожрёт. Спасибо, обойдусь.

— Тебе это не грозит. — Голос Эльара лился медовой патокой. — Свет разрушает связи с Мраком, поэтому ты завладеешь тьмой, но живой попасть во Мрак никогда не сможешь и ловчей тебя никто не сделает.

Не ответила. Пусть болтает о чём хочет. Сколько в этом лжи я решу потом. А пока послушаю.

— Только представь, какой мощью ты бы обладала, если бы соединила в себе две эти стихии.

— Мне не нужна чужая магия. Своей девать некуда. — Чуть придушила Эльара. Пусть знает, как такие вещи мне предлагать.

Эльару отчего-то мои слова показались смешными. Закончив веселиться, он сказал:

— Отпусти меня, ловчему скажешь, что я сбежал. Он поверит тебе.

— С чего вдруг?

— Я исполню твоё самое большое желание, — пообещал Эльар. — Избавлю тебя от ошейника, помогу взять свет под контроль. Представь, ты стала бы одним из сильнейших магов. Сильнее собственного отца, брата.

— Заманчиво. Но обманывать Эдварда я не буду.

— Уже запуталась в его сетях, светленькая? — пропел Эльар. — И не почувствовала, как ловчий привязал тебя к себе. Ваша связь не активна, но он уже заклеймил тебя. Или, скажешь, не заметила, что твоя стихия присмирела?

«Заметила».

Всплески света в последнее время в самом деле стали менее активными, да и случались всё реже.

— Замолчи, — велела Эльару, покрепче стягивая удерживающие его тени. Что-то они подозрительно ослабли.

Эдвард не поступил бы так со мной. Не сделал бы ничего против моей воли.

— Напрасно отказываешься от моего предложения, — сказал Эльар. — Пожалеешь об этом и скорее, чем можешь представить.

Поморщилась и перестала обращать на него внимания. У меня поважнее дела намечаются.

Вон, Эдвард уже, кажется, оживать начал, да и Бренвир вслед за ним.

— Опять ты, маг? — прорычал оборотень, со стоном, отталкивая Эдварда.

— Я. — Ловчий встал и отвернулся от нас, постарался незаметно стереть влагу с висков. Пальцы его при этом чуть подрагивали.

Оборотень вставать не спешил. Смотрел в пол.

— Понять не могу, как этот хлюпик меня уделал, — пробормотал он. — Простите, госпожа. Похоже, я непригоден к службе у вас.

— У вас почти не было шансов, — сказал Эдвард Бренвиру оборачиваясь. — Дирха нельзя убить не будучи магом. Максимум свернуть шею, когда тот не ожидает нападения. Это на время замедлит его.

Эльар поёжился.

Я тоже передёрнула плечами, хотя в комнате и было жарко натоплено.

— А можно обойтись без разговоров о свёрнутых шеях?

Эдвард кивнул, подошёл к Эльару, развеял тени, удерживающие дирха, и спросил:

— Какие условия связывали тебя с предком Гаррета?

Гаррета?

Но откуда Эдвард знает о нём?

— Я служу роду Дартенбергов триста лет и один день, а после получаю свободу и тело того, кто унаследует моё сердце в обозначенный срок.

— Где сам барон?

— В подвале, — сознался Эльар.

Бренвир, не дожидаясь указаний, направился на поиски барона.

— Он жив, я не хотел убивать его.

— И Саанира не хотел?

— Это плата, — возразил дирх.

— Твоей платой должен был стать барон, — сказал Эдвард.

— Я больше не желал иметь ничего общего с их семейкой.

— Погоди! — вцепилась в Эдварда, словно он убегать собирался. — Так ты поэтому не спешил искать вора? С самого начала знал, что артефакт украл Гаррет?

Эдвард кивнул.

— Догадывался. Подобные вещи служат только представителям рода, на которые настроены. В руках любого другого человека они не имеют силы.

Стало обидно. Получается, Осборн всё это время меня за нос водил? Сам знал всё, но почему-то предпочёл дать мне возможность считать, что я тоже что-то значу.

— Артефакт отдай, — потребовал Эдвард у дирха.

Эльар порылся в карманах и безропотно протянул Осборну расколотую пополам чёрную ракушку.

— Это и есть сердце? — заглянула я через плечо Эдварду.

— Нет. Это оправа. Думаю, сердце представляло собой жемчужину, но могу и ошибаться.

— Верно, — подтвердил дирх.

— Гаррету не повезло. — Эдвард повертел в пальцах сломанную ракушку. — Он оказался крайним. Стоило ему взять в руки артефакт, как тот упал, и жемчужина разбилась, выпуская Эльара на свободу. Дирх даже в чём-то прав. Свою часть договора он выполнил честно.

— Да, я прав. — Эльар демонстративно широко и громко зевнул. — А теперь хватит болтать, ловчий. Делай, что должен.

— Ты указываешь мне, что делать? — Эдвард вскинул бровь.

— Хорошо. Не делай, — оскалился Эльар.

А до меня вдруг дошло, что именно сейчас должен совершить Эдвард. Вот только в отличие от монстра на пляже, Эльар не выглядел таким уж чудовищем. Да и нас он старался не трогать. Похоже, в самом деле до последнего рассчитывал разойтись миром.

— Эдвард, — начала я, — может отпустишь его?

И услышала короткое и сухое:

— Нет.

— Но он действительно не причинил особого вреда. Все живы.

— Саанира ты в расчёт не берёшь?

Вздохнула, признавая правоту Эдварда. О воре, тело которого занял дирх, я не подумала.

— После него будут и другие, — сказал Осборн. — Когда тело Саанира состарится или просто надоест дирху, он займёт следующее. Этот тип существ не может долго жить на земле в истинном обличии, но, вселяясь в людей, чувствует себя прекрасно.

— Он может забрать тело у кого-нибудь совсем плохого. У убийцы, например.

— Это против правил, — ответил Эдвард.

Дирх подмигнул мне, по прежнему нахально ухмыляясь, но я видела — ему страшно умирать.

— Эдвард, — коснулась ладони ловчего, — придумай что-нибудь. — Переплела свои пальцы с пальцами мужчины. — Ты же можешь. А я бы его в бюро к себе взяла.

— Нет, Грейс, ты правда надо мной издеваешься, — процедил Эдвард.

Тьма взорвалась, пустив мороз по коже, придавив своей тяжестью. Бедняга Эльар и вовсе съёжился на полу у ног Осборна.

— Освободи Саанира, — приказал Эдвард.

Тело вора немедленно обмякло. Безжизненно завалилось набок.

Перед ловчим же остался стоять низший демонёнонок. Чёрный, худой, вполовину меньше человеческого роста, он стыдливо прикрывал голое тело крыльями и почёсывал босую пятку о волосатую голень.

— Я самый невезучий дирх, — захохотал Эльар. Он булькал от смеха, задыхался и снова булькал. Сгибался пополам. — Хорошо уже не вернусь во Мрак, иначе меня засмеяли бы родичи. Триста лет провести в рабстве и взамен получить пару часов в теле человека и встречу с ловчим!

Сердце моё сжалось. Возможно большинство дирхов кровожадная нечисть, но Эльар, на мой взгляд, совсем не такой.

— Эдвард, — снова попробовала я подступиться к Осборну, но натолкнулась на мёртвый взгляд и затихала.

В комнату вошёл Бренвир, с бесчувственным Гарретом на плече. Задержался на пороге, разглядывая дирха в его истинной форме, потом сплюнул.

— Живой, — доложил он, скинув барона на диван.

— Был связан? — спросил Эдвард.

— Я его не связывал, — оборвал смех Эльар. — Его бы здесь не нашли, так и помер бы.

— Не тебя спрашивал, — поморщился Эдвард.

— Нет, — ответил Бренвир.

— Повезло, — уронил ловчий и открыл портал.

Обортоень зарычал, шарахаясь от бездонно-чёрной воронки, и оттащил меня. Я не сопротивлялась. Жутью из неё веяло невыносимо.

— Выбирай, — поторопил Эльара ловчий. — Уничтожение или возврат во Мрак?

Дирх отрицательно помотал рогами, потом закивал. Сотворил благодарственный знак богу Ошуру. Потом ещё один.

— Чудные дела творятся нынче, — пробормотал он.

Согласна. Чудные, не то слово. Чтобы демон богу молился, это что-то новенькое.

— Чем-то недоволен? — спросил Эдвард.

Эльар снова затряс головой.

— Значит брысь во Мрак, — процедил Эдвард, швыряя дирха в черноту. — И больше не попадайся мне. В следующий раз не отпущу.