Бюро (не)добрых услуг. Ваши проблемы — наша работа (СИ), стр. 17

— Из Мрака. Обычные охотники могут преследовать свои цели только до границы миров, ловчие не выпускают их до самого конца. Разумеется, мы занимаемся не всеми сущностями. Ловчие уничтожают тех, кто представляет наибольшую угрозу для людей.

Слушала Осборна, недоверчиво хмурясь.

— Хотите сказать, вы были на том свете?

— Что-то в этом роде.

— И как там? — не могла не спросить я. Свою неприязнь к Осборну можно на время и в сторону отодвинуть. Любопытство сильней.

— Темно.

— Вряд ли во Мраке есть что-то приятное, — сделала я вывод. — Раз оттуда лезет всякая мерзость. Но расскажите, как всё устроено? Там такое же небо и земля как у нас? Или, быть может, текут реки из расплавленного огня, и души грешников вынуждены вечно плыть по ним?

Мужчина задумался.

— Не знаю, — сказал он после длительной паузы.

— Хотя бы скажите, холодно там или жарко?!

— В той части где бываю я, есть только бесконечная тьма. Густая, абсолютная, непроницаемая. Я ничего не вижу и не чувствую, находясь там. Только тьму и свою цель. Собственно, для этого вы и нужны мне, Грейс. Закончив преследование и уничтожив противника, я должен вернуться, но это очень сложно сделать, не имея маяка. Легко запутаться и остаться там навсегда. Кроме того, наше время пребывания во Мраке ограничено: если ловчий не успевает найти выход, личность его разрушается. До недавнего времени моим маяком была сотрудница СМБ. Мы работали с ней в связке несколько лет, но с недавних пор она вышла из строя, и сейчас мне приходится спешно искать ей замену. Поверьте, я сам не в восторге от этой ситуации, но наш брак необходим. Спускаться во Мрак без маяка возможно, но не желательно. Пока я формально отстранён от должности, а четверо оставшихся ловчих не могут полноценно обеспечивать безопасность. Каждый из нас занят на своём участке, плюс мои коллеги вынуждены держать на себе ещё и мою территорию.

Раздумывала над словами Осборна, закусив губу.

— На вас с сестрой указал Оракул. У наших стихий совершенная совместимость. Вы и сами могли наблюдать, как жадно моя тьма тянется к вашему свету.

— Не самое приятное ощущение, — не преминула вставить я. — Маяком может быть только женщина?

— Нет. Маяк — носитель света противоположного ловчему пола. И чем ближе они друг другу, тем крепче их связь.

— Противоположного? — удивилась я. — Значит, ловчими могут быть не только мужчины?

— Меняя хозяина, стихия приходит к тому, кто сможет её подчинить. Мужчина или женщина, ей неважно. Около года назад ловчим стала девушка. — Осборн поморщился.

Не решилась спросить, куда делся прежний сотрудник. Вместо этого поинтересовалась:

— Кто её маяк?

— Жених.

Осборн снова поморщился. Едва заметно, но я успела уловить его движение.

— Никогда о ней не слышала,

— Она работает на северном участке. Но, хватит об этом. Теперь вы знаете, зачем нужны мне. Это не моя прихоть и не шутки. От этого зависят жизни людей.

«Жизни».

Выходит, чтобы спасти одних, нужно пожертвовать другими?

— Я не согласна. Не спорю, спасать мир дело благородное, но не за мой счёт. Ни я, ни моя сестра, ни прочие девушки, работающие с вами раньше не заслужили подобной участи. Мне всё равно кто вы. Я не позволю угробить мою сестру. Держитесь от Роузи подальше. К себе я вас тоже не подпущу. Я жить хочу, а не... — осеклась, не закончив фразу. — Что случается с вашими партнёршами? Куда они деваются?

— Выходят замуж за магов.

— А? — Рот мой округлился. Подалась вперёд, словно желая лучше расслышать ответ.

— Они влюбляются, выходят замуж, и у них образовывается новая связь, куда более сильная. Наша же разрывается навсегда.

Ловчий говорил, не изменив тона. Всё так же ровно, сухо. Почему же мне кажется, что сейчас он забавляется моей растерянностью?

— Вы это серьёзно?

— Конечно, Грейс. Или вы считаете, я приношу девушек в жертву?

Ну-у... Примерно так я и думала.

— Будьте спокойны, Грейс. Вашу сестру я не трону. У меня была мысль сделать её маяком. Лорд Говард не маг, внезапного замужества тоже уже не ожидалось, но, решив сперва встретиться с вами, я сам себя загнал в угол. Позволил своей стихии соприкоснуться с вашей, и вы ей понравились. Теперь она не примет никого слабее вас, просто не увидит. Не понимаю, почему мне сразу не сказали о помолвке Роузи? Всё было бы куда проще.

— Возможно, отец побоялся, что иначе вы выберете меня. Я вполне могла подстроить какую-нибудь гадость.

— То есть ситуация на моей свадьбе — это ещё не предел? — В голосе Осборна послышался намёк на веселье. Лицо же, а особенно глаза, остались непроницаемыми.

— Пожалуй.

— Так вы решите мою проблему? — Осборн подцепил газету и протянул её мне.

Теперь, когда я знала все подробности, предложение ловчего не казалось мне таким уж диким. Вынужденная мера, на которую мы оба не хотим идти.

Но смириться с этим всё равно не получалось.

— Я могу попробовать создать с вами связь вне брака. Вы же говорили, что это возможно.

— С вами — нет. Для совместной работы партнёры не должны постоянно находиться вместе. Маяк чувствует ловчего на любом расстоянии и, когда тот погружается во Мрак, посылает ему свой свет. Всё просто. Но не для вас. Вы не можете управлять своим даром и способны только на вспышки. Однако, если мы свяжем себя браком, я смогу стабилизировать ваш свет.

— Всё равно, — отрицательно качнула головой.

— Я так плох? — Осборн склонил голову набок. Посмотрел на меня исподлобья.

Да нет, не очень. Даже симпатичный.

— Вы просто кошмарны!

— Поясните.

— С радостью. — Деловито закинула ногу на ногу и принялась перечислять грехи лорда. — Первое, это ваше поведение. Вы не общаетесь с людьми. Нет! Вы снисходите до нас, простых смертных. Второе, вы слишком много на себя берёте. Распоряжаетесь чужими жизнями, не интересуясь мнениями и желаниями своих жертв. Роузи, я, даже Маркусу от вас досталось. Третье, вы чудовище. Почти такое же, как те, на кого охотитесь. Вас же сами дирхи боятся!

— Что ж, — Осборн запрокинул голову, рассматривая что-то на потолке, — возможно. Не изволите ли теперь выслушать моё мнение о вас?

— Оно меня не интересует.

— В этом вся вы. — Осборн отвлёкся от созерцания люстры и перевёл взгляд на меня. — Вас совершенно не волнуют чувства других.

— Неправда!

— Вы везде лезете. Не считаетесь со средствами. Уверены в своей правоте. Похищая сестру, вы не поинтересовались её мнением, всё решили за неё.

— Она после благодарила меня! — вставила я.

— Вы не подумали о своей семье, когда шли против меня.

— Я понадеялась на ваше благородство.

— Вы же только что обвинили меня в отсутствие такового? — усмехнулся Осборн. — Нет, Грейс, в тот момент ни о чём подобном вы не думали.

Закусила губу, понимая — в чём-то мужчина прав.

— Считаете себя самой умной, хитрой. Обманываете, даёте взятки, идёте на шантаж. Про вашу собственную магию я, пожалуй, деликатно умолчу. — Уголки губ Осборна поползли вверх, но быстро вернулись в исходное положение. — Вам не кажется, что наши портреты чем-то схожи?

— Вы используете людей!

— А вы, Грейс?

Припомнила все свои выходки.

— Случается.

— Я рад, что вы не стали изворачиваться. — Осборн встал. — Удачи вашему бюро. Всего доброго.

Дверь бесшумно закрылась.

Неужели всё?

Похоже на то.

Уверена, впредь ловчий меня не побеспокоит. Мы всё выяснили. Я могу выдохнуть и заняться своими делами, выбросить Осборна из головы.

Но с последним выходило туго. Не желал ловчий покидать моих мыслей.

Что он станет делать теперь? Подаст в отставку, станет искать себе замену? Как вообще ловчие сменяют друг друга?

Опомнившись, выбежала на крыльцо и крикнула:

— Осборн! Постойте!

Скрип калитки стал мне ответом.

— Осборн! Осборн, вернитесь! Если вы собрались лезть к своим монстрам без маяка, то это плохая идея. Я не позволю вам стать самоубийцей. Вам будет всё равно, а меня потом совесть загрызёт.