Небесный всадник. Том 8 (СИ), стр. 15
— Я же сказал, формально.
— Даже формально! Я гордая, свободная…
— Так они были или нет⁈ — поднял я голос.
— Нет, не были, — быстро ответила она, глядя на меня недовольным взглядом.
— Понятно…
Интересно, а основной поток через кого идёт? Я имею в виду жителей, грузов, караванов и так далее. Так-то бизнес это немаленький, и даже если не брать в учёт пошлины на провоз, те же таверны, кабаки и рынки приносят тоже немаленький доход. Нам бы сейчас это очень не помешало, если честно.
Кстати, пока мы гуляли по дорогам за границей наших земель, встретили и зомби. Было интересно понаблюдать за тем, как они выглядят после зимы.
Выглядели не очень. Небольшая группа обычных крестьян, которые с трудом брели по лесу, переваливаясь с ноги на ногу, будто нижние конечности совсем не гнулись. Белоснежные, покрытые снегом и инеем, с кровавыми глазами, они только и могли щёлкать зубами и тянуть руки. Вторая форма мутации, в третью они не перешли, и я даже подозреваю, почему.
— Так, чур мои! — Ози спрыгнула, вытащив меч из ножен, который был пристёгнут к седлу.
Уже через пару минут мы разглядывали их тела.
— Замёрзли, — пробормотал я. — Даже обратиться в чудовищ не успели.
— Думается мне, к весне от них ничего не останется, — хмыкнула Ози.
— Я тоже так думаю. Останутся только те, кто на четвёртой стадии.
Так что природа всё сделает за нас. Конечно, это не вернёт тех, кого мы потеряли, но и не даст развиться болезни дальше, а там понемногу, по чуть-чуть всё и вымрет само.
Что же касается людей, то я бы здесь тоже не беспокоился. Освободившиеся территории всегда порождают бум рождаемости. Да, сначала будет голодно, но потом, буквально годик или два, и у людей будет куда больше возможностей расти. К тому же именно такие эпидемии, как зомбивирус у нас, и порождают потом ценность человеческой жизни, а потом и свободы.
Невозможно заставить людей ценить других, особенно когда крестьян за скот считают. Но когда этих же самых крестьян не хватает, все эти феодалы сразу понимают, что без них всё рухнет. Начинают заманивать, предлагать выгодные условия, тем самым рождая конкуренцию за человеческий труд и тем самым меняя само устройство. Так было в моём мире после чумы, так будет, скорее всего, и здесь.
Мы вернулись в поместье продрогшими. Небесного всадника переохлаждением не свалить, слишком организм крепкий, но и приятного в этом мало. Поэтому теперь мы сидели перед камином, который жарил как не в себя, укутавшись в одеяла, с кружкой горячего чая и ногами в горячей воде.
— Хорошо погуляли, — произнёс я.
— Не то слово, — кивнула Ози. — Надо будет повторить.
— Естественно. Можно устроить охоту на зомби в соседнем графстве. Там этих тварей немеренно.
— Отличная идея. Возьмём твоего дракона, облачимся в броню и устроим вылазку.
— Ага.
Мы продолжали сидеть, глядя на костёр, уставшие и довольные, после чего наши взгляды встретились.
— Что, пойдёшь ко мне под одеяло? — поднял я своё. — Давай, под бочок.
— Ну давай.
Она выпрыгнула из своего и юркнула ко мне, прижавшись кожей. Я же говорил, что у них кожа чуть толще как будто, пусть и мягкая, но более плотная. Так она ещё и согревается, судя по всему, хуже, потому что Ози была до сих пор ледяной. Оттого она прямо тёрлась об меня, согреваясь, а я охреневал от холода, как будто мне ещё раз снега накинули.
А ещё её хвост обвился вокруг меня и начал щекотать нос под её хитрым прищуренным взглядом.
Ещё один патруль вдоль побережья.
Никто уже не удивлялся их обилию, но далеко не все считали их необходимыми. Та же Ирис заявляла, что тайная служба просто мутит воду и пытается строить бурную деятельность. Ведь заражение зомбивирусом они пропустили и теперь пытались доказать, что заняты делом, а не хернёй, и часть из всадниц были с ней солидарны. Тем не менее приказ есть приказ, и тройка регулярно отправлялась к западной границе.
Сейчас берега западного моря покрылись льдом, и приходилось брать значительно дальше от берега, к открытой воде. Белоснежные поля резко контрастировали с тёмно-синей водой, в это время года покрытой белыми барашками. Как будто море само было не в восторге от зимы.
Сегодня в патруле были Аэль, Каталина и Рондо. Ясный денёк, тёплое солнце, отличная прогулка на свежем воздухе. Утром было мясо кролика, обед прошёл с тем же жареным мясом, а вот на ужин они припасли сыр. Пикник на свежем морозном воздухе — что может быть лучше? Многие так воспринимали патруль, который за эти годы стал обычной формальностью.
Поэтому никто не ожидал встретить что-то необычное и в этот раз. Но встретили.
«Впереди корабли. Три штуки. Двигаются к берегу», — Аэль была первой, кто заметил их. Не потому, что имела лучшее зрение, а летела впереди тройки, чего оказалось достаточно.
В этот момент остальные поравнялись с ней.
Кораблей не бывало в этих местах давно. Тем более зимой, когда северная часть берега покрыта льдом глубоко в море. Здесь не было ни портов, ни деревень, ни дорог, чтобы имело смысл сюда подплывать.
«Снижаемся», — скомандовала Мелисса. — «Круг для опознания».
Естественно, никто жечь не собирался корабли сразу. Неловко будет, если это торговые заблудились, хотя в это никто, естественно, не верил, хотя с большей вероятностью (почти стопроцентной) это были пираты.
Однако эти суда отличались от тех, что они привыкли видеть.
Больше похожие на огромные лодки, их нос обрамляли устрашающие головы драконов, которые, казалось, ещё немного и оживут. Единственный парус размерами мог похвастаться размерами с самыми крупными судами их империи.
Мелиссе хватило и взгляда, чтобы опознать в них боевые корабли их заморских соседей. Всего три штуки, к тому же она видела даже отсюда, что это были боевые суда. Слишком мало для вторжения, однако это не оправдывало их нахождение рядом с границей империи.
«Даём предупреждение», — прожестикулировала она, и они пошли на снижение.
Пролетая перед судами, их драконы дали залп из пламени, которое не заметить было невозможно. Мощное, яркое, снизу это выглядело так, будто горело само небо. Сначала один заход, потом второй — такое светопреставление впечатлило бы любого и заставило бежать прочь, только пятки бы и сверкали…
Но корабли упорно продолжали плыть вперёд.
Намеренная провокация? Просто прощупывают границы дозволенного?
У империи было одно правило — кто ищет границы дозволенного, тот их получает. На подобное она всегда отвечала жёстко, давая понять, что играть или терпеть не будет. И, сделав ещё пару кругов и убедившись, что те менять направления не собираются, они приняли решение.
«Атакуем», — прожестикулировала Мелисса, но не успела продолжить, как Аэль тут же ответила:
«Я атакую!» — и сорвалась вниз.
Корабли всегда были лёгкой целью, не способные нормально дать отпор любому воздушному противнику. От них никто не ожидал сопротивления, потому шли всегда в сопровождении виверн или драконов, и это было не более чем развлечением пожечь их. Но именно сейчас у Мелиссы сработала интуиция. Что-то было не то, что-то было неправильно…
Но остановить Аэль она не успела. Та уже пикировала, заходя на корабли противника. Снижалась к воде и выходила напрямую, когда сама становилась лёгкой мишенью.
Сейчас она жахнет огнём во всю мощь. Тем самым пламенем, которое не просто жгло, а было способно разрушать. Несколько заходов на низкой высоте, чтобы пламя дотянулось, и от корабля ничего не останется. Это будет весело и просто, но…
Мелисса не до конца успела разглядеть, что произошло. Но что она отчётливо запомнила, так это как дракон Аэль, идя на малой высоте, неожиданно сложил одно из крыльев, закрутился на огромной скорости, врезался в воду, подняв огромное облако брызг и волн, скрывшись из глаз вместе со всадницей.
Наверное, впервые в истории этого мира корабли дали бой драконам.
Глава 186
Чёт меня раскумарило и вырубило, если честно. Просто мы сидели под одеялом, она щекотала нос. После этого мы как-то сблизились, губы соприкоснулись, началось слюнявое сражение языками, её шаловливые ручки трогали меня снизу, мои — её сверху, после чего она попросила подождать и быстро выбежала.