Тайна Зачарованного леса, стр. 2

Фрея соскочила с подоконника и потянулась отобрать книгу, но Агния оказалась проворнее и отступила на несколько шагов.

– Правда это или вымысел, в них есть особое очарование, – пояснила Фрея с холодом в голосе. С первых дней во дворце ее манили тайны Зачарованного леса. Благодаря этим волшебным историям Фрея не падала духом, когда в стенах замка чувствовала себя тоскливо. Вместо шумных балов наследнице зимы нравилось проводить время в библиотеке. Но быть в одиночестве и быть одиноким – разные вещи. Если первое Фрея полюбила, наслаждаясь приятными моментами спокойствия, когда ты наедине с собой и хорошей книгой в руках, то второе вызывало горькое чувство отчаяния. Его она умело скрывала от учеников, не давая им повода заметить ее уязвимость. Когда окружающие тебя не принимают, проще притвориться, что для тебя это не так уж важно.

Фрея сделала уверенный шаг вперед, но Агния вскинула руку, начертив в воздухе огненный знак, – и шар пламени завис над книгой.

– Приблизишься – и твоя драгоценная книжка ярко загорится! – Агния нарочито невинно захлопала длинными ресницами.

Фрея быстро сообразила.

– Что ты хочешь?

– Вот это другой разговор! – С миловидного личика Агнии слетела лживая маска порядочности: теперь на Фрею смотрела разъяренная девушка с искаженным злостью лицом. В ее глазах заплясали язычки пламени, а когда такое происходило с летними наследниками, то всем становилось очевидно: в этот момент их обуревают чересчур сильные эмоции. – Что ты делала рядом с Адрианом?! Вы слишком часто общаетесь в последнее время!

Фрея едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Все во дворце знали, что Агния по уши влюблена в принца. Как и половина учениц, если не больше. Пусть в уставе было прописано, что наследники равны в статусе между собой, на деле этого и близко не было. Хотя ученики не обращались к Адриану как ваше высочество, а звали просто по имени, откинув все формальности, никто ни на секунду не забывал, что перед ними будущий король Мирандела.

Стоит признать, что Адриан приковывал внимание девушек не только статусом принца, но и привлекательной внешностью: золотистыми локонами, будто лучики летнего солнца затерялись в его волосах; россыпью веснушек; задорным огоньком в карих глазах и милой улыбкой, которая растапливала сердца учениц. Всех, кроме зимних. Ведь у зимних наследниц ледяное сердце, не способное любить. Поэтому любовь для Фреи такая же тайна, как легенды про Зачарованный лес.

И все же при встрече с Адрианом ее сердце трепетало, словно билось о ледяную клетку, желая растопить ее. Принц первым искал встречи с Фреей, часто под предлогом того, чтобы она объяснила ему пройденную на уроке тему. Но каждый раз, когда они неспешно прогуливались по королевской оранжерее или сидели на скамейке у фонтана, их разговоры заходили дальше учебных тем. В такие моменты принц глядел на зимнюю девушку с теплотой в карих глазах, а на его лице была особенная улыбка, которую он не дарил даже Агнии.

Благодаря их искренним беседам Фрея осознала, что не только она заложница одного образа в глазах окружающих. Учеников не волновало, что она больше, чем просто крестьянская девушка, неожиданно получившая зимний дар, как и никого не заботило то, что Адриан не только принц, но и юноша со своими радостями и печалями. Впервые за долгие годы Фрея могла поговорить с человеком, который способен ее понять.

– Адриан обращается ко мне за помощью в учебе, – сухо озвучила она, что отчасти было правдой. – Как видишь, все просто. Никакого намека на влюбленность.

Похоже, Агния так не думала. Огненный шар в ее руке вспыхнул ярче. Фрея запросто могла покрыть льдом языки пламени, но использовать магию друг против друга им запрещалось. Если кто-то зайдет в библиотеку и увидит их разборку, то проблем не избежать.

– Принц бы никогда не искал помощи у крестьянки! Адриан – мой парень, поняла?! Мой!

– Вот только взаимностью он тебе не отвечает.

– Это пока! Я еще над этим поработаю, а ты не вмешивайся! Адриан – летний наследник, а ты – зимняя, – не унималась Агния. – Вы уже из-за этого не можете быть парой!

Фрея догадалась, к чему та клонит. Ученики разных времен года враждебно относились друг к другу. Пусть преподаватели неустанно твердили, что только сообща можно сохранить баланс сезонов, каждый наследник превозносил свое время года и с пренебрежением относился к остальным. Во дворце часто пересказывали давний случай, как весенний юноша и осенняя девушка полюбили друг друга, но, когда их встречи перестали быть тайными, ученики осудили двух влюбленных. Юноша и девушка не смогли сохранить свою любовь под давлением критики – и расстались. Для новеньких наследников эта печальная история любви служит примером того, что их ждет, если они посмеют пойти против негласных правил. Либо ты поступаешь так же, как все, либо все выступят против тебя.

Агния вернула маску благовоспитанной девушки. Уняв огонь, она со злости кинула книгу Фрее так резко, что та едва успела ее поймать.

– Какая досада, что из-за ледяного сердца тебе не суждено испытать прекрасное чувство любви. – Несмотря на жалостливые слова, голос Агнии искрился гневом. – Запомни раз и навсегда, замарашка: не приближайся больше к Адриану! А не то… – произнести угрозу Агния не успела.

В библиотеке распахнулись окна. Ледяной ветер всколыхнул шторы, и метель запорошила снежинками платья наследниц. Агния завопила и, потеряв всякий интерес к зимней девушке, выбежала из библиотеки. Смутная догадка, что произошло нечто ужасное, заставила Фрею остаться и постараться понять, в чем же дело. Замерев в тонком платье возле распахнутого окна – ведь холод был ей не страшен, – она задумчиво смотрела на падающие снежинки, которые оседали на книжных стеллажах. Зима нагрянула в середине весны, а это являлось страшным знаком в королевстве, где времена года должны строго сменять друг друга без каких-либо отклонений. Когда осознание настигло ее, Фрея шумно выдохнула, озвучив слова, которые раньше ей доводилось лишь читать в ветхих книгах, а сейчас одна из легенд стала реальностью прямо у нее на глазах:

– Настала Великая беда.

Эту легенду знали все. Жуткое пророчество, гласящее, что когда случится сбой времен года, то в королевство придет Великая беда, которая разрушит Мирандел. Страх за будущее заставил простых жителей возложить надежды на наследников, веря, что у них хватит магических сил поддерживать баланс сезонов. Фрея чувствовала особую ответственность за мир в королевстве. Вместе с другими учениками она с усердием выполняла свои обязанности, чтобы Великая беда никогда не настала. Весенние наследники своевременно дарили жизнь первым листикам, а летние согревали землю теплом. В назначенный час в роль вступали девушки и юноши с осенним даром и готовили природу к долгому сну. Дальше наступала пора зимних наследников, когда Фрея и ее одноклассники пытались сделать все, на что способны, чтобы пророчество не сбылось. Поэтому сейчас ей так больно было понимать, что их усилий оказалось недостаточно, чтобы предотвратить Великую беду.

От мыслей, что настали темные времена, которых все так боялись, у Фреи закружилась голова и она с трудом устояла на ногах. Фрея горестно обвела взглядом заснеженную комнату, успокаивая себя тем, что ответственность за времена года лежит не только на наследниках. Их сила не столь велика и зависит от чародеев, обитавших в Зачарованном лесу. От Весеннего и Летнего королей и Осенней и Снежной королев. Они так могущественны, что судьба сезонов года зависит от них. Жизнь чародеев покрыта тайной, так как они не могут покинуть Зачарованный лес, иначе погибнут за его пределами. Однако стоит случиться несчастью с одним из них, это сразу же отразится на его времени года. Как ни старайся его наследники сохранять баланс, упадок этого времени года неминуем.

Так произошло со Снежной королевой. Около тридцати лет назад зимняя чародейка ослабла. По сей день никто не знает, что именно с ней случилось. Известно лишь то, что она жива, иначе лес уже выбрал бы наследника ей на замену. Но шли годы, а былое могущество не возвращалось к Снежной королеве. Без поддержки своей покровительницы магических сил у зимних наследников хватало лишь на то, чтобы создать теплую, почти бесснежную зиму. При таких условиях это был лишь вопрос времени: как быстро разрушится баланс и нагрянет Великая беда.