Путь к бессмертию. Том 4 (СИ), стр. 13

Ответ уже давно был готов.

— Пойду на рынок Основных Учеников.

Она некоторое время смотрела на меня, после чего рассмеялась.

— Я почему-то не удивлена.

— Было бы странно получить доступ к новому рынку и не проверить его в тот же день.

Внутренний рынок я знал слишком хорошо. За годы мне удалось обойти там почти каждую лавку, запомнить торговцев, разобраться в ценах и научиться определять, кто действительно продаёт редкость, а кто просто красиво рассказывает историю предмета, найденного утром на складе.

Но рынок Основных Учеников был другим.

Туда попадали вещи, которыми люди стадии Концентрации Ци зачастую просто не могли пользоваться. Артефакты Заложения Основы, редкие формационные материалы, пилюли второго ранга, части сильных духовных зверей, техники и ресурсы, которые обычные торговцы даже не выставляли наружу.

А главное — там появлялись покупатели, способные заплатить настоящую цену за некоторые вещи из моих запасов.

Помимо колец Вэй Шаня и Янь Мэй у меня накопилось очень много мешочков, которые украл Ши Юэ. И там много всего, что мне не нужно, либо оставалось непонятным. Продавать всё подряд я, конечно, не собирался. Особенно то, что могло хоть как-то связать меня со Скрытым Этажом. Однако несколько безопасных вещей вполне можно было превратить в Камни Духа или обменять на то, что пригодится мне сильнее.

Это также может помочь наладить мосты с другими людьми.

На стадии Заложения Основы я проведу значительно больше времени, чем на стадии Концентрации Ци. Так что такие знакомства мне определенно понадобятся.

— Мне нужно посмотреть, что там продают, — продолжил я. — И избавиться от части вещей, которые лежат без дела.

— Хорошая мысль, — согласилась Му Цинлань. — Только не задерживайся слишком долго.

Я насторожился.

Ее тон почти не изменился, именно поэтому насторожился ещё сильнее.

— Почему?

Му Цинлань спокойно взяла чайник и наполнила мою чашку.

— Потому что после рынка вернёшься ко мне.

— Зачем?

— У меня будет для тебя задание.

Я посмотрел на неё.

Внутреннее чувство опасности, которое за годы культивации спасало меня заметно чаще некоторых боевых техник, тихо подняло голову.

— Какое?

— Узнаешь позже.

— Хотя бы дайте намек…

— Обойдешься. Все равно отказаться не можешь.

— Оно опасное?

Му Цинлань слегка улыбнулась.

Вот эта улыбка мне совсем не понравилась.

— Мин Хао, ты только что стал Основным Учеником. Неужели думал, что вместе с новой табличкой получишь одни привилегии?

Надежда умирала быстро.

Я посмотрел на удостоверение, спрятанное в мешочке.

Вот, значит, где была мелкая надпись в договоре.

Павильоны, аукционы, ресурсы, уважение, статус — всё звучало прекрасно, пока кто-нибудь не вспоминал, что Великая секта выдаёт подобные вещи не исключительно из любви к молодым талантам.

— Я почему-то подозревал, что счет будет позже… — пробурчал я.

— Не ожидала, что придется это сказать именно тебе. Но ты был слишком оптимистичен. — хмыкнула она.

— Нельзя хотя бы сказать, сколько времени займёт задание?

— Нет.

— Нужно будет с кем-нибудь драться?

— Возможно.

— Покидать секту?

Му Цинлань сделала глоток чая и ничего не ответила.

Очень содержательно.

Я попробовал посмотреть на неё так, чтобы человек почувствовал моральное давление и добровольно раскрыл информацию.

Не сработало.

Наверное, мне не хватало нескольких сотен лет практики.

— Хорошо, — сдался я. — Сначала рынок.

— Сначала рынок, — согласилась она. — Только постарайся на этот раз не исчезнуть на полтора года.

— Я стараюсь не давать обещаний, которые не уверен, что сдержу.

Му Цинлань тихо рассмеялась.

Я допил чай, съел ещё несколько вещей со стола — раз уж их всё равно готовили на двоих, оставлять такую еду было бы проявлением неуважения — и вскоре поднялся.

На этот раз прощался с Му Цинлань уже иначе.

Не потому, что наши отношения внезапно изменились. Она всё ещё была моим мастером, Старейшиной стадии Формирования Ядра и женщиной, способной одним взглядом заставить меня вспомнить все подозрительные решения за последнюю неделю.

Изменилось моё положение в секте.

На поясе висела табличка Основного Ученика.

Я ощущал её вес даже через одежду.

Выйдя из дворца, я снова прошёл по белому мосту и на мгновение остановился у пруда. С этой стороны открывался вид почти на весь пик Весенних Трав. Ниже тянулись знакомые сады, ещё дальше виднелись крыши алхимических павильонов, а за ними — облака, среди которых выступали соседние вершины Облачного Меча.

Где-то впереди находился рынок, на который мне столько лет не было доступа.

Теперь двери открылись.

И впервые за долгое время предстоящая неизвестность вызывала у меня не опасение, а настоящее предвкушение.

Внутренний рынок когда-то казался сокровищницей. Потом я увидел город Тысячи Лун, Павильон Трёх Лун и аукцион, где за один вечер проходили через руки состояния, достаточные для содержания малых кланов. После Скрытого Этажа мои представления о богатстве изменились ещё сильнее.

Но рынок Основных Учеников великой секты существовал именно для людей моего нового уровня.

Там не требовалось тратить место на обычные пилюли Концентрации Ци, дешёвые печати или мечи, которыми можно впечатлить разве что внешнего ученика. Туда приходили культиваторы Заложения Основы, наследники сильных кланов и люди, которые уже начали собирать ресурсы для дальнейшего пути.

А значит, там должны были продаваться настоящие сокровища.

От одной мысли настроение улучшилось.

Даже загадочное задание Му Цинлань на какое-то время отошло в сторону.

Если уж неприятности всё равно собирались найти меня после возвращения, было разумно сначала сходить туда, где можно купить что-нибудь полезное для встречи с ними.

Я усмехнулся и направился вниз по тропе.

Наконец-то мне предстояло увидеть настоящий рынок Облачного Меча.

Глава 70

Рынок Основных Учеников находился на другом пике, поэтому, покинув жилище Му Цинлань, я направился не вниз к привычным торговым улицам, а к одной из дорог, соединявших центральные вершины секты. В прежние годы подобные перемещения почти всегда сопровождались необходимостью показывать жетон, объяснять цель визита или хотя бы терпеливо ждать, пока какой-нибудь ученик, поставленный следить за проходом, убедится, что человек с ужасным Корнем Духа действительно имеет право находиться там, куда идёт.

Теперь всё происходило иначе.

Первым меня поприветствовал незнакомый внутренний ученик, спускавшийся навстречу вместе с двумя товарищами. Он почувствовал мою ауру раньше, чем рассмотрел лицо, на мгновение замедлил шаг, затем заметил нефритовую табличку у пояса и почтительно сложил руки.

— Приветствую старшего брата.

Стоявшие рядом повторили за ним. Я ответил коротким кивком и продолжил путь, стараясь не придавать произошедшему никакого значения, однако через несколько сотен шагов это повторилось снова, а затем ещё раз. Внешние ученики уступали дорогу, внутренние здоровались первыми, слуги при моём приближении чуть склоняли головы. Никто не бросался в стороны и не смотрел так, будто Праведный Демон сейчас обязательно вытащит Ши Юэ и начнёт определять, кто из прохожих питательнее. Это было совсем другое отношение.

Уважение.

И я, разумеется, совершенно не испытывал от этого удовольствия.

Вообще.

Просто почему-то идти становилось немного приятнее.

Можно сколько угодно убеждать себя, что чужое мнение не имеет значения, но человек не существует отдельно от окружающего мира. Когда-то я пришёл в секту никому не нужным мальчишкой, которого с моим Корнем Духа по всем нормальным правилам вообще не следовало принимать. Управляющий Лу практически забыл о моём существовании, ученики сильнее меня могли позволить себе сказать что угодно, а лучшей защитой служила способность вовремя понять, когда следует отступить и не попадаться на глаза.