Кризис-менеджер для Дракона. Книга 1 (СИ), стр. 27

Мейа за всю дорогу по коридорам не сказала мне ни слова и продолжала молчать. Я испытывала перед ней сильную вину, поэтому обняла её за плечи, подвела к креслу и усадила почти силой.

— Госпожа, мне нельзя… — запротестовала было она.

— Сейчас тебе можно всё. Особенно сидеть, — пресекла я все возражения.

Я сняла платок, потом всучила ей в руку бокал чего-то жёлтого, что было в кувшине рядом с едой, и подвинула к ней поближе поднос.

— Прости меня, Мейа. Ты была права, это был глупый риск.

Я сняла заколку, удерживающую её волосы, чтобы они казались короче, и густая копна рассыпалась по плечам и спинке кресла.

— Я живу в другом мире, где риск и попытки что-то изменить скорее приветствуются, понимаешь? В моём мире такие попытки не могут быть смертельны. Конечно, ты также можешь попасть в тюрьму, но не за такой мелкий проступок. А сейчас мы были на грани. Я виновата перед тобой.

Мейа наконец подняла на меня глаза и тихо ответила:

— Что вы, госпожа. Во всяком случае, вы сдержали слово, и я всё ещё жива, — она отпила из трясущегося в её руках кубка, что я сочла хорошим знаком.

Я не стала ей рассказывать, насколько шатко наше положение. Вместо этого я принесла гребень со столика в спальне и стала аккуратно вычёсывать пепел из её длинных волос. Она слабо дёрнулась, порываясь встать:

— Нет, госпожа Алиса! Я могу сама!

— Посиди, дай мне сделать для тебя хоть эту малость! Я не уверена, что кто-нибудь сподобится организовать для нас ванну в ближайшее время.

Эйран всё это время стоял рядом, опираясь бедром на одно из кресел и пожёвывая что-то, что стянул с моей тарелки. Как он до сих пор тут выживал с такими замашками — совершенно непонятно!

— И как прошёл разговор? — спросил Эйран.

— Не так хорошо, как хотелось бы, — ответила я, распутывая особенно упрямую прядь. — Я не добилась своей цели. Но принц обещал вернуться к обсуждению позже.

— Какими именно словами?

— Это звучало примерно: не сейчас, тьма тебя раздери!

Эйран усмехнулся.

— Звучит очень обнадёживающе.

— А теперь мы снова заперты. У меня была только одна ночь свободы, и я всю её проспала, представляешь?

Я горько рассмеялась.

— Думаю, принцу Каэру не стоит знать, что ты участвовал в разработке нашего плана. Сомневаюсь, что он ограничится тем, что запрёт тебя в наших женских комнатах на три дня.

Эйран насмешливо поклонился:

— Очень предусмотрительно, госпожа Алиса.

Я просканировала его некоторое время, пытаясь понять — издевается или нет? Потом снова вернулась к своему занятию, вытряхивая пепел из волос Мейи на ковёр. Интересно, есть ли здесь какой-то веник и как они вообще чистят эти ковры?

— А что означают слова принца — не хватало ещё закрывать эти комнаты? — внезапно вспомнила я.

Эйран взял новый кусок с моей тарелки и наконец ответил:

— Я служу здесь относительно недавно, госпожа.

— И при этом уже знаешь потайные ходы?

Он бросил на меня улыбающийся взгляд из-под чёлки и продолжил:

— Я слышал, что замок всё время перестраивается. Какие-то комнаты и коридоры закрывают, строят какие-то новые.

— Зачем?

— Пару десятков лет назад один замок пришлось полностью закрыть и покинуть. Принц сильно вспылил, и скверны там стало больше, чем чистого воздуха.

— Скверны? — я подняла на него голову удивлённо.

Эйран снова коротко взглянул на меня.

— Пепла, чёрного дыма, — поправился стражник. — В ту пору я работал в городе рядом с замком и видел, как бежали люди, боясь попасть в облако дыма. Каэр сам выносил своих людей по воздуху. А после город быстро пришёл в упадок, и мне пришлось сниматься с места.

— Пару десятков лет назад? Тебе тогда было, верно, не больше десяти лет?

— Я рано начал работать, — внезапно помрачнев, ответил он.

Потом стряхнул ладони, поморщившись, и слегка поклонился.

— Если госпожа проведёт весь день в своих комнатах, я должен следить за вашей безопасностью снаружи.

— Это если тебя выпустят наружу, — пробормотала я.

Но тот уже шагнул назад, развернулся к гобелену и скользнул за ткань. Я бросила гребень и рванула следом.

Поздно. За гобеленом снова была только каменная стена. Я со злостью ударила по ней кулаком.

— Ты что, издеваешься? — раздался за моей спиной ледяной голос, от которого меня, как всегда невовремя, бросило в жар.

Место выберу я

Я медленно вылезла из-за гобелена. Ткань тяжело хлопнула меня по плечу, а вышитый дракон качнул головой, вставая на место, словно усмехнулся.

Каэр стоял в дверях, скрестив руки на груди. Смотрел на меня с очень странным выражением на лице. Наверное, он потихоньку приходил к мысли о моей неадекватности.

— Я искала… — начала я и осеклась. Потайной ход? Исчезающего стражника, который, пожалуй, ещё более странный, чем вы? — Вышивку, — закончила я обречённо.

— Да ну?

Мне тридцать лет. Я убеждаю разгневанных акционеров не подавать в суд, а обезумевших глав корпораций — резко сменить стратегию в пиковой ситуации. А здесь я постоянно ощущаю себя то ли потерявшимся щенком, то ли забавной, но дурной мартышкой.

Каэр шагнул в комнату. Его взгляд скользнул мимо меня, и я прямо физически ощутила момент, когда он заметил Мейу. Она сидела в кресле всё ещё с кубком в руке, в моей одежде, белая, как мел.

— Это та самая служанка? — спокойным, но оттого не менее опасным голосом спросил он.

Та самая. Уже без пепла в волосах, с тёмной распущенной копной до пояса, но ещё в моем костюме, а он всё равно спрашивал.

Мейа попыталась встать, но ноги её не слушались и беспомощно заскребли по полу. Кубок задрожал, жёлтая жидкость выплеснулась на мой злосчастный пиджак.

Я шагнула вперёд и встала между ними, развернувшись лицом к Каэру.

— Мейа тут ни при чём, ваше высочество! — твёрдо сказала я. — Ваша проблема не в моей служанке!

Каэр бросил на меня очень разгневанный взгляд и коротко кивнул в сторону спальни. Мейа метнулась туда так быстро, словно за ней гнался настоящий огонь. Дверь захлопнулась, с той стороны раздался сдавленный всхлип. Мы снова остались вдвоём.

— Моя главная проблема стоит сейчас передо мной, — прорычал он, и я вздрогнула. Непривычно. Обычно я считала себя решением чужих проблем. — Я не мог сосредоточиться на работе после твоей выходки и пришёл сюда за объяснениями!

— Мейа вам не враг! — начала я, отступив на шаг назад. — И если вы переживаете, что враги узнают о вашем затруднении…

Его челюсть чуть дрогнула, а тёмные глаза сузились. Я поймала себя на том, что не могу оторвать взгляд от его лица.

— У меня нет никаких затруднений!

— Но враги уже знают о нём, — сказала я тихо, с нажимом. — Оттого что мы будем отрицать проблему, она не исправится. Враги подослали к вам рыжебородого вместо Рогена. Они это использовали. И сейчас важнее всего сделать так, чтобы то, что они знают, оказалось неправдой!

Тишина. Я знала, что после сильного аргумента надо молчать. Дать другой стороне дойти до вывода самостоятельно. Пауза — самый дешёвый и самый недооценённый инструмент переговоров. Молчание работает на меня.

Каэр промедлил. Он услышал и думал над моими словами. Это умение я любила в людях больше всего! Даже если они драконы. Я увидела, как поднялась и опустилась его огромная грудь, он вздохнул.

— Ты хотела поговорить со мной об этом? — спросил он.

Я выдохнула.

— Во-первых, — я подняла палец, — я бы хотела, чтобы вы научились различать хотя бы меня. Начнём с простого. Чтобы хотя бы в моей подлинности вам не приходилось сомневаться. Для начала мы можем придумать тайный знак.

— Его могут подсмотреть, — отверг идею он.

— Какая-то вещь?

— Её могут украсть или сделать подобную.

Он был прав. И он быстро соображал, даже когда злился. Всё, что можно увидеть — могут скопировать. Всё, что можно носить — могут отнять.