Стальная Роза для изгнанника (СИ), стр. 10
И тут не обошлось без подвоха… Да, они не хотят, чтобы я передала силу рода принцам или кому-то ещё. Но они хотят, чтобы я оставила её себе и… Что? Возглавила их? Создала сопротивление? Возродила утративший власть дом Цветов? Короче, от меня все чего-то хотят! А я хочу, чтобы от меня отстали!!! И да, никакой силы я не чувствую. Может она и есть, но точно не у меня. Единственная моя сила — это желание выжить. Так что, простите, но вы зря возлагаете на меня надежды.
— Леди Роза Агнесса Элина Стааль, наследница рода Стальной розы, наречённая принца Эльса Лонира Дориаса Короса! — громогласно провозгласил какой-то дядечка в чёрном парадном костюмчике, когда я остановилась перед большими распахнутыми двустворчатыми дверями.
Сзади послышался многоголосый ропот. Дядечка посмотрел мне за спину, побледнел, сглотнул и добавил тише, но тоже вполне отчётливо:
— И её свита.
И посмотрел на меня с укором, как мне показалось. Я же ещё сильнее расправила плечи и шагнула вперёд. Боковым зрением отметила, как мадам Муар похлопала представившего нас дядечку по щеке и проворковала «Умница, Литар. Ты самый лучший церемониймейстер из всех».
А навстречу мне, по красной ковровой дорожке, по бокам от которой стояли толпы разряженных придворных, уже спешил Райс. На нём я и сосредоточила своё внимание, не ожидая нападения со стороны. И прозевала, собственно, нападение…
16
Дориас появился, как чёртик из табакерки! Просто оказался рядом, приобнял меня за талию и прошептал на ухо:
— Возьми меня под руку, иначе придётся принять руку Райса.
— Да не приму я его руку, — прошептала одними губами.
— Придётся, он предложит сопроводить тебя к столу, и по этикету, не имея спутника, ты не сможешь отказаться. Решай, сейчас, — шепнул Дориас.
— Это ничего не значит, — прошипела я.
— Разумеется, — хмыкнул он.
И я положила руку на его локоть буквально за секунду до того, как Райс остановился перед нами.
— Похвально, брат, что ты так рад приветствовать нас. Но я и сам найду дорогу, — отчётливо произнёс Дориас. В зале послышались сдержанные смешки. — Поверь, долгое отсутствие не сказалось на моей памяти. Я всё ещё знаю, где моё место…
Эта фраза явно имела какой-то подтекст. Услышав её Райс скривился, будто ему лимон в глотку запихали. Но кривился он буквально пару секунд. Быстро взял себя в руки, улыбнулся мне и громогласно, даже громче того дядечки церемониймейстера, провозгласил:
— Рад приветствовать вас при дворе Стального клинка, леди Роза! Вы поистине прекрасны и неповторимы. Для меня будет честью сопроводить вас к столу.
И протянул мне руку, сверкая улыбкой и только что бровями не играя, как в какой-нибудь романтической комедии. А вокруг нарастал гудящий шёпот. Присутствующие явно были в шоке от происходящего. И я больше всех! Что делать-то⁈
Мадам Муар сказала ни от кого помощь не принимать. И леди Дайра тоже говорила не принимать ни чью руку. А я и так уже за Дориаса уцепилась, причём это произошло как-то нечаянно. Не собиралась же! Но он подкрался, нашептал всякого, вот и схватилась за него. А теперь и второй требует, чтобы я его руку приняла. Мне разорваться что ли⁈
Хм, а почему бы и нет⁈ Они и так ничего поделить не могут, так что…
Подалась вперёд и, проигнорировав протянутую ладонь, подхватила свободной рукой Райся под локоть. Так-то! Посмотрела на одного принца, состроившего кислую мину, перевела взгляд на второго, с таким же выражением породистого лица, отметила, что у них, несмотря на разную масть, есть определённое семейное сходство, и заявила:
— Ну что? Ужинать будем?
На фоне послышались скупые смешки. А где-то сзади даже поаплодировал кто-то. Наверняка мадам Муар. И пусть теперь докажут, что я отдала предпочтение кому-то из принцев. Будь у меня третья рука, ещё кого-нибудь прихватила бы, ту же модистку, например.
И это ещё только начало вечера! Абсурд явно набирал обороты. Мы втроём прошли к возвышению, на котором стоял отдельный стол. Ужин, к слову, запланировали, просто гигантский. Придворных оказалось человек двести! Зал был соответствующих размеров. По центру красная ковровая дорожка, ведущая к столу для самых-самых, а по бокам, за толпящимися вдоль дорожки придворными, два длинных стола для всех остальных.
И вот когда мы подошли к центральному столу, все принялись рассаживаться. Это заняло минут пять, не меньше. Всё это время Райс и Дориас сверлили друг друга взглядами… и я между ними, как меж двух огней. Мадам Муар, устраиваясь за одним из столов в непосредственной близости от центрального, улыбнулась мне и кивнула. Ага, одобряет, значит.
А вот леди Дайра посмотрела на меня с укором. Как же, она Ольра боготворит, а я тут вношу разлад в его и без того неблагополучную семью. Даже не обидно, честное слово! Леди Дайра показалась мне милой женщиной, но это ещё не повод искать её одобрения и стремиться угодить. По крайней мере не тогда, когда это идёт в разрез с моими интересами.
Все расселись и повернулись к нам, в ожидании… даже не знаю чего. Чего все ожидали я поняла, когда братья потянули меня в разные стороны. Ну да, я-то одна, а их двое! Но это ещё ничего! Главенствующий стул за этим столом тоже был один. А так, как разорвать меня на две части им не удалось, я взяла инициативу в свои руки, и сама подвела их к этому стулу.
И опять началась игра в гляделки. Уступать ни один из братьев не собирался. Придворным это всё было, конечно, интересно, но покушать им тоже хотелось. А начинать трапезу до того, как все рассядутся, судя по всему, было не по регламенту. Опять начал подниматься ропот.
Ну и кто тут виноват, что двое взрослых мужчин не могут договориться? Точно не я! А требовательно смотрят две сотни пар глаз именно на меня! Я к такому вниманию не привыкла. Ладно бы ещё человек пятьдесят, иногда случалось по работе перед всеми отделами выступать, но две сотни!
В общем я не выдержала. Отпустила своих сопровождающих и с чистой совестью уселась на стул с самой высокой спинкой. А что? Ни вашим, ни нашим. Садитесь рядом, по бокам от меня, и будете оба равны.
Придворные такой манёвр оценили, а Райс и Дориас явно нет. Они вообще какие-то оторванные от реальности оказались. Поиграли ещё немного в гляделки и оба ушли. Наверное, выяснять, кто круче на кулаках.
Я немного посидела в полном шоке, окинула многолюдную столовку взглядом и провозгласила:
— Всем приятного аппетита!
И все так обрадовались! Тут же принялись есть, пить и провозглашать тосты. За меня, между прочим. Да, абсурд зашкаливал. Но кто я такая, чтобы судить?
17
Минут через пять, когда присутствующие увлеклись едой и общением между собой, а градус интереса ко мне чуть понизился, я наконец немного расслабилась и посмотрела на немногочисленных избранных, восседающих за одном столом со мной. И чуть не опрокинула металлический кубок с красным напитком, судя по запаху вином.
В трёх стульях от меня сидел тот самый козлобородый старикашка! Да-да, это был именно он, тот, кого я увидела первым, когда только оказалась здесь. Тот, кто потворствовал издевательству надо мной, именуя это обрядом обручения. И он смотрел прямо на меня, с эдаким высокомерным прищуром. Мол, да, детка, я тебя тоже узнал и помню, как тебя за волосы таскали, а потом в подвал бросили.
А теперь я сижу за одним столом с этим козлом старым! Причём на явно более выгодной позиции, чем он. Так что прекращаем дрожать и выше нос! Умение взять себя в руки в любой ситуации — незаменимое качество для корпоративного работника. Но в этот раз мне пришлось приложить немало сил, чтобы сохранить хотя бы видимость спокойствия. Ещё больше выдержки понадобилось, чтобы кубок с вином, который я взяла и, отсалютовав им старому хрычу, отпила пару глотков, не дрожал в руке.
И без того узкое лицо козлобородого вытянулось от удивления. И он мгновенно отвернулся! Кажется, этот раунд за мной, но такими темпами до конца боя, в смысле ужина, я не выстою.