Приворотное зелье для Злого дракона (СИ), стр. 97

Тень мы поймали. Что делать дальше?

Да какая разница, по большому счёту. У Шейдара теперь своя жизнь, у меня – своя.

Вдруг пришла незваной ещё одна мысль.

А ведь получается, я тоже виновата в том, что творила принцесса. Это ведь из-за меня она дошла до убийства. Быть может, если бы всё получилось иначе, если бы она добилась, чего хотела, и в тот вечер на балу магия приворотного зелья нашло себе правильную цель…

Я тут же оборвала себя.

Нет! Нельзя так рассуждать.

В преступлении всегда виноват преступник. Одни и те же причины действуют на множество людей. Но результат бывает разный. Это был её выбор, сделать шаг вниз. Сделать то, что она сделала.

По крайней мере, если бы не я, Шейдар сейчас оказался бы связанным приворотным зельем с Тенью. С избалованной и порочной принцессой. И я уверена, уж она-то не стала бы никак сдерживать свои аппетиты. Шейдар очутился бы в постели с ней в ту же ночь, а наутро как мужчина чести делал бы предложение. Когда срок действия приворота окончился бы, он бы обнаружил себя глубоко женатым на этой мерзавке. А насколько я знаю, у драконов разводы не приняты. Они выбирают пару один раз и на всю жизнь.

Да и вообще не факт, что он избавился бы когда-нибудь от зелья. Вполне возможно, Аринелла нашла бы способ покупать у гадалки новые и новые порции. И эта «любовная одержимость» завладела бы Шейдаром пожизненно.

Так что я, можно сказать, спасительница драконов.

Буду утешать себя этим, когда останусь одна, и одни воспоминания будут мне помогать не сойти с ума от тоски.

Мой дракон стоял на том же месте, где провожал взглядом принцессу – неподвижный, словно тёмная скала.

Среди гостей тоже никто не собирался расходиться. После того, как Аринеллу увели, шум только стал громче. Будто растревоженный осиный улей. Все ждали приказаний, что делать дальше.

Но их не было.

Император на своём золотом троне, казалось, не замечал ничего вокруг. Он бормотал себе под нос:

- Надо… велеть обыскать её покои… Книга Теней. Она точно будет там. Да! Надо было сделать это раньше. Но я и мысли не мог допустить, что моя единственная дочь, моя девочка… - он схватился за сердце.

Стража, послушными солдатиками замершая у подножия трона, даже не пошевелилась.

Тогда с места сорвалась мать Шейдара.

Леди Магдалена бросила к Императору, шелестя юбками, присела на колени рядом с троном, взяла Его величество за руку и погладила.

- Тише, тише, Арго! Всё пройдёт. Девочка росла без матери. А на тебе – целая держава. Да ещё эти бесконечные войны... Ты дал ей всё, что мог! Не вини себя.

Он замолчал, глядя потерянно на её белоснежные тонкие пальцы на своей ладони. А потом вздохнул. И севшим голосом велел всем выйти вон.

- Кроме тебя, дорогая, разумеется, - мягко добавил Его величество.

Леди ар-Терион грустно улыбнулась ему и осталась.

А вереница вельмож и слуг торопливо и шумно потянулась к выходу. Продолжая по дороге гудеть оживлёнными обсуждениями, которые велись украдкой за раскрытыми веерами и пышными усами. Гневить Императора, в открытую перемывая косточки венценосному семейству, никто не хотел. Но я уверена, уже до завтрашнего утра весь город, да что там – вся страна! – будет в курсе произошедшего.

Шейла растерянно поднялась и осталась на месте, как будто не зная, что ей делать.

Младший принц тут же вскочил на ноги и придвинулся к ней вплотную.

- Не бойтесь, моя милая! Тени больше нет, вас никто не обидит в нашем дворце. Но если вам страшно возвращаться одной, я готов…

Он осёкся и нахмурился, когда старший брат бесцеремонно оттеснил его плечом.

Цепко, чуть ли не зло Его высочество Аргон ухватил Шейлу за локоть.

- Идёмте, леди! – буркнул наследный принц, и глянул так сурово, что бедняжка вся сжалась. Как будто это она была в чём-то виновата. - Я провожу вас в ваши покои. Пока кое-кто не начал набиваться ночевать в вашей спальне, чтоб вам не было страшно спать.

Его слова звучали обвиняющим приговором, но Геон только рассмеялся.

- Я всего лишь хотел предложить ей свою защиту! Я прихожу в спальню леди только если она того пожелает! – подмигнул он. – И ухожу, когда прогоняет. Правда, на моей памяти такого еще не случалось. Обычно меня не хотят отпускать, так что приходится сбегать. Впервые, признаться, девушка так откровенно выражает мне свою неприязнь! А ведь я изо всех сил стараюсь быть галантным. И ты, братец, мне мешаешь!

За показной развязностью в голосе принца мелькнула сталь.

Взгляды братьев скрестились на миг, как клинки.

- Тебе ведь всё равно на неё, братишка, - вкрадчиво промурлыкал Геон. – Так уйди с пути и позволь мне… проводить мою даму.

Тут терпение Шейлы лопнуло, и она выдернула руку из пальцев Аргона.

- А здесь никто не хочет спросить саму даму?! Оба вы ступайте-ка лучше… к своим фрейлинам. Или лошадям. Кто из вас чем больше увлекается. А я прекрасно доберусь одна!

- Строптивая! – с восторгом протянул младший принц. Восхищённо разглядывая её. Если быть точнее, её тылы.

А старший просто-напросто догнал убегающую Шейлу и без лишних слов снова ухватил за локоть.

- Не дурите! Можно подумать, мне больно нравится с вами возиться, - прорычал он. Я впервые видела, чтоб эта ледышка проявляла столько эмоций. – Но просто поверьте мне, сейчас вам лучше одной не оставаться. Уж потерпите моё общество ещё пару минут! Как бы сильно оно вам не было неприятно.

Скорчив надменную рожу, старший принц потащил Шейлу к выходу, не слушая больше никаких возражений. Та от неожиданности присмирела и даже брыкаться забыла.

Её мать всё это время тихо говорила что-то Императору успокаивающим шёпотом, старший брат так и стоял, глядя в одну точку, и на отчаянные взгляды её никто не отреагировал.

Пришлось покориться судьбе.

Когда эти двое ушли – точнее, старший принц почти силой выволок Шейлу наружу – младший принц неспешно пошёл за ними, насвистывая. Он, кажется, был в отличном настроении. Видимо, из всего, что сказала Шейла, он услышал только то, что его брат ей не очень-то нравится.

Зал постепенно совсем опустел.

Но Шейдар не уходил, и я тоже решила остаться. Тихонько стояла у окна, продолжая сливаться со шторами и мёрзнуть. Мне-то никакого приказания не было! Я по-прежнему считала упрямо, что подчиняюсь напрямую только своему начальнику. В конце концов, Император мне никто, я не его подданная. А с драконом у меня как-никак служебный контракт. Без даты его окончания.

А впрочем, чего это я.

Датой наверняка станет сегодняшнее число.

А меж тем осколок Свечи в руке Шейдара медленно тускнел, будто растратил всю свою силу и выдохся окончательно. И в тронном зале сделалось совсем темно.

Я протянула руку и со скрипом отворила один ставень высокого стрельчатого окна. Узкая полоса закатного зарева упала на каменный пол, разогнала тьму.

Шейдар задумчиво смотрел на осколок на своей ладони, который превратился в обычную стекляшку.

А потом, словно опомнившись, убрал его в мешочек на поясе.

Потёр переносицу. Наконец-то «отмер» и произнёс устало:

- Надо же… а я ведь всё это время никак не мог понять… всё думал, как странно, что Тень не охотилась за мной. Ведь это я наступал ей на пятки. Или за Его величеством, что было бы ещё логичнее. Думал, форлы выбрали неправильную цель, чтобы уничтожить Золотую Империю изнутри. А оно вот как, оказывается…

Он вдруг решительно пошёл вперёд.

И опустился на одно колено перед троном.

- Мой повелитель! Я прошу вас избавить меня от должности фельдмаршала.

- Причина? – нахмурился Император.

Леди Магдалена смотрела на сына понимающим взглядом и не вмешивалась. Она поднялась на ноги, расправила юбки и встала за троном.

- Причина в том, что всё это… - сдержанный голос Шейдара дрогнул, выдавая эмоции. – Всё это, оказывается, было из-за меня.

Я закусила губу.

Даже у каменных статуй бывают эмоции.

Чувство вины – его любимая. Я как никто это знаю.