Резонанс Ци. Том 9 (СИ), стр. 41

Нику пришлось отдёрнуть ногу. А в следующий миг копьё уже возвращалось к его корпусу. Он хотел встретить острие левым мечом, но Анна сменила направление ещё до того, как наконечник копья успел коснуться меча Ника. Короткий выпад к кисти заставил его убрать левую руку и закрыться правым мечом.

Теперь Анна действовала иначе. Вместо широких ударов следовали короткие уколы. Грудь, рука, выставленная вперёд нога. Остриё каждый раз возвращалось к Анне ровно настолько, чтобы она могла направить его в новую цель.

Ник отбивал наконечник, переступал по песку, убирал кисти с линии выпадов. Несколько раз пытался шагнуть ближе после блока, но Анна отступала вместе с ним и тут же наносила новый укол. Нику приходилось останавливать движение и разворачивать клинок для защиты.

Я посмотрел на её ладони. Анна постоянно меняла хват. Древко послушно перемещалось в её пальцах, сокращая замах, а затем снова подавалось вперёд, когда удар нужно было удлинить. Когда Ник пытался прижать его мечом, она отдёргивала оружие раньше, чем тот успевал надавить.

Ник подловил момент и резко рубанул по древку. Оружие Анны ушло в сторону, а он сразу отступил за пределы его досягаемости. Девушка шагнула следом, но остановилась, не бросаясь в новую атаку. Копьё замерло перед её корпусом. Между наконечником и Ником теперь оставался заметный промежуток.

Несколько мгновений они стояли неподвижно. На песке возле их ног лежали ледяные осколки, чуть в стороне возвышалась повреждённая ледяная стена. Ник держал правый меч поперёк корпуса, а левый постепенно поднимал остриём к девушке.

Анна сразу заметила странное движение и явно поняла, что Ник делает. Она сорвалась с места ещё до окончания подготовки луча. Быстро шагнула вбок с линии атаки и сразу сократила расстояние. Наконечник её копья пошёл к левой кисти Ника. Тому пришлось отказаться от луча: он согнул руку и подставил клинок под лезвие.

Удар сместил меч, и острие перестало смотреть на Анну. Ник сразу атаковал правой рукой сбоку, пока её копьё ещё было занято. Девушка развернула древко навстречу. Меч звонко ударил почти в середину копья.

А дальше вместо привычного отступления, Анна вдруг сама шагнула ближе. Резко повернула копьё, надавив на клинок Ника, и сбила его вниз. Ник тут же отвёл этот меч назад, освобождая его, а левым ударил в открытую сторону корпуса.

Верхняя часть древка встретила клинок и сместила его в сторону. Анна повернулась вслед за этим движением, а Ник, тем временем уже наносил удар правой рукой. Лезвие пошло к её боку, почти без замаха, из нижнего положения.

Девушка резко ударила по нему копьём.

Правый меч Ника отлетел поперёк корпуса, перерезав путь возвращавшемуся после столкновения с копьём левому. Он мгновенно начал разводить руки, чтобы оружие не столкнулось. Но Анна моментально сменила направление, и наконечник копья рванул к его горлу.

Глава 19

Ник резко отпрянул и начал отступать. Анна мгновенно шагнула следом. Левый клинок уже поворачивался навстречу копью, но наконечник остановился возле шеи раньше, чем тот успел отбить его.

— Стоп! — разнёсся над ареной голос судьи.

Анна сразу отвела копьё в сторону. Ник на секунду замер с разведёнными мечами, а затем медленно опустил руки. Я выдохнул и откинулся на спинку скамьи. Последние движения девушки были очень быстрыми. Ник пытался исправить положение, но она просто не дала ему закончить.

Да уж. Данте и раньше говорил мне, что копейщики в дуэлях — одни из самых неприятных противников для бойца практически с любым оружием. Теперь я в полной мере понял, что он имел в виду.

Две руки на древке позволяли вкладывать в удар куда больше силы, чем при работе одноручным мечом. А если к этому добавить умение Анны менять хват прямо в процессе атаки, то получится крайне неприятная для её соперника картинка.

Судья подошёл к бойцам и остановился между ними. Взгляд скользнул по Нику, а затем по опущенному копью девушки.

— В этой дуэли победила Анна Фрост!

Девушка поставила оружие вертикально, и потоки Ци вокруг её тела погасли. Ник тоже убрал свой чёрный покров. Из-под него показалась местами потрёпанная тёмно-красная броня с остатками инея. Под мощным слоем Ци это было почти незаметно. Шлем сложился, открывая лицо, и я с некоторым удивлением увидел на нём довольную улыбку.

Проиграл, а выглядит так, словно получил именно то, за чем пришёл. Впрочем, скорее всего так и есть.

Я отключил Взор и с улыбкой повернулся к Ирине.

— Вот теперь и мне интересно самому с ней сразиться.

Наставница посмотрела на меня, затем опустила взгляд на вытянутые ноги.

— Уже отдохнул?

Я усмехнулся и покачал головой:

— Не настолько.

Ирина коротко кивнула и поднялась со скамьи. Я встал следом.

Ник тем временем разглядывал повреждённую броню Анны. Задержался взглядом на плече, от которого луч отрезал кусок, затем посмотрел на её оружие.

Когда мы подошли ближе, Ник усмехнулся сопернице:

— Отличный бой. Но в следующий раз я уже буду знать, чего от тебя ожидать.

Анна негромко рассмеялась и чуть приподняла копьё.

— Я тоже. Особенно твоих лучей почти в упор.

Она повернула древко, осматривая место, которым несколько раз принимала удары мечей. Провела по нему большим пальцем и убрала оружие в инвентарь. Ник проводил копьё взглядом, затем спрятал оба клинка и начал счищать лёд с наруча. Белые крошки посыпались на песок.

Я остановился рядом и с усмешкой посмотрел на него:

— Ну как? Уже не скучно в лагере?

Ник поднял голову. Улыбка тут же стала шире.

— Ну конечно! Вот теперь совсем другое дело!

Он стряхнул с руки последние льдинки и повернулся ко мне.

Анна встала чуть ближе и посмотрела мне в глаза.

— Ты следующий, красавчик.

— Как скажешь, красотка, — с усмешкой произнёс я. — Мне самому интересно, на что способна твоя Ци. Со стороны, как ни крути, совсем другое впечатление, чем лицом к лицу.

Девушка с явным удовольствием кивнула.

— Верно говоришь. С сильным противником нужно сражаться, а не смотреть издалека.

На её лице появилась хищная улыбка. Она чуть отступила, освобождая между нами место.

— Начнём?

Я хмыкнул и покачал головой:

— Не сегодня. Для начала нам обоим надо отдохнуть.

Анна пожала плечами, а рядом с нами остановилась Ирина.

— Хороший бой, — произнесла она, поочерёдно посмотрев на обоих. — Ник, против другого оружия ты работаешь заметно хуже, чем против меча и щита.

Тот перестал улыбаться и повернулся к наставнице.

— Из-за последней связки?

— В том числе, — кивнула Ирина. — Ты несколько раз удачно сокращал дистанцию, но Анна быстро поняла, как ты это делаешь и сразу использовала против тебя, когда поняла, что иных атак не будет.

Ник нахмурился и чуть отвёл правую руку, будто снова держал в ней меч, после чего сделал короткий взмах. Анна молча наблюдала за ним.

— Не полагайся так сильно на конкретные связки, даже если они отточены почти до идеала, — продолжила Ирина. — Постоянно меняй рисунок боя. Если противник уже знает, куда будет направлен следующий удар, одной скорости может не хватить.

Ник задумчиво почесал затылок.

— Легче сказать, чем сделать, — пробурчал он, но почти сразу снова улыбнулся. — Надеюсь, вы меня этому научите, наставница!

Ирина коротко кивнула. Анна посмотрела на неё, затем на Ника и улыбнулась:

— Она права. После твоих лучей я уже не хотела давать тебе свободно атаковать с большого расстояния. Ведь это был единственный шанс как-то меня задеть.

Её пальцы коснулись повреждённой брони на плече. Ник медленно кивнул, на этот раз без улыбки.

Я посмотрел на Ирину:

— Вернёмся на площадку?

Она кивнула:

— Да. Надеюсь, теперь вы оба готовы заниматься и больше не станете тратить время зря.

Ник тут же вытянулся по струнке и отсалютовал:

— Так точно, мэм!

Наставница повернулась к выходу, а он хитро улыбнулся и подмигнул мне. Я только покачал головой. Неугомонный всё-таки сосед мне достался. Если Арон с Алисой правы насчёт Анны, то сегодня он успел сразиться с двумя обладателями Демонического Ядра. А выглядит бодрым и довольным.