"Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 (СИ), стр. 973

— Херня же, — укоризненно покачал головой парень. — Договорились же. Если наши бомбы не сработают, мы их не сдержим. Будет десант. Как ты себе это представляешь? Да и один фиг уже ничего не успеем сделать за сутки. Перед смертью не надышишься. Давай, Андрей, соберись!

Тот только кивнул. Влад его понимал прекрасно. Очень не хотелось войны. Очень не хотелось ломать уже налаженный быт. Но они обо всём договорились заранее. Десятки раз за время ожидания обсуждали, как лучше поступить. Менять что-то сейчас — только портить. И всё-таки Андрей иррационально надеется, что высадки врагов на остров можно будет избежать. А вот Влад на это не надеется совсем. Эти клятые суперавианосцы — слишком крепкий орешек. Действительно — супероружие, противопоставить которым может только империя. Впрочем, это не значит, что они не попытаются. Тем более, так долго готовились.

Распрощавшись с Андреем, который побежал объявлять тревогу, Влад, вместе со своим десятком, направился к «Стремительной». Удачно получилось, даже переодеваться не нужно. Только магазины в автоматах с холостых на боевые поменять.

Десантный отряд небольшой, да. Но приходится ограничиваться тем количеством, которое Влад сможет утащить с помощью способности. Иначе это будет дорога в один конец.

Каси уже всё знала, и тоже была готова. Дружок сейчас дома. Если бы был рядом с Владом, точно почувствовал бы, что намечается что-то опасное, и оставить его на тверди тогда было бы гораздо сложнее. А собаке в абордаже делать точно нечего.

— Не вздумай там помереть, Влад! — Вместо приветствия сказала Каси. — Обещаю, если ты сотворишь такую глупость, ты очень об этом пожалеешь!

Такая она была сейчас прекрасная в своём волнении! Щёки покрыты тёмным румянцем, хвост, украшенный боевым нахвостником, мечется от волнения из стороны в сторону. Но спина прямая, взгляд твёрдый, губы строго поджаты. Влад едва удержался от того, чтобы поцеловать любимую.

— Не переживай. Мы им там устроим бездну с доставкой. Ничего они нам сделать не смогут, кишка тонка. Да и может, ещё обойдётся без абордажа…

Он действительно чувствовал себя куда сильнее, чем ещё месяц назад. Ежедневные тренировки сказались.

«Стремительная» взлетела одновременно с множеством других кораблей. Сорок штук — весь наличествующий флот острова сейчас летит навстречу светлорождённым. В том числе — тридцать жужелиц. Островитяне в полной мере воспользовались предоставленной форой и совершили настоящий трудовой подвиг. Последний месяц все работали на износ, даже без выходных. Вместо отдыха — смена деятельности. Через «Школу ополчения», организованную демонессой, прошли все обитатели до единого. Даже дети — просто на всякий случай. Их, конечно, никто не собирался отправлять в бой.

«Ничего, теперь отдохнут. Сутки — так точно, да и когда уроды доберутся до острова, трудиться будет не нужно. Вот повоевать — да, придётся».

То расстояние, которое армада светлорождённых пройдёт за сутки, модифицированный флот островитян преодолеет за несколько часов. Недолго, но как раз хватит, чтобы отдохнуть перед боем. Обсуждать с товарищами нечего, все уже всё знают и готовы. Влад улёгся прямо на палубу, положив под голову сумку, и вырубился. В трюме места маловато — «Стремительная» ведь небольшой корабль. Десяток лишних пассажиров внизу устроятся, как селёдки в бочке. Да и погода совсем неплохая — тепло, лёгкий ветерок. Самое то, чтобы подремать и отдохнуть.

Проснулся от звуков боя. Откуда-то спереди доносилась канонада. Стреляли нечасто, но регулярно. По звуку Влад отличал работу своих, земных орудий. Били залпами, раз за разом. Противник почти не отвечал. Судя по всему, уже отчаялись и перестали тратить снаряды.

— Ну ничего, сейчас вам станет не до экономии, — хмыкнул Лопатин, поднимаясь.

«Утренняя звезда» Энкратоса по-прежнему была в бою, но это ничуть не мешало демону командовать:

— Вы вовремя, — сообщил он, как только появилась локальная связь. — Последние несколько часов они уже даже не отвечают — ждут, когда у нас кончатся снаряды. И они, в общем-то, кончаются. Мы и так экономили, как могли.

— У нас полные трюмы, — ответила Каси. — Можем поделиться. Да и сами подарки везём.

— Некогда делиться, это их насторожит. Лучше начинайте сразу. И Каси…

— Отец, мы ведь уже всё обсудили. Не отдавай приказов, которые я не смогу выполнить.

— Упрямая девка, мало я тебя в детстве порол! Хорошо! Тогда десантники, ждите сигнала. Идёте во второй волне, вместе со всеми. Но держитесь позади. Ждёте, когда вам расчистят дорогу. Жужелицы — вы идёте первыми. Командую общее нападение!

Полетать на жужелице Владу так и не удалось. А ведь аж руки чесались, как хотелось сесть за рычаги и полетать почти на настоящем самолёте! Испытать юркую машинку в деле, проверить, так ли она хороша, как об этом рассказывают конструкторы и те из местных воздухоплавателей, кому довелось уже на ней полетать.

Бесполезно. Машин слишком мало, а опытных пилотов, не чета Владу, гораздо больше. И так на всех не хватает, чтобы ещё и Влада сажать за штурвал. Тем более, у него и на тверди было достаточно дел.

Зато сейчас он мог практически со стороны полюбоваться работой лучшего на данный момент сочетания земных и имперских технологий. И это впечатляло. Это было похоже на удар под дых.

Светлорождённые поначалу даже не отреагировали на появление нового противника. Слишком сильно сосредоточены на кораблях Энкратоса. Должно быть, за время «знакомства», они научились их ненавидеть лютой ненавистью. А может, просто не впечатлились небольшими корабликами.

Но потом, когда жужелицы дошли до их порядков… светлорождённые всё равно ничего не могли сделать. Эльфы просто не могли ничего противопоставить этим мелким чудовищам. Они пытались окружать жужелиц, пытались давить массой, но те были слишком малы и быстры. Для них в принципе не существовало понятия «окружение». Как толпа людей может окружить комара? Вот только у этих комариков были не просто жала, а мощные пушки, которые били в упор, прицельно. Прямо в корму и двигательные установки.

За ними просто не успевали. Даже небольшие, и относительно маневренные корабли. Жужелица может дважды облететь по кругу фрегат, пока он наводит пушки. Что тут можно противопоставить? Подранков не было. Это было просто нерационально, бить по бортам или палубам. Зачем, если одной — двух ракет хватало, чтобы уничтожить очередной корабль.

— Если бы у нас их было больше, авианосцы остались бы вообще без прикрытия, — констатировал Влад.

Корабли светлорождённых летели в бездну один за другим. Десятками. Даже удивительно, что среди их капитанов до сих пор не началась паника. Хотя… им ведь всё равно некуда деваться, некуда бежать. Только надеяться, что смогут прорваться к острову.

— Это страшно, — Поёжилась Каси. — Представляю себя на месте этих бедолаг, и не по себе становится.

— Нехрен было к нам идти, — ответил Влад. — Их никто не ждал. Да и мы с ними ещё наплачемся.

Энкратос отдал команду второй волне, и «Стремительная» тоже начала ускоряться. В воздухе оставалось совсем немного вражеских кораблей прикрытия. И благодаря жужелицам их количество продолжало уменьшаться. А главное — удар всё же заставил светлорождённых напугаться. Кажется, никто уже не думает о защите авианосцев. Почти половина рвётся к острову. Как будто надеются, что там будет легче. А вторая волна защитников уже идёт к авианосцам. Сорок кораблей разделились. По тринадцать на каждый летучий город. Здесь нет суеверия, связанного с этим числом.

Не все остроухие капитаны забыли о долге. Несколько десятков кораблей рванули наперерез той группе, в которой идёт «Стремительная». Но что такое эти устаревшие фрегаты и шлюпы против тринадцати модифицированных машин? Они прошли их, как нож сквозь масло. И далеко не все светлорождённые смогли отправиться в погоню. Жужелицы тратят боеприпасы со страшной силой. Да и модифицированные огрызаются. Однако малые корабли не их задача. Их задача — помочь бомбардировщикам избавиться от груза. Того груза, который островитяне готовили весь последний месяц.