"Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 (СИ), стр. 952

— То есть это ваших рук дело? — Выпучил глаза Влад.

— Нет. Мы просто сделали всё возможное, чтобы убийцам было удобно воспользоваться именно этой возможностью. Так было проще всё контролировать. Но видите, даже несмотря на полный контроль всё равно случилась накладка. Разумный, который был за это ответственен, получит наказание. Не смертную казнь, ведь вы, госпожа Касиодорра, всё-таки остались живы, но достаточно серьёзное. Несмотря на то, что в целом операция была успешна и все цели достигнуты. Кроме того, вам положена компенсация. Каждому. Исполню любое желание, если это в моих силах и не несёт вреда империи.

— В таком случае, хочу, чтобы нас оставили в покое, — Не раздумывая, сказал Влад. — Я имею ввиду — остров. Он не подчиняется империи, остаётся нашей личной собственностью, на нём не будет имперской администрации и имперской разведки.

— Исполнено, — Просто ответил самодержец. — Это было не сложно.

— Такое ощущение, что вы даже рады тому, на что я потратил желание.

— Я даже рассчитывал, что вы выберете именно это, — ухмыльнулся демон. — Мне это выгодно.

— А я был уверен, что империя захочет взять под контроль лёгкий способ добычи гелиотропа, — признался Влад.

— Вы слишком переоцениваете своё изобретение, господин Влад, — сказал Император. — Да, оно революционное, прорывное, и очень полезное. Но сейчас оно не нужно империи. Мы и так имеем преимущество перед другими государствами. Мы можем добывать гелиотроп, не сбрасывая в бездну твердь, а они — нет. А знаете, в чём преимущество нашей технологии? В том, что её очень трудно повторить. Слишком много ресурсов требуется. Ваша, напротив, слишком проста. Она очень быстро распространится, и нам, как видите, приходится прилагать изрядные усилия, чтобы этого не произошло.

— Почему тогда не уничтожить нас полностью?

— Потому что дешёвый гелиотроп в больших количествах нам всё-таки понадобится, — пожал плечами император. — В скором времени, к сожалению. И я надеюсь, к тому времени у вас на острове будет достаточно запасов, которыми вы сможете поделиться с империей. Не безвозмездно, конечно. Империя найдёт, чем заплатить. Я только прошу… неверное слово. Я настаиваю на том, чтобы вы не демонстрировали своё богатство. Занимайтесь своими делами на острове. На сторону можете сбывать «запасы, которые вы накопили до того, как установка была уничтожена». Но их не должно быть слишком много.

Владу стало очень стрёмно. За время разговора, до сего момента, император ещё ни разу не применял свою способность, а вот на последних словах стало очевидно: это не просьба, это требование. И не согласиться с этим требованием будет… неразумно.

— Расслабьтесь, Влад. Я понимаю, что вы считаете себя обманутым. Но это нормально. Мы все друг друга обманываем, как в малом, так и в великом. У кого-то из нас больше возможностей, у кого-то — меньше. Таковы правила игры, и нет смысла переживать на этот счёт. Я считаю, что для вас всё сложилось прекрасно, разве нет? Вы получили так желанную свободу. Вас некоторое время не будут преследовать светлорождённые, пока не узнают, что ваша смерть оказалась преувеличением. Вы можете заниматься своими делами, устраивать жизнь на острове, можете даже организовать небольшие проблемы светлорождённым в Кузнице Бездны — да-да, я в курсе ваших планов, и вполне их одобряю. Надеюсь только, что вы проявите больше осторожности, это в ваших же интересах. Всё сложилось наилучшим образом, Влад, так стоит ли обижаться?

Лопатин всё это прекрасно понимал. И даже был согласен. Но это головой, а заставить себя успокоиться и не злиться было всё ещё сложно. Неприятно чувствовать, что тобой двигали как пешкой на шахматной доске, а ты и не подозревал ни о чём.

— Государь, а как так получилось, что у светлорождённых на материке нашлёлся целый боевой отряд? — Спросил он, чтобы перевести тему. — «Совушку» сбросили в бездну ведь не по ошибке. Не как в тот день, когда нас приняли за пиратов. Они специально летели нас захватить или уничтожить.

— А кто сказал, что это устроили светлорождённые? — Хмыкнул император. — Нет, они там тоже поучаствовали, но лишь как консультанты.

— Тогда это был… забыл имя. Владелец компании по добыче гелитропа, — мрачно догадался Влад.

— Нетрудно было догадаться, правда? — Хмыкнул император. — Хокос очень заботится о том, чтобы прибыль его компании не уменьшалась.

— Я не видел, чтобы его арестовали.

— Его не арестовали, — кивнул император. — Хокос нужен. Он немного стал зарываться в последнее время. Ну, понимаете, цены на гелиотроп стали казаться ему слишком низкими, а уровень добычи компании стал понемногу падать. Теперь станет послушнее. Трогать его всерьёз пока слишком рано.

Желаний от Каси император так и не дождался. Девушка сказала, что придержит своё на потом, чтобы не пожелать чего-нибудь бесполезного. То есть сначала она хотела попросить отпустить отца, но государь не стал проворачивать одну и ту же хитрость дважды и обманом выманивать желание. Успокоил девушку, что в скором времени Энкратоса и так отпустят, и он волен возвращаться к своему отряду или оставаться в столице — на его усмотрение.

— Можете решить потом, — подытожил государь. — И передайте, господину Александру и Шмякке, что у них тоже есть желания. Они могут высказать их до вашего отъезда, или в любое время потом — не важно.

Матвей Курилкин

Крылья бездны

Глава 1

«Стремительная» шла полным ходом, почти не ориентируясь на ветряные течения. Разве что не на форсаже. Ори по привычке ещё выбирал более подходящие потоки — идти совсем против ветра было бы не совсем рационально. Даже при отсутствии парусного вооружения встречный ветер слишком сильно замедлял бы корабль. Но это в целом, а в частностях никто не обращал внимания на мелкие потоки. Не приходилось рыскать из стороны в сторону, выбирая более выгодный поток, пусть даже он идёт не совсем в нужном направлении.

Старпом даже сетовал время от времени — дескать, вот, уходит в прошлое высокое искусство кораблевождения, и при том они сами это искусство и убивают. Пройдёт совсем немного времени, и обитатели Ойкумены забудут о том, что когда-то приходилось изучать, привыкать, учиться множеству нюансов, связанных с ветряными течениями, и все воздухоплаватели будут просто ходить из одной точки в другую, скучно и механично.

— Не ворчи, старый, — ругалась в ответ Каси. — Обойдёмся прекрасно и без этого искусства. Зато побыстрее ходить будем, а не пыхтеть месяцами, экономя крохи гелиотропа. И представь, как далеко теперь можно забираться? Мы теперь ограничены не запасом топлива, а только количеством провизии, которое можем утащить. Теперь доступные пределы расширились… даже не знаю, насколько. Может, в десятки раз!

— Да кто ж спорит! — Тут же поспешил согласиться Ори. — Конечно, хорошо. Я так, ворчу по-стариковски.

Влад понимающе посмотрел на орка. Ещё пару дней назад Каси была совсем невыносима. Ворчала и ругалась почти непрерывно, срывалась на каждого, кто заходил в её каюту. При этом никто и не думал возражать и не пытался защищаться. Все понимали причины внезапно испортившегося характера демонессы. Она уже почти неделю прикована к кровати. Привязана накрепко, чтобы не шевелилась лишний раз. Даже день в таком режиме пережить — уже тяжело, а она мучается уже шестой.

Владу с самого начала казалось, что это не слишком хорошая идея — вот так отправляться в путь, не вылечившись. Имперские лекари ведь предлагали задержаться на три дня, чтобы как следует зарастить повреждённый позвоночник, и уж потом отправляться в путь. Однако Каси не желала задерживаться ни на один лишний день, отказалась наотрез. Сама и говорила: «Что с того, что я вылечусь не за три дня, а за десять? Всё равно к тому времени, как мы вернёмся на остров, уже буду здорова, зато время сэкономим!»

В общем, девушка была убедительна настолько, что Влад с дядей Сашей сдались. Хотя оба понимали истинные причины спешки — Каси хотела как можно быстрее обрадовать команду, что они живы. Переживала, что те могут натворить глупостей, а то и отправиться мстить неизвестно кому. Ведь пока они оставались во дворце, все остальные пребывали в неведении об их истинной судьбе, были уверены, что и Влад с дядей Сашей, и Каси погибли. Император потому твёрдо настоял — показаться команде можно будет только когда они будут уходить с материка. Нужно исключить даже случайную возможность утечки.