"Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 (СИ), стр. 888

— Во заливает! — Хмыкнул безымянный каторжник. — Справедливый суд… который приговорит нас всех к смерти! Причё м вместе с бабами. Детишек, что поменьше, пожалеют. Чтобы потом работники были послушные.

Времени на раздумья им не дали. Свет снова стал ярче — загонщики опять двинулись навстречу. Влад выстрелил, ещё раз. Бесполезно. Чёртов прожектор так и продолжал светить.

— Ладно, хуман. Наворотил ты, конечно, дел… но так всё равно лучше, чем в ошейнике. Рад знакомству. Ты — нормальный мужик.

Влад ответить взаимностью не мог просто потому, что не помнил имени собеседника. А может, и не знал его никогда. Несколько снарядов чиркнули возле лица, он выстрелил в ответ. Принялся отползать подальше — не хотелось раньше времени сыграть в ящик. Раз уж так получилось, стоило действительно дать беженцем побольше времени.

Прожектор снова перестал двигаться. Да и выстрелы вроде бы прекратились. Влад изо всех сил сощурился, пытаясь понять причину задержки, а потом услышал крики. В криках звучал страх, даже ужас. Они с каторжником недоумённо переглянулись.

— Наши штоль на помощь подошли? — Пробормотал гном. — Чего они там так орут-то?

Крики, впрочем, очень скоро прекратились. Влад плюнул на осторожность и пополз вперёд. А потом… потом он вдруг услышал лай. Очень знакомый лай. Он только успел подняться на ноги, когда его снова сбили с ног и принялись облизывать.

— Дружок! — Влад пытался обнять четвероногого друга, но сил не хватало — тот скакал как бешеный, выражая свою радость. — Слушай, надо сказать там беженцам, чтобы возвращались. Это наши пришли, думаю, можно уже не скрываться.

Он так и обнимался с псом, когда появилась Лилианна и феечки.

— Это ваш пёс, господин Влад? — С любопытством спросила Стера.

— Какая у него шёрстка! — Восхитилась Зефира.

— И хвост колечком! — Добавила Фириэль.

— Впервые вижу собаку. Даже удивительно, что у такого ничтожества есть пёс. Я слышала, они редко выбирают себе друзей из двуногих, — Кажется, в голосе Лилианны снова появились стервозные нотки.

— Привет, Влад. Я смотрю, ты времени зря не терял, — раздался ещё один голос. Очень знакомый. — Представишь меня своим новым подругам?

«Им здесь не нравится, — раздался в голове знакомый голос Эсфирры. — Но они доверяют Владу».

По спине у Влада отчего-то побежали мурашки.

Эпилог

Влад стоял возле трапа лайнера. Всё уже было готово к отправлению, беженцы — загружены, трюм заполнен припасами — теми самыми пайками каторжных. Не слишком питательно, но продержаться до острова можно. Полторы тысячи беженцев. Мастера, их семьи, дети. «Стремительная», «Молния» и ещё два трофейных фрегата были уже в воздухе — они контролировали воздух, на Лайнере из людей был только он, да дядя Саша. И ещё — Эсфирра. Когда рядом тенебриса, гномы слушаются беспрекословно, потому что большинство из присутствующих на лайнере прошли те два километра до выхода из подземелий. И все они видели, что осталось от отряда спригганов, который шёл их убивать. И все знали, кто это сделал. А кто не знал — тем рассказали. В общем, Эсфирру боялись до колик, что людям было только на руку.

Последние два дня выдались очень суетными. Он так толком и не пообщался со своими, потому что просто некогда было с ними говорить. Только обменялись короткими новостями, после чего Влад сообщил, что в одиночку улетать не собирается. А дальше был бой с подкреплением спригганов. Успели в самый последний момент и победили только благодаря земному оружию. Каторжные под руководством Гаррака уже едва держались, вот-вот готовились отступать… хотя какое там. Бежать они собирались, и никто бы их в этом не упрекнул. От отряда и так осталась половина. Они и так совершили чудо, столько времени продержавшись против регулярной армии.

Влад покосился на стоявшую рядом Эсфирру. Она тоже очень помогла тогда. Тенебриса оказалась настоящей машиной убийства. Быстрая, смертоносная, она ворвалась в порядки спригганов и устроила там настоящий хаос. После того боя было ещё несколько стычек, но уже не такие ожесточённые. Город очистили от сил эльфов. Ненадолго, конечно. Но этого времени как раз хватило, чтобы собрать всех желающих на лайнере.

Очень скоро светлорождённые вернут своё, и Гаррак не сможет им в этом помешать. Но будет пытаться.

— Точно уверен, что не хочешь свалить? Последний шанс, — Сказал Влад стоящему рядом Косматому. — Место на корабле есть. В конце концов, никто не помешает потом вернуться.

— Вот и возвращайся. Ты обещал жратву и оружие. Хорошее, земное оружие, — напомнил Гаррак. — Мне понравились эти ваши автоматы. Очень они нам пригодятся. Мастеров у вас теперь достаточно. С металлом работать умеют. Должно получиться быстро.

Влад только кивнул. Люди нужны, и получить в своё распоряжение почти пятьсот высококлассных работников, готовых трудиться за еду — это просто замечательно. Они даже смогли погрузить на лайнер кое-какие станки. Больше из жадности и желания подгадить светлорождённым, чем по необходимости. На родном острове заводов тоже достаточно, и сейчас они почти пустуют. Теперь главное — найти достаточно материала для производства обещанного оружия. И ещё — неплохо бы найти поставщиков провизии. А уж как переправить её в Кузницу — вопрос десятый. Влад был уверен, что они найдут способ, тем более, и знакомства уже есть. Было бы кому всё это доставлять.

— Давай, хуман, валите уже, — Махнул рукой Гаррак. — Не то вас перехватят. Мы сейчас затихаримся. Припасов достаточно. Будем гадить светлорождённым из-под тишка. Не дадим им тут спокойно жить. Эти горы никогда им не покорятся.

Влад тоже махнул рукой, и капитаном лайнера это было воспринято как сигнал к отправлению. Парень взбежал по трапу, ещё раз оглянулся, погладил Дружка. Пёс от него так и не отходил, боялся снова потерять.

— Владик, ты уверен, что это необходимо? — Спросил дядя Саша. Он тоже пока был на лайнере — как только покинут территорию светлорождённых, они переберутся на «Стремительную». А пока лучше им побыть здесь. Для верности. — Мне тоже жалко бородатых, но устраивать тут революцию… Как-то я не думал, что мы будем лезть в политику вот так нагло.

— А как ещё, дядь Саш? Эльфы от нас не отстанут, — Влад потёр запястья уже привычным движением. Никак не может от этой привычки избавиться, даже после того, как сбросил браслеты. — Пусть лучше они будут заняты здесь. Пусть им будет не до нас. Мы слишком слабенькие, чтобы сражаться с целым государством. А в защиту империи я не верю. Мы для них слишком непонятные. Хотя странно, что они до сих пор не оценили ценность наших придумок.

— Да тут как раз ничего странного. Империя — штука очень неповоротливая. Я, наоборот, радуюсь, что империя пока нас не замечает. Надеялся, что и эльфы так же, но мы им слишком сильно нагадили на Троллтехе. Да и до того…

— Вот поэтому нельзя теперь останавливаться. Подожжём им тут всё, пусть разгребают. А в нашу сторону даже не смотрят, я так считаю. Мы с ними не уживёмся, дядь Саш. Они всех, кто не эльф, считают просто животными. Скотиной, которую нужно пасти и направлять. А паршивых овец без жалости отбраковывать. И ещё меня беспокоит этот их проект «Ангел», я не рассказывал? Там пока и рассказать нечего. Судя по всему, какое-то вундерваффе. Может, они тут ядерную бомбу изобрели?

Эолариндир давно уже был спокоен. Ярость, в которой он пребывал после побега мерзкой твари и похищения дочери уже улеглась. Он теперь сам понимал, сколько ошибок наделал в тот день, и теперь за них закономерно расплачивается. Человек упущен. Дочери нет. Его позиции в Светлом Токлиане сильно пошатнулись. Пришлось пообещать очень многое как соратникам, так и соперникам. И эти обещания придётся выполнять. Хуже всего, что он не может немедленно заняться этой тварью. Он даже не знает, жива ли его дочь…

Впрочем, тут можно почти не сомневаться. Тело искали тщательно, очень тщательно. И не нашли. Кроме того, вроде бы есть свидетели, которые видели её с человеком, когда они улетали. Он тогда не успел совсем чуть-чуть. Пришёл во главе флота в город, уже покинутый большей частью населения. Оставшиеся попрятались по норам, и теперь представляют серьёзную проблему. Именно из-за них Эолариндир не может немедленно заняться местью. Да, его девочка, скорее всего, жива. Мерзкое животное считает её достаточно ценным трофеем, и он, бездна его побери, прав! А девочка теперь вынуждена томиться в плену. Впрочем, она это переживёт. Сама виновата, что не уследила — ведь он просил, чтобы она глаз не спускала с человека! Нужно было донести до неё эту мысль более чётко. Впрочем, если бы не предательство старого товарища, ничего бы и не случилось.