"Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 (СИ), стр. 808

— Да, собственно, боя-то не предвидится, — вставил дядя Саша. — А вот шторм может разыграться в самый неподходящий момент.

Но витязю было всё равно с чем бороться — с врагами, или с природой. Он рвался в бой и горел желанием поскорее отплатить новым знакомым за доброту.

Влад был совсем не против. Даже обрадовался, что появилась возможность расспросить аборигена. Да и Витязь на незнакомых и явно чужих, но людей, смотрел с большим интересом. Людям явно было о чём поговорить, вот только беседу пришлось отложить — «Стремительная» уже подлетала к месту, где они должны были встретить беженцев.

Глава 21

«Можно ли придумать что-то более разумное и рациональное, чем летать туда-сюда над лесом, в поисках пропавших беглецов в преддверии сильнейшего шторма?» — саркастически размышляла Каси, стоя за штурвалом.

Спутники, похоже, не совсем понимали, какой опасности подвергаются. На Влада накатило мечтательное настроение — человек расспрашивал об островах тверди из прежних эпох. Очевидно, представлял себе, как летит на один из этих древних островов, чтобы полюбоваться осколками прежней Земли — той, что не знала ещё разумных существ. Первые попытки творения, скорее, даже подготовка к нему. В другое время Каси и сама с интересом поучаствовала бы в обсуждении, но сейчас демонессе было слишком сложно всерьёз сосредоточиться на обсуждении — слишком страшно. Буря может начаться в любой момент. Хуже нет, чем оказаться в момент её первого удара над твердью.

«Наверное они просто не осознают в полной мере, насколько это опасно. Ни земляне, ни даже лейтенант Торнфист. Хотя последнему сейчас точно не до того — он может по-настоящему беспокоиться только о беженцах, на себя Торнфисту пока плевать. Орки не умеют концентрироваться на нескольких вещах сразу. А вот почему так спокойны люди? То, что я о них знаю, как раз говорит о противоположном. Влад, по крайней мере, редко может быть на чём-то сосредоточен достаточно долго. Или тут дело в общем отношении к жизни? Как всё-таки жаль, что он — человек. Самый короткоживущий вид. Даже гоблины — и те медленнее стареют…»

Каси с сожалением посмотрела на с интересом что-то выспрашивавшего у китежанина Влада.

«Если бы он не был человеком! Но привязываться к короткоживущему… И как быть потом, когда он умрёт? Сколько таких историй было! Отец Валдрика до сих пор тоскует по своей возлюбленной, хотя несколько сот лет прошло! Скрылся от мира и тоскует. Нет, я не хочу себе такой судьбы. Или… уже поздно?»

Последняя мысль показалась слишком ужасной. Каси даже головой тряхнула, чтобы её отогнать. Даже страх перед скорой гибелью во время бури забылся, хотя сама только что была уверена, что отвлечься не выйдет.

«Я слишком к нему привязалась. Мне нравится с ним общаться, нравится его взгляд на жизнь — как будто немного со стороны. Это просто новизна ощущений — он необычен, и потому привлекает внимание. Но это не повод, чтобы портить себе жизнь! И ему — тоже. Никогда ничего хорошего из союза короткоживущего с долгоживущим не выходило. Мы просто деловые партнёры и друзья! Поэтому держись от него подальше. Правильно отец говорил: мы — демоны. Нельзя подпускать короткоживущих слишком близко, это делает тебя слабым!»

Каси вспоминала слова отца уже не в первый раз. Ещё на острове заметила, что слишком скучает по землянину, даже если не видела его пару дней. Ещё и обучение кораблевождению… это было так увлекательно, так весело! Тогда-то демонесса и поняла, что слишком увлеклась. Решила немного дистанцироваться, ограничить общение. Но не получалось, да, главное, и не слишком хотелось.

«И всё-таки это необходимо. Для нас обоих!»

Неизвестно, куда завели бы эти рассуждения, но тут стало не до них — к облегчению Каси. Уже даже упорному лейтенанту Торнфисту стало понятно, что у беженцев что-то пошло сильно не так, и он попросил:

— Капитан, я понимаю, что многого прошу, но нельзя ли слетать вот сюда, — он показал город на карте. Совсем небольшой, и находится примерно в тридцати километрах от точки встречи. — Они должны были выйти отсюда. Если там никого не найдём — вернёмся назад, клянусь!

Уходить от безопасного укрытия ещё дальше было страшно, но Каси уже надоело крутиться на одном месте. Хотелось какой-нибудь определённости, так что спорить она не стала. Только напомнила:

— Шторм может начаться в любой момент, лейтенант. И чем дальше мы от укрытия, тем больше вероятность, что погибнем. Мне тоже жаль беглецов, но наша гибель их никак не спасёт. Да и не готова я к такому. Я не нахожусь сейчас на службе. Поэтому, лейтенант, я предупреждаю. Если их не окажется и в городе, на который вы указали, мы разворачиваемся и идём назад в город. Пока не поздно.

— Я и не смею настаивать на большем! — коротко поклонился Торнфист. — Госпожа Касиодорра, вы и ваша команда без того уже сделали гораздо больше, чем от вас требует долг гражданина.

«Ну да, ну да, — мысленно согласилась демонесса. — Вот только почему я себя чувствую какой-то предательницей? Это ведь действительно разумно!»

До городка добрались быстро, тем более, и ветер попутный. Даже гелиотропа много не потратили, несмотря на то, что Каси опасалась ставить паруса. Не в преддверии бури. Город выглядел пустым, брошенным. Уходили явно в спешке — слишком много всего оставили, даже полезного.

«Значит, торопились. Ну да Торнфист об этом говорил. Куда же они делись?»

Лейтенант, всю дорогу стоял возле борта и вглядывался в землю, надеясь разглядеть следы беглецов. Но тут уже и он разочаровался, направился обратно в рубку. Но первым прибежал Тришка.

— Капитан! Я их нашёл.

Судя по тону, вести были нерадостные.

— Где?

— Ну, не их. Следы боя. Вон там, видишь, под соснами? — Тришка указал направления. — Их, похоже, застали когда они только вышли из города. Уже прошли мимо, сейчас не видно. Был бой, трупы. Выживших увели.

Каси тяжко вздохнула, принялась разворачивать «Стремительную». Торнфист, видно решив, что они возвращаются в Камнеград, вернулся обратно к борту.

«Если их уводят, то пешком, или на транспорте? Скорее всего, на транспорте».

Каси принялась оглядываться, потом плюнула, схватила карту. Так и есть — от города отходит железнодорожная ветка. Город совсем небольшой, так что ветка идёт к следующему, более крупному. Это побочная. А магистральная проходит километрах в тридцати через хребет — во внутренние области, потом к столице. И в обратную сторону — к портовым городам.

«Логично. Им же нужно как-то перевозить добытую руду. Здесь только добыча, обработка — в Камнеграде. Тогда почему они уходили пешком? Ответ очевиден — узловой город уже захвачен, туда соваться нельзя. И сейчас выживших везут туда по железной дороге. Или уже увезли».

— Вот здесь, капитан, видишь? — Тришка схватил её за руку. — Видишь трупы?

Возле окна собрались все присутствующие. Да, под деревьями действительно были следы боя. И об убитых никто не позаботился. Другие следы, обычные, разглядеть с высоты невозможно, но демонесса догадывалась, куда повели пленных. Железная дорога совсем недалеко — три километра. Наверняка довели туда, посадили в вагоны и отправили на узловую станцию. А оттуда?

— Ребята, нам нужно решать, что делать дальше, — тихо сказала Каси. Демонесса пересказала свои выводы, и продолжила: — Я не уверена, что мы успеем перехватить их в дороге. Шторм… вы знаете. Но и бросить страшно. Как будто потом я буду виновата, что не сделала всё, что могла.

— Да всё очевидно, — махнул рукой Влад. — Летим дальше. Мне, знаешь ли, тоже потом будет думаться всякое.

Александр тоже согласно покивал, а Каси тяжко вздохнула. Хорошо, когда с тобой соглашаются, вот только сейчас демонесса, пожалуй, предпочла бы, чтобы ей начали возражать. «Стремительная» быстро дошла до нитки железной дороги и встала на курс.

— Капитан! Куда мы летим? — Торнфист, наконец, заметил, что шлюп идёт куда-то не туда, и прибежал выяснять.