"Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 (СИ), стр. 213

— Ре-ре-ра! — победоносно взревел вожак крокодилов, выдыхая из ноздрей потоки раскаленного воздуха и словно насмехаясь над теплокровным человечишкой, чье тело разорвало и испарило всего с одного сокрушительного выстрела. И действительно — визуально на месте пролета метеорита остались лишь кровавые брызги…

Глупая рептилия не заметила, как я в облачке Темного искажения, не делая резких движений, по дуговой траектории приблизился к нему сбоку. Почти сразу я ощутил горячий воздух вокруг крокодила, а болотистая земля под его лапами натурально плавилась, превращаясь в подобие жидкой трясины… Это точно крокодил, а не земляной дракон⁈ Может его мамаша не с тем переспала⁈ — проворчал я и активировал защиту на основе стихии огня — моей третьей стихии, которую я ранее почти не развивал — не было на то ни времени, ни сил. А зря… С другой стороны, стихии тьмы и крови имели больше прикладных применений. Огонь — это все же в первую очередь именно атакующий элемент среднего уровня, которому по своим разрушительным свойствам на низких стадиях развития нет равных. Что и доказывает этот крокодил-мутант…

Знакомый огненный всплеск тут же привлек его внимание, и чудовище удивленно мотнуло рогатой головой, пытаясь найти взглядом того, кто осмелился подойти к нему настолько близко.

…Ранее подпрыгнув, я приземлился ему на рогатый хохолок. От моей наглости чудовище на миг даже остолбенело. Отточенным движением я вогнал алый клинок ему прямо в глаз, отчего крокодил взревел с удвоенной яростью, после чего с неожиданной для таких размеров проворностью слегка подпрыгнул, заваливаясь набок и грозясь похоронить меня под своей многотонной тушей!

Но удивило меня не это… В месте падения меня уже ждали раскаленные земляные колы, которые резко выросли из почвы прямо мне навстречу — шкуру крокодила они вряд ли пробьют, разве что поцарапают, а вот что касается моего тела… Мне пришлось отпустить клинок, воткнутый в крокодилью глазницу, и быстренько взобраться на противоположный бок крокодила.

Бум! — крокодил упал, распространяя вокруг раскаленный воздух; его целый глаз двинулся и со звериной ненавистью сфокусировался на мне… Я метнул в него Кроваво-огненный клинок, но крокодил быстро моргнул и веко выступило в качестве естественной защиты. Вот будь у меня сейчас второй клинок… И быть тебе окончательно слепым, монстряка!

После неудачного маневра — я по-прежнему как муравей быстро двигался по его телу, не собираясь слезать… Крокодил ловко перевернулся и снова оказался на четырех лапах. Недолго думая, он раскрыл пасть, завертев ею и изрыгая во все стороны потоки огненной земляной субстанции, похожей на лаву. Я активировал Темный пламенный щит вокруг тела, огнем частично компенсируя огненный элемент крокодила, а тьмою — не позволяя земле проникнуть дальше, стекая вдоль щита. При этом я заметил, что псевдо-лавовый поток превращал окружающую траву и болото в застывшую серо-черную массу.

Ему бы дороги прокладывать…

Находясь под таким «бетонно-огненным душем», я теперь как кузнечик скакал по телу бушующего крокодила, протыкая шкуру клинками из магии и ожидая момента, когда тот выдохнется.

Хватило его всего на минуту и в конце он устало прилег наземь, чтобы отдохнуть и определить, где я сейчас нахожусь.

…А застыл я в его слепой зоне. Мне удалось вновь ухватиться за алый клинок. Дергающим движением двумя руками я попытался его достать из крокодильей глазницы. Монстр взревел от боли, мотнув головой и не давая мне до конца высвободить клинок. По инерции меня выкинуло прямо на его морду. Я наконец смог высвободить меч… чтобы затем резко воткнуть его в соседний глаз!

На опыте крокодил успел моргнуть, однако, как только он попытался вновь приоткрыть глаз… В щель я воткнул уже не меч, а Кроваво-огненный клинок, куда я влил уйму своей энергии!

— Ра-а-а! — взревел от боли крокодил, лишившись второго глаза, и впал в неистовство, изрыгая из пасти псевдо-лавовые потоки и выплевывая миниатюрные сгустки-метеориты, свистящие во все стороны. Интересно, как он их там формирует внутри глотки…

К тому моменту я уже соскочил с его тела и осторожно ходил кругами, уворачиваясь от огненно-земляных болидов. Возникла легкая передышка. Ослепить крокодила одно, но что делать дальше? Как мне его прикончить? Длины клинка едва ли хватит, чтобы достигнуть его мозга — ни через глазницы, ни через бронированные ушные отверстия у меня это сделать, похоже, не получится. Монструозные размеры вожака крокодилов делали из него натуральный ходячий танк — такой же черно-зеленый и непробиваемый. Правда в отличие от танков из мира Михаила… «Дуло» у него всего одно. Точнее — два. И во второе лезть я уж точно не собирался. В первое, впрочем, тоже.

— Ра-а…

Неистовство прекратилась. Ослепленный вожак крокодилов дернул мордой и прислушался к окружению. После чего медленно пополз в сторону болота… Судя по всему, не пройдет и нескольких часов, как глаза у него восстановятся. Оставленные на его шкуре порезы и проколы уже перестали кровоточить. Вожак обладал невероятной регенерацией…

Его отступление не входило в мои планы!

Я бросил быстрый взгляд на происходящее в болоте. Учитель Пирий играючи сдерживал около двух десятков крокодилов, которые пытались прийти на помощь своему раненому и постоянно ревущему вожаку. Пирий отбрасывал их Таранами тьмы, не причиняя особого вреда.

Если так подумать: для самой Академии было стратегически важно поддерживать популяцию крокодилов. Всего один старший маг мог помножить их на ноль, а младший — за пару дней сократить численность до критического минимума. Не выползи вожак крокодилов на берег, и он имел все шансы в течение нескольких лет достигнуть уровня младшего мага.

…С такими мыслями я вновь запрыгнул на вожака и устроил вторую часть кровавого родео. Алый клинок стал разить шею чудовища, проходя в места между костяными пластинами и роговыми наростами. Крокодил ревел от боли, пытаясь сбросить меня с себя, и бешено вращал головой… Я едва успевал уклоняться от его челюстей, которые щелкали, словно гильотины.

Вскоре вожак изрядно выдохся, будучи истощенный и физически, и магически. Теперь он сопротивляться скорее из последних сил. Затяжной бой — это самая главная слабость таких огромных тварей. Двигаться в сторону болота он уже не мог.

Сегодня твоя удача закончилась… А ведь мог же тихонько править своим болотом и дальше. Но ты сам выбрал свою судьбу. Как и я в свое время — оказавшись в этом мире в теле слабого мальчишки… Можно сказать, я уже успел побывать в шкуре этого крокодила. Возможно, в будущем, кто-то точно также запрыгнет мне на шею и перегрызет глотку. С точно такими же мыслями.

…Множеством тычковых ударов я расширил раны на шее усталого вожака и достал из-за пояса несколько флаконов с собственной кровью, которую когда-то заранее обогатил и сжал. Ее можно использовать не только для кормления всяких сексапильных вампирш…

Я стал обильно вливать кровь в тело крокодила. Как только закончилась из флаконов — начал делать это уже напрямую, бледнее с каждой секундой. Да сколько же у этой твари жизненной силы… Лишь когда я уже едва ли не терял сознание от истощения — ослабленный крокодил окончательно замедлился и рухнул наземь. Контролируя свою кровь в чужом теле, я наконец заблокировал все кровеносные сосуды в районе его сердца. Не будь мне нужен этот орган — квинтэссенция его жизненных сил, — и я бы столько своих сил, разумеется, не потратил… Просто уплотнить кровь и проткнуть сердце — это многого ума не надо.

Вожак крокодилов умер совершенно безболезненно. Просто уснул и не проснулся. Раны на его теле едва ли тянули на что-то серьезное.

Видимо, я не до конца еще восстановился после вчерашнего… Потянуло сентиментальностью. Отчего-то вспомнились слова Старшего, мол, что неразумные твари не виноваты в своей агрессивной природе. Их природу диктуют инстинкты. А инстинкты контролировать они не могут в принципе. И лишь разумные твари могут выбирать, каким образом им поступать… Я мотнул головой. Разве это не лицемерие чувствовать сострадание к уже убитому врагу? Он бы и при жизни этого не оценил. Но отчего-то сейчас я не мог по-другому. Мудрость Старшего со временем открывалась мне с новой стороны…