"Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 (СИ), стр. 201
Однако нахмурился я по-другому поводу. Даже с высшей вампиршей и магией всех здесь находящихся — при известных мне массовых ритуалах жертвоприношения — Гармелу все равно не хватит энергии для перехода на поздний четвертый ранг существования. А это значит… — мои глаза невольно вспыхнули. Помимо жизненной силы и источников магии своих жертв, Гармел собирался использовать и…
Костлявый старческий палец коснулся моего затылка, и я тоже рухнул наземь, хотя, разумеется, сохранил сознание. Черное облако подняло меня ко второй ступени алтаря, удостоив чести лежать рядом со старшекурсниками и еще парочкой наиболее выдающихся учеников первого курса. Хрустнув от напряжения и вытянув шею, я даже при желании мог увидеть, что будет происходить на алтаре. А значит и вовремя среагировать!
— Кхе-хе-хе-хе, почти готово… — раздался леденящий душу смех Гармела.
Глава 46
Расположив все тела вокруг алтаря, Гармел щелкнул пальцами. Руны на ступенях засветились ярче и резко возросла гравитация, прижимая и так неспособные пошевелить и пальцем тела к земле с неимоверной силой. Самые слабые ученики теперь едва ли могли дышать и моргать. Веки потяжелели, будто налившись свинцом.
Тем временем каменные плиты алтаря начали медленно, но верно высасывать магическую энергию. Я почувствовал, как силы покидают меня, словно кровь, сочащаяся из открытой раны. Состояние, схожее с медленным умиранием, лишенное всякого достоинства.
Пожалуй, все почти готово к проведению кровавого ритуала возвышения, запрещенного во всех Срединных мирах. Гармел, оглядывая нас, торжествующе улыбался, как дирижер, готовый исполнить свою последнюю и самую жуткую симфонию.
Мои знания, смешенные с обрывками знаний темного колдуна Лейдина, подсказывали, что будет впереди. Спокойно все обдумав, я пришел к выводу, что Гармел выберет один из четырех возможных способов возвышения в ходе жертвоприношения. Какой именно — станет ясно уже в процессе. Я был собран как никогда. Мельчайшая деталь могла сыграть решающую роль. Без боя сдаваться я не намерен!
Для других темное заклятие обездвиживания уровня магистра магии являлось непреодолимым, но я многое знал об его развоплощении, поскольку владел намного более глубоким пониманием самой стихии. Тьма мне поможет, а кровь — ускорит освобождение еще на порядок. Нужно лишь немного времени… Его-то катастрофически не хватало.
Я осторожно стал блокировать изъятие энергии из моего тела. Делал я это благодаря энергии души — у других такой фокус не пройдет. Краем глаза я наблюдал за Гармелом и его реакцией. Но тот, казалось, больше ни на что не обращал внимание. Его лицо, и без того изрытое морщинами и старческими шрамами, исказилось в гримасе экстатического удовольствия. Вокруг его тела с порывами ветра сформировалась гигантская пульсирующая аура тьмы и смерти — зеленовато-черный ареол, напоминающий гниющий туман, колышущийся в предрассветной мгле. Магистр забормотал заклинание на неизвестном, но определенно древнем языке. Слова сочились из его морщинистых губ, словно яд, отравляющий все вокруг.
От его жуткого бормотания многие ученицы и ученики распахнули рты в беззвучном и сиплом крике. Казалось, ужас в их глазах достиг своего апогея. Боюсь, самые слабые больше никогда не смогут восстановить былое психическое равновесие…
У меня же тем временем из груди вырвался вздох облегчения. Еще не все потеряно… Похоже, Гармел не собирался превращать себя в высшую нежить — в лича например. В ином случае — я бы скорее всего не смог его остановить. Не хватило бы ни времени, ни методов противодействия.
Вскоре ритуальные камни, на которых лежали наши тела, помимо магии, стали поглощать и жизненную силу, напоминая безжалостные потусторонние насосы, выкачивающие последние капли влаги из плоти. Я почувствовал, как теперь сама жизнь медленно, но верно покидает меня. Не теряя больше ни секунды, я усилил защитное заклинание души под названием Хранитель Источника, которое препятствовало потери магический энергии, до полноценного Стража Существования, которое пленкой из чистой энергии души покрыло мои наиболее жизненно важные органы. На эту технику я потратил почти половину резервов своей энергии души. Ее накопление — намного более долгий и трудоемкий процесс, нежели накопление энергии в теле или магическом источнике. Время отличалось на несколько порядков. Но я ни о чем не сожалел. Можно сказать, это моя последняя линия обороны — и она должна выдержать во что бы то ни стало!
Зеленовато-черные и похожие на дым струйки энергии со всех сторон потянулись к Гармелу, обволакивая тело и усиливая его зловещую ауру. Он становился все сильнее и сильнее, превращаясь в огромный застывший сгусток тьмы и смерти, излучающий холод и отчаяние.
Вокруг жертвенного камня, на котором лежала Изабелла, закружился вихрь магической энергии, исторгаемой из тел учеников и учителей. Он подобно миниатюрному торнадо засасывал всю магию на своем пути. При этом само изъятие энергии из тел ускорилось в десять раз, подхлестываемое более быстрым речитативом Гармела. Его заклинание теперь напоминало шипящую песнь дьявола с едва различимыми словами.
Я услышал приглушенный стон Ксандера, который промычал сквозь кляп поток отборных ругательств, а ближайший ко мне куратор-старшекурсник резко исхудал — его лицо приобрело землисто-серый морщинистый оттенок, словно его тело лишилось большей части крови. Если так продолжится — вскоре ученики постареют прямо на глазах, их кожа истончится, волосы поседеют, а затем…
В этот момент я ощутил всплеск знакомой энергии. Энергии души! — и теперь уже третья высасывающая сила, излучающая белый воздушный оттенок, накрыла тела жертв, проникая в самые глубины плоти и вытягивая последние нити жизни. Зеленовато-черная аура Гармела окрасилась в бело-дымчатые тона, смешавшись с энергией чужих душ, что для неподготовленного взгляда создавало весьма жуткое и противоестественное зрелище.
— Да! Вот оно! — расхохотался Гармел, его голос стал хриплым и утробным, словно у дикого зверя… словно больше не принадлежал человеку, а древнему демону. — Слейтесь же для меня! Станьте частью моего могущества!
В руке Гармела возник ритуальный белый кинжал, украшенный темными узорами. Не раздумывая ни мгновения, он вонзил его в живот Изабелле. Она издала едва слышный стон. Ее шея напряглась, покрывшись черными венами. Казалось, Изабелла хотела повернуть голову в мою сторону, но не могла.
Я меж тем наконец-то понял какой многоуровневый тип ритуала Гармел решил использовать для прорыва на уровень архимага. Он не просто поглощал души, он стремился создать нечто большее, с запасом, — ключ к своему вознесению на следующий уровень существования. Туда, где начинался путь к божественности! К рангу Полубога!
…Души, подобно бесформенным летающим существам, начали вылетать из наиболее слабых учеников с края алтаря. Их тела, истощенные магически и физически, попросту больше не могли удержать души в своих изначальных сосудах. Их обладатели теряли сознание, безвольно обмякая на холодных каменных плитах, а души издавали безмолвные высокочастотные крики, не слышные для обычного человеческого уха, после чего под действием заклинания сливались над головой Гармела в клубящуюся, мерцающую массу, похожую на бушующий ураган, из которого то и дело появлялись проекции лиц учеников, искаженных в гримасах страдания.
Я поспешил проверить уровень развития души Гармела, чтобы оценить свои шансы. Чип! Немедленно выведи его характеристики!
Бип!
Имя: Гармел
Ранг: Магистр магии (в шаге от Архимага)
Способности: Магия тьмы, магия смерти, магия души
Опасность в прямом столкновении: Мгновенная смерть
Базовые характеристики:
Душа: А
Телосложение: А-
Восприятие: S
Дух: SS+
Дух — феноменален, как и подобает магистру магии в шаге от архимага. Восприятие — сильно отстает, его главная слабость как мага. Тело — едва ли сильнее молодой вампирши. Душа всего лишь ранга А… Хорошие новости! Мои шансы по крайней мере не равны нулю!