"Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 (СИ), стр. 194

Отлично, можно немного расслабиться.

Схватка разгорелась в считанные секунды, нарушив тишину рощи всполохами магии и треском ломающихся веток. Марионетки двигались резко и неестественно, и их атаки были непредсказуемыми. Черная призрачная энергия забирала силы, поэтому мы старались их избегать. А кукловод позади обстреливал нас стрелами и копьями из стихии тьмы. Не антимагии… Получается, дело именно в марионетках?

Изабелла поначалу взяла на себя двух марионеток, но не добилась большого успеха. Защита марионеток впечатляла больше всего — их прочные тела только с виду казались человеческими. Когти молодой вампирши попросту не могли пробить их мышцы, оставляя лишь кровавые следы на коже. Тогда я сказал ей атаковать кукловода, и Изабелла на скорости промчалась между противниками, напоследок рубанув когтями, но снова не нанеся ощутимого урона.

Кукловод сразу же попытался вернуть марионеток для защиты, но я преградил им дорогу, отступая спиной вслед за Изабеллой и сдерживая удары всех троих. Их атаки были не такими сильными. Пару раз я попробовал отрубить им конечности алым клинком, но у меня тоже ничего не получилось. Из порезов вытекала кровь, напоминающая черную слизь, но не более. Чтобы их обезвредить, требуется больше вложенной энергии, которую в данный я собирался экономить. И так Темные защитные покровы значительно истощали энергию. Каждый удар марионеток высасывал силу. Не владей я магией тьмы и могло быть заметно тяжелее. Я бы не смог сдержать всех троих.

Тем временем кукловод начал стремительно отступать под угрозой рванувшей в его сторону вампирши. Он совершенно не хотел вступать с ней в прямое столкновение и что-то маниакально кричал, выпуская заклинания одно за другим и не давая ей приблизиться, но его глаза горели скорее испугом. Он понимал: если вампирша войдет в ближний бой… Тут ему быстро настанет конец!

Постепенно марионетки стали двигаться медленнее — можно предположить, что либо их энергия истощилась, либо сыграло расстояние и хозяин перевел их в режим самоподдержания. Теперь они напоминали скорее медлительных зомби с аномально прочной броней и почти перестали применять антимагические заклятья для атаки.

Изабелла двигалась с грацией хищника. Ее тело размывалось в полумраке рощи, преследуя удирающего кукловода. Вампирская скорость и ловкость позволяли ей уклоняться от всех его атак. За считанные секунды после промедления марионеток она добралась до кукловода, который в спешке поставил перед собой щиты тьмы. Вампирша принялась кромсать их своими кровавыми когтями.

— Тобин, возьми на себя марионеток! — крикнул я. — Они теперь почти не опасны. Главное — держи перед собой голема.

— Сделаю!

Передо мной был выбор: попытаться нащупать и разорвать связь между марионетками и их хозяином, или — помочь Изабелле быстрее уничтожить самого хозяина. Второй вариант звучал надежнее.

Менее чем за четверть минуты я оторвался от марионеток и догнал сражающихся вампиршу и кукловода. Покрытый магией тьмы, крови и огня клинок описал дугу и вошел в один из щитов противника. Щит с шипением почти сразу лопнул. Грубо говоря, наши стихии тьмы были на равных и компенсировали друг друга, особые потоки огня усиливали уничтожающую способность моей магии, но не смогли бы так быстро пробить защиту, если бы не моя основная способность — стихия крови!

— Что, три стихии⁈ — взвыл от ярости неприятель, воспользовавшись теневым ускорением — своего рода техникой побега, которая на пару секунд увеличила его скорость и позволила отступить глубже в рощу.

После этой техники юноша побледнел. На его уровне она имела большую цену — источник истощился, а контроль над магией стал менее стабилен. Да и судя по всему — он не слишком хорошо владел тенью, которая считалась всего лишь разновидностью магии тьмы. Одни выделяли ее в отдельную стихию, другие — нет.

Теперь я и Изабелла атаковали противника почти одновременно, разрушая все его щиты тьмы и не давая и шанса на контратаку.

Осознав всю безнадежность ситуации, юноша-кукловод хрипло взревел:

— Мортакс! — его голос сорвался на визг. — Долго ты будешь наблюдать! А-а! Прошу! Помоги! Меня же сейчас убьют!

Глава 43

— Какой же ты жалкий слабак, Сарвек…

Раздался презрительный смешок, и мы с Изабеллой едва не врезались в невидимую стену. Будучи сосредоточенным, лишь в последний момент я успел схватить вампиршу за руку и дернуть на себя, иначе бы она на полной скорости расшибла себе лицо.

Как я и думал… Не могло быть все так просто. Схватка принимала новый оборот.

Пространство перед кукловодом, где ранее возникла невидимая стена, пошло волнами и исказилось. И из искажения, словно из зеркала, появился новый противник.

Пространственный…адепт⁈

Это был юноша с тонкими, почти прозрачными чертами лица и иссиня-черными волосами, падающими на плечи. Его глаза, цвета жидкого серебра, словно впитывали окружающий свет. Будучи одетым в роскошную темную мантию, он держал в руке длинный дорогой посох, увенчанный мерцающим синим кристаллом.

Я мгновенно понял, с кем имею дело. Но для верности решил убедиться в своей догадке. Чип! Уточни!

Бип!

Имя: Мортакс

Ранг: Адепт

Раса: Человек (большая вероятность родословной космического зверя или схожего существа с врожденной способностью к пространственной магии)

Опасность в прямом столкновении: Высочайшая

Способности: Магия пространства

Базовые характеристики:

Душа: D+

Телосложение: C-

Восприятие: C

Дух: B

Черт… Пространственный маг. И откуда только берутся такие монстры. На вид юноша выглядел не старше нас, но уже обладал силой адепта магии. Ранг адепта, как считалось, был слабее обычного младшего мага всего раза в два… Его еще иногда называют стадией «полшага до мага».

Увидев прибытие подмоги, кукловод Сарвек поклонился, расплывшись в улыбке и поманил марионеток обратно. Они послушно вернулись и встали перед ним.

Раз враг сам тянет время… В нашем случае не стоило ему мешать. Тяжело дышащий Тобин остановился позади нас.

— Ты отправил сообщение Амелии? — едва шевеля губами уточнил я, когда полуобернулся к нему.

— Еще в начале боя, как ты и сказал.

— Значит, она уже в курсе. Может даже на полпути сюда…

— Если ее никто не задержал, — пессимистично заметила Изабелла.

— Да, такое тоже нельзя исключать, — я мрачно кивнул.

— … О чем вы там шепчитесь, а, ученики Академии Лунарии? — усмехнулся пространственный адепт Мортакс, он по-прежнему не спешил нападать.

— А вы откуда? Культ Черного Зеркала, я правильно понимаю? — прищурился я.

— А ты внимателен… Верно. Мы тут проходим практику от нашей организации.

— С каких пор вторжение на чужую территорию стало практикой? — фыркнула Изабелла.

Юноша перевел на нее взгляд и в его серебристых глазах возник похотливый огонек. Он мерзко смочил губы.

— Высшая вампирша… У меня таких еще не было. Присоединяйся ко мне, культу, и я пощажу тебя. Тебе нечего делать на стороне обреченных и заведомо проигравших…

Личико Изабеллы исказилось от отвращения.

— Ну и скот! — воскликнула она и отвернулась.

Мортакс от такого на миг опешил, а затем побагровел от злости. Видимо, ему не часто такое говорили в лицо.

— Как ты смеешь перечить наследнику культа! — выпалил кукловод Сарвек, будто только что услышал святотатство, и теперь тоже злобно глазел на Изабеллу.

— Сейчас я говорю! — процедил Мортакс.

— Да-да, господин… — Сарвек тут же склонился, скрывая недовольство.

— А ты смелая… Как раз в моем вкусе, — обманчиво миролюбиво произнес Мортакс, вновь обращаясь к Изабелле и наверняка принимая ее за главную в нашей группе. — Вы не до конца понимаете, в каком положении находитесь.

— Да? Может просветишь? — подначил я.

Лучше болтливого — только…мертвый враг.