"Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 (СИ), стр. 171

— Нежить как нежить.

— Ты же утверждал, что твоя нежить пала на эксперименте?

— Я прямо из плоти и костей прошлой создал новую перед боем.

— И ведь не врешь… — удивилась она. — До или после инцидента в женском общежитии ты создал эту новую нежить?

— После, — растянул я губы в улыбке и приоткрыл один глаз.

И ведь я действительно нигде не вру… Третья, кроваво-теневая форма Лоры была создана аккурат после нападения на Падну. В каком-то смысле ее определенно можно считать другим существом. Или по крайней мере — другим типом нежити. Более сложным и продвинутым.

— Хорошо изворачиваешься, — скупо похвалила Асдэс. — Однако я смею утверждать, что это — одна и та же нежить. Что на это скажешь?

— Ничего не скажу. Каждый имеет право на свое собственное мнение… — ответил я.

И вдруг задумался: долго я еще буду продолжать играть в ее игры? Будто какой-то слепой и пугливый опарыш. Может, пора перевернуть доску? — легкую вспышку гнева я успел просмаковать и так, и этак.

— Уход от ответа, — победно улыбнулась Асдэс.

— Ладно, твоя взяла! — взглянул на нее я, молча как бы давая понять, что ее обвинения не беспочвенны. — Мы могли бы еще неделями играть в эту игру, но мне она надоела. Я правильно понимаю: ты желаешь вызвать меня на дуэль для наказания? Может, поздно ночью, чтоб никто не видел?

— Какая у тебя фантазия… Значит, признаешь свою вину. Я согласна. Давай поступим именно так, — блеснули ее глаза. — Дуэль. Ночью.

Черт… Она сарказм совсем не понимает?

— У меня нет причины с тобой драться, а твоя причина —надуманна. Я ничего не признаю. Меня просто достали твои преследования. Что ты сама на такое скажешь?

— Это не просто преследования… — в ее прищуренном взгляде вновь мелькнула ледяная искра. — Кайрен Ашер, ты так долго водил меня за нос. Пора взять ответственность.

— Ответственность за что? Мои силы ты прекрасно видела лично… Твои силы подмастерья мага я тоже примерно представляю, Асдэс. Этот поединок не имеет для меня никакого смысла. Сегодня мне будет сложно тебе противостоять.

— Сложно, но не невозможно? — губы Асдэс озарила бесстрастная улыбка.

— Ладно… Назови мне хоть одну реальную причину, чтобы я согласился на дуэль с тобой, — зашел я под другим углом, раз уж она не унимается.

— А, я поняла… Тогда как тебе такое. Дисциплинарный комитет прекратит расследовать все твои былые прегрешения и не станет передавать дела в Совет академии… На тебя, кстати, еще одна жалоба поступила. Избиение ученика прямо на паре, — цокнула она леденцом. — Пожалуй, это серьезнее всех предыдущих обвинений вместе взятых.

Чертова шантажистка…

— Он первый на меня напал, этому десятки свидетелей, — расслабленно парировал я, выдыхая горячий пар.

Пока мы здесь с ней говорили, я успел потратить четверть своего резерва на защиту от холода. Такими темпами час я не продержусь. Другие ученики в камере уже давно не сидели, а активно двигались и делали физические упражнения, чтобы согреться. При этом волны магии из их тел явно были не настолько концентрированными, как у меня. Иными словами, они старались расходовать магическую энергию более рационально.

— Да, это я тоже выяснила, как и все обстоятельства, включая твои ухищрения… Но дело здесь не в этом, Кай, раз уж мы перешил на честный разговор. При всей моей симпатии к твоей весьма милой изворотливости, у того ученика нашелся покровитель из числа студентов старших курсов, который, в свою очередь, замолвил за него словечко перед советом академии. Даже если я вдруг брошу твое дело в мусорку — его тут же с радостью подберут и займутся другие ученики из дисциплинарного комитета. И поверь — любому сразу бросится в глаза, сколько жалоб на тебя поступило всего за неделю, вне зависимости от того, виноват ты или нет… Пожалуй, в этом году ты рекордсмен по нарушениям порядка в академии. Для многих это станет делом принципа — наказать тебя с помощью совета академии. В назидание остальным.

— Мда, ситуация не очень, — вынужден был признать я. — Но зачем ты говоришь мне все это? Почему бы сразу не отправить мое дело в совет — и они уже сами разберутся и выяснят степень моей вины?

Асдэс прохладно усмехнулась.

— Твои дела не настолько серьезные. Серьезно их количество… Поэтому я и предлагаю тебе выход из положения. Поединок. Согласно правилам академии, он сделает тебя чистым перед советом, — бесстрастно добавила она.

Чего же она хочет добиться… Может, загнать меня в ловушку? Почему она так хочет, чтобы я согласился на поединок?

— Откуда такая забота? Зачем тебе это? — напрямую спросил я и деланно удивился, не удержавшись от сарказма. — Хочешь спасти, избив до полусмерти?

— Нет, просто… — на миг задумалась она. — Ты смог убедить меня, что в большинстве эпизодов твоя вина незначительна, и ты действовал в пределах права на самозащиту. Превышение безусловно было, но не критично — ученики пострадали, но без последствий.

— … Ладно, давай я сделаю вид, что во всем сознался, — хмыкнул я. — Но только сделаю вид. Продолжай. Какие у тебя вопросы.

Асдэс слегка нахмурилась.

— Я только одного не могу понять… Зачем тебе нужен был тот переполох в общежитии. Каков мотив. Можно же было придумать что-то более… — она неопределенно помахала рукой. — А если бы нежить случайно убила ту ученицу? Что бы ты тогда делал? Тогда сухим из воды тебе выйти никто бы не позволил. А ведь на негодяя ты не похож.

Ого, игра в хорошего и в плохого дознавателя… Ну-ну.

Я не стал отвечать прямо:

— Почему ты по-прежнему не рассматриваешь, что это была чистая случайность? Стечение обстоятельств?

Асдэс внимательно на меня посмотрела.

— Это правда?

— Возможно. Не допускаешь?

Почти минуту мы молча смотрели друг на друга.

— Ты говоришь правду, — словно вынесла она свой вердикт.

— Еще бы.

— Так ты согласен на дуэль? Со своей стороны, я могу пообещать: она пройдет честно, без лишних глаз, и я не собираюсь причинять тебе…сильного вреда. Хотя поединок. Сам понимаешь. В ином случае уже на днях меня вынудят либо передать твое дело кому-то другому, либо…прямиком в Совет. Я свое слово сказала. Выбор за тобой.

Я не боюсь Совета. И уж тем более поединка. Судя по всему, мороки с последним будет меньше всего. А насчет «сильного вреда». Это мы еще посмотрим. Кто кому причинит вред. В этом плане доверять Асдэс я точно не собираюсь.

— Ты меня почти убедила, но чего-то не хватает.

— Чего же? — прищурилась она.

Раннее утро. Наступил день прикладных экзаменов. Все первокурсники собрались на открытой площадке неподалеку от тренировочного комплекса. Шестеро деканов, по одному на каждый факультет, сидели за столами, вызывая учеников продемонстрировать свои способности. Помимо Гармела, декана факультета некромантии, я едва ли не впервые увидел деканов остальных шести факультетов. Они не вели у нас никакие предметы. Похоже, только Гармела заставили читать лекции всему потоку. То-то он все время ходил таким недовольным.

У факультета боевой магии экзамены вел магистр Эдвин — высокий широкоплечий мужчина в иссиня-черной мантии, с короткострижеными красными волосами и пронзительные серыми глазами. Его лицо испещряли шрамы — немые свидетельства бесчисленных дуэлей. Говорили, он владеет боевой магией на уровне, превосходящем даже некоторых слабых архимагов, а особую славу снискал мастерством во многопоточной магии. Наверное, он способен прямо в гуще схватки создавать плетения на основе чистой энергии в духе множественных магических клинков или разрезов.

Факультет темных искусств представлял магистр Вельден — горбатый мужчина с тростью и в черном балахоне. Он имел бледную кожу, густые брови и длинные черные волосы с бородой. Его бездонные глаза, казалось, поглощали свет, а беззубая улыбка могла напугать любого, особенно если встретить его ночью в коридорах академии. Ходили слухи о его невероятной силе в магии иллюзий, теневой магии и манипуляциях разумом.