"Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 (СИ), стр. 1003

«Вернёмся на Пиписечный — нужно будет обсудить с Шушей. Сдаётся мне, ей, как опытной пиратке, такая идея понравится. Наверняка сможет подсказать, к кому можно обратиться за информацией».

Пока же все согласились с Владом, а значит, требовалось подождать несколько часов. Время — ночь, а ночью добытчики не работают. Столица, безусловно, никогда не спит, да и гелиотроп под городом светится, но светлорождённые отчего-то предпочитали работать исключительно днём.

— Потому что ночью охраной заниматься сложнее, — объяснил Ори. — Смотри, видишь, под островом курсируют патрульные. Как думаешь, просто им будет заметить какого-нибудь вора, если тут будет полно добытчиков? А воры найдутся, не сомневайся. Это ж гоблины! Наверняка полно желающих под шумок поправить своё положение.

— Знаешь, у меня сложилось впечатление, что забирать гелиотроп с острова — это в Ойкумене табу. Тем более с того острова, где живёшь. Ладно светлорождённые, им вообще закон не писан, но сами-то гоблины что? Откуда тогда воры?

— Ну, скажешь тоже, табу, — не согласился Ори. — Уроды всегда найдутся. Тем более сейчас — тут уже просто от обиды могут начать брать. Типа чтобы эльфам не досталось. Да и вообще, табу-то табу, но у нас же вся жизнь вокруг гелиотропа построена. У нас, в империи, ладно — сами добывать научились. Но остальные тоже как-то живут. Обычно хватает мелких островов, которые всё одно периодически появляются. Ну а в случае большой войны, когда гелиотропа тратится гораздо больше — берут с тверди, куда деваться-то. Либо у врага, либо, если совсем тяжко, у себя забирают. Такова жизнь, ничего не поделаешь. Так что нет никакого табу, есть жёсткая необходимость сильно экономить. Именно поэтому большой войны давно не было. Но, сдаётся мне, светлорождённые что-то придумали, и теперь уверены в своей будущей победе. Или их просто чрезмерно напугали успехи империи в добыче, и они хотят это прекратить, пока империя совсем не усилилась.

Оставшееся время до утра так и провели в воздухе. Искать место на тверди, чтобы пережать несколько часов, было незачем. У островитян-то дефицита гелиотропа нет. Впрочем, заскучать толком и не успели — добытчики отправились на работу едва рассвело. «Стремительная» и «Буря» время до утра провели, опустившись в туман. Холодно, но потерпеть несложно, благо у команд была тёплая одежда, да и внутренние помещения оборудованы обогревателями.

Когда наступило утро, и под Ромбическим появились группы собирателей, из тумана медленно выплыло «Крыло бездны». Одинокий, безмолвный призрак надвигающейся беды. В этот раз пленных брать никто не собирался, и Каси решила попытаться ещё немного усилить эффект слухов. Всем очень понравилась репутация, которая вокруг них складывалась. Очень приятно, когда страх работает сильнее, чем самое мощное и современное оружие. Но и без современного оружия, конечно же, не обошлось.

«Буря» осталась внизу, в тумане. На самой границе. Её можно было заметить — но, конечно, не теперь, когда все смотрят на жуткое «Крыло бездны».

— «Буря», начинайте, — улыбнувшись, скомандовала демонесса.

В тумане, там, где сейчас находилась «Буря», вдруг зажёгся яркий огонёк и стремительным росчерком взвился вверх, к одному из добытчиков. Потом ещё один. И ещё.

Ракет у них в запасе было всего двадцать штук — не слишком-то островитяне рассчитывали на новое оружие. В бою гораздо удобнее пользоваться обычными пушками. Но вот в такой ситуации очень удобно. А для стороннего наблюдателя ещё и страшно. «Буря» не стояла на месте, она двигалась, и довольно быстро. От этого казалось, что сама бездна разгневалась на добытчиков.

Один за другим корабли начали получать повреждения. Добытчики — не боевые корабли, всего лишь баржи. У них отсутствует бронирование. Удар ракеты для такого страшен. И чаще всего хватает всего одного попадания.

Не все ракеты достигли целей, не все добытчики, которые получили попадания, рухнули в бездну. Таких, собственно, было всего четыре. Остальные остались в воздухе, получив повреждения. Но это уже было и не нужно. Нужный эффект оказался достигнут и куда быстрее и лучше, чем если бы просто напали пираты.

Защитников здесь было гораздо больше, чем под Башенным островом. Целых два десятка фрегатов на форсаже двигались к «Стремительной», и ещё около тридцати на всей скорости шли вниз, на вспышки. Надеялись найти того, кто стреляет.

— Ори, всё, уходим. — Скомандовала Каси. — Пора поиграть в прятки, и мы водим. Давай вниз, только не слишком быстро. Пусть они будут уверены, что почти нас нагнали.

Старпом только кивнул, и «Стремительная» чуть накренилась, уходя вниз. А Влад с дядей Сашей отправились на оружейную палубу — помочь канонирам. Остальная часть команды уже была там, внизу, и пушки тоже были готовы.

«Стремительная» перестала снижаться, как только первые языки тумана захлестнули палубу. Ори резко включил реверс, корабль остановился резко, как на стену наткнулся. Преследователи, что храбро ринулись за загадочным «Крылом бездны», уже были совсем рядом.

— Правый борт, залп! — Скомандовала Каси, и Влад увидел, как близко оказался борт противника. Кажется, на расстоянии вытянутой руки. Он дёрнул за ручку. Грохнуло, пушка откатилась назад, а на борту противника расцвёл яркий цветок взрыва. Не один. Остальные четыре пушки тоже не промахнулись. Корабль светлорождённых начал заваливаться и стремительно падать, но Влад не смотрел — он торопился перезарядить орудие. «Стремительная» резко дёрнулась в сторону, и Каси снова скомандовала:

— Левый борт, первая и вторая! Команда, залпами больше не работаем, экономим снаряды! Им и так хватает!

За время боя Владу довелось выстрелить ещё трижды, всего лишь. Здесь, в тумане, «Стремительная» была особенно страшна для противника. Слишком быстро двигается, слишком неожиданно появляется там, где её не ждут. Где-то там, чуть в стороне, так же весело развлекается «Буря». Связаться с ними, пока они в тумане, не получается — слишком нестабильная связь. Но это и не нужно — там опытная команда, беспокоиться не о чем.

Охрана добытчиков опомнилась только когда лишилась десятка боевых кораблей. Один за другим оставшиеся начали выходить из боя, подниматься вверх. Страшное «Крыло бездны» успело уничтожить ещё двоих прежде, чем они сбежали.

— Всё, хорош, Ори, не вздумай отправляться за ними в погоню, — Распорядилась демонесса. — Лучше давайте посмотрим и послушаем. Выпускайте антенну.

В эфире была паника. Добытчики на общей волне что-то кричали друг другу, кто-то орал, что у него корабль едва держится в воздухе, кто-то из капитанов, видно, получив ранение визжал на общей волне вместо корабельной, чтобы ему срочно прислали лекаря.

Влад, осенённый новой идеей, рванул в рубку.

— Это кара! Сама бездна нас покарала! — Заорал он в стационарный переговорник, снятый с одного из добытчиков. Когда дядя Саша просил Хримпа снять один такой с одного из захваченных под Башенным добытчиком, предполагалось только слушать противника. Но Владу пришло в голову, что можно и по-другому использовать чужой переговорник. — Она сожрёт нас! Бездна потеряла терпение! Она больше не станет терпеть!

— А ну прекрати паниковать, низший! — Кто-то из эльфов попытался заткнуть паникёра, но работники от ужаса утратили почтение перед всесильными светлорождёнными.

— Уходим! Я больше не собираюсь заниматься этим грязным делом! — А вот это уже не Влад. — Если хотите — можете сами собирать, светлорождённые господа! Я больше такой дрянью заниматься не буду!

— Правильно! Валим, пока нас всех не сожрала бездна! — Возмущённых голосов добытчиков звучит всё больше.

Светлорождённые пытаются убедить, что нападение прекратилось, опасности больше нет. Но никто уже не слушает.

— На Башенном вчера вообще все пропали. — Кричит кто-то из напуганных собирателей. — Они просили о помощи, но никакая охрана не помогла! Они вообще все исчезли, слышали? И патрульные ваши где? В туман опустилось сорок кораблей, а вернулись только пятнадцать!