Двенадцать побегов, которые орки посчитали флиртом (СИ), стр. 34

«Госпожа Анна симулировала обморок. Король испугался. Потом они помирились. Я не понял, что это было, но это было очень трогательно. Грумш отдал бульон стражникам. Все счастливы».

Глава 31. Уроки флирта

После истории с обмороком Анна твёрдо решила: никаких больше экспериментов над чувствами. Никаких проверок. Никаких симуляций. Только честность. Только искренность. Она больше не будет играть с Грогаром и с собой.

Но жизнь, как обычно, внесла свои коррективы.

Через три дня после её «эксперимента» в дверь постучали. Анна, сидевшая с книгой у камина, подняла голову и увидела трёх орчанок. Тех самых старших женщин клана, которые помогали ей. Они были одеты в парадные платья, с серебряными украшениями в волосах, и выглядели необычайно торжественно.

— Госпожа Анна, — произнесла старшая, та, что с седыми косами — Мы пришли по важному делу.

— По какому? — спросила Анна, откладывая книгу.

— Мы хотим научить тебя флирту.

В комнате повисла тишина. Анна моргнула.

— Чему?

— Флирту, — повторила орчанка с таким видом, словно это было само собой разумеющимся — Ты человеческая женщина. Ты не знаешь наших обычаев. Ты можешь случайно оскорбить короля. Или, наоборот, подать ему знак, которого не имела в виду. Мы решили, что тебе нужны уроки.

— Уроки... Флирта, — медленно повторила Анна — У орков.

— Да. Это очень важно. — вторая орчанка, помоложе первой, но всё ещё почтенного возраста, достала из складок платья свиток — Мы составили список. Это основы.

Анна откинулась на спинку кресла и приготовилась к самому странному уроку в своей жизни.

— Пункт первый, — начала старшая орчанка — Прямой зрительный контакт в течение более чем трёх секунд означает предложение стать парой. Если ты смотришь на короля дольше трёх секунд, ты, с точки зрения орков, предлагаешь ему себя.

— Что?! — Анна чуть не подавилась чаем — Я смотрела на него дольше трёх секунд! Много раз!

— Мы знаем, — кивнула орчанка — Именно поэтому он так уверен, что ты с ним флиртуешь.

— Но я просто смотрела!

— Для орка это не «просто». Это сигнал. Очень сильный сигнал.

Анна закрыла лицо рукой. Теперь многое становилось понятным. Все эти разговоры о «проверках» и «заигрываниях». Она, сама того не зная, посылала Грогару сигналы. Очень, очень недвусмысленные сигналы.

— Пункт второй, — продолжила орчанка — Прикосновение к оружию мужчины означает, что ты принимаешь его защиту и готова стать его парой.

— Я брала его кинжал! В лесу! Он сам мне его дал! Он его подарил!

— Да. И он воспринял это как согласие на ухаживания. Ты приняла его оружие. Это очень интимный жест. Почти как помолвка.

— Почти как помолвка?! — Анна вскочила с кресла — Вы хотите сказать, что я случайно обручилась с королём?!

— Ну, не совсем обручилась. Но он имеет все основания считать, что ты принимаешь его ухаживания. — орчанка невозмутимо перелистнула страницу свитка — Пункт третий: удар кулаком в грудь воина. Это традиционный способ выразить симпатию. Особенно если бьёт женщина.

Анна села обратно. Она вспомнила свой удар. И его реакцию. «Я принимаю твой вызов, маленькая воительница». Боже мой, он действительно думал, что это флирт. Всё это время. Каждый её жест. Каждое слово. Каждый взгляд.

— Я... — начала она и замолчала. Слов не было.

— Пункт четвёртый, — неумолимо продолжала орчанка — Попытка побега воспринимается как ритуальная игра. «Догони меня, если сможешь». Это традиционный элемент ухаживания. Невеста убегает, жених ловит. Чем дольше она убегает, тем сильнее он должен стараться.

Анна вспомнила все свои двенадцать побегов. Двенадцать! И каждый раз Грогар ловил её с радостью. Потому что думал, что это часть ритуала!

— Вы хотите сказать, — медленно произнесла она — Что все мои попытки сбежать были... Прелюдией?

— Да, госпожа. Очень страстной прелюдией. Король был в восторге. Он говорил, что никогда не встречал такой... Активной женщины.

Анна застонала и уронила голову на руки. Это было самое неловкое открытие в её жизни. Даже хуже, чем падение в разлом.

— Пункт пятый, — орчанка, кажется, наслаждалась её реакцией — Приготовление еды для мужчины. Это предложение руки и сердца. Ты не готовила для короля?

— Нет! То есть... Я один раз сделала ему чай. Травяной. В его кубке. Как часть плана побега.

— Ты приготовила ему напиток и подала в его личном кубке? — орчанка всплеснула руками — Госпожа! Это практически брачная церемония! Кубок короля священный предмет! Его касаются только члены семьи!

— Я не знала! Почему мне никто не зачитывал этот список флирта раньше?

— Теперь знаешь. — орчанка сделала пометку в свитке — Идём дальше. Пункт шестой...

— Подождите, — перебила Анна, поднимая голову — Вы сказали, что это традиционные способы. Для оркских женщин. А Грогар... Он знает, что я не орчанка? Что я не знаю ваших традиций?

— Знает, конечно. Поэтому он и не требует от тебя соблюдения всех ритуалов. Он понимает, что ты другая. — орчанка улыбнулась — Именно поэтому он так терпелив. Он ждёт, когда ты сама, добровольно, примешь его ухаживания. Не по нашим обычаям, а по твоим.

Анна откинулась на спинку кресла. В голове был туман. Она вспомнила все разговоры с Грогаром. Его терпение. Его забота. Его отказ от оркских традиций. Он говорил, что она «другая». Теперь она понимала, что это значило. Он не давил на неё. Не требовал соблюдения ритуалов. Он ждал. Просто ждал, когда она сама захочет быть с ним.

— Он... Он правда так сказал? — спросила она — Что отверг традиционные способы?

— Да, госпожа. Он сказал старейшинам, что ты не орчанка, и что ты не обязана следовать нашим обычаям. Он сказал, что будет ждать столько, сколько потребуется. Даже если это займёт годы. Даже если ты никогда не ответишь взаимностью. — орчанка помолчала — Он очень тебя любит.

Анна опустила глаза. В горле стоял комок. Она знала это. Конечно, знала. Но услышать подтверждение от других, от тех, кто знал его всю жизнь, было совсем другим.

— Спасибо, — сказала она — За урок. И за... Информацию.

— Мы пришли не только учить, — сказала орчанка, поднимаясь — Мы пришли сказать: мы будем рады, если ты останешься. Не как Драгоценный Дар. Не как исполнение пророчества. А как член семьи. Как королева, если ты захочешь.

— Или просто как друг, — добавила вторая — Какой бы путь ты ни выбрала, мы поддержим тебя. Все мы.

Три старые орчанки поклонились и вышли, оставив Анну наедине с её мыслями. Она сидела у камина, смотрела на огонь и думала о том, что жизнь странная штука. Она пришла в этот мир случайно. Упала в разлом. Пыталась сбежать двенадцать раз. И каждый раз этот невозможный король ловил её не потому, что должен был, а потому что хотел.

Может быть, хватит бежать?

Может быть, пора остаться?

Она взяла книгу, но не могла читать. Она думала о Грогаре. О его улыбке. О его руках. О том, как он стоял на коленях перед ней дважды. О том, как он вошёл в горящую комнату, чтобы найти её. О том, как он испугался, когда она симулировала обморок.

И о том, как он сказал: «Я буду ждать столько, сколько потребуется».

Анна закрыла книгу и вышла из комнаты. Ей нужно было найти Грогара. Не для побега. Для разговора.

Глава 32. Первая благодарность

После урока флирта Анна долго бродила по замку, пытаясь уложить в голове всё, что узнала. Значит, каждый её взгляд был предложением. Каждый удар кулаком — признанием в симпатии. Каждый побег — ритуальной игрой. А чай в королевском кубке — почти брачной церемонией.

Неудивительно, что Грогар был так уверен в её чувствах. С его точки зрения, она флиртовала с ним с первого дня, с первой встречи. Просто она сама об этом не знала.

Анна остановилась у окна в коридоре и посмотрела на горы. Солнце клонилось к закату, окрашивая снежные вершины в розовый цвет. Где-то там, за этими горами, был разлом. Путь домой. К её диссертации, её лаборатории, её электрическому чайнику.