Двенадцать побегов, которые орки посчитали флиртом (СИ), стр. 26
— У тебя нет внуков! — возразил Дрек.
— Будут! Когда-нибудь! И они узнают, что их дед был выбран госпожой в качестве заложника в десятом побеге!
Анна прикрыла глаза. Это был самый безумный захват заложника в истории обоих миров. Она ещё не дошла до ворот, а орки уже выстроились в очередь, чтобы стать её заложниками.
Дрек отступил, но не ушёл. Он последовал за ними, что-то бормоча себе под нос. Через минуту к процессии присоединился Торн, который просто проходил мимо и не мог пропустить такое событие. Потом ещё один стражник. Потом служанка с корзиной белья. Потом поварёнок с кухни. К тому моменту, как Анна и Варг достигли внутреннего двора, за ними следовала целая толпа орков, которые оживлённо обсуждали, кому повезёт стать следующим заложником.
— Я хочу быть следующим!
— Нет, я! Я старше!
— Но я лучше знаю госпожу! Я приносил ей чай!
— Чай приносил я! Ты приносил только полотенца!
Анна остановилась посреди двора. Варг остановился рядом, всё ещё сияя. Кинжал в её руке дрожал от злости, не от страха.
— Открывайте ворота! — крикнула она — Или я...
— Или ты что? — раздался знакомый низкий голос.
Толпа расступилась. Во двор вышел Грогар. Он был в тренировочной тунике, с мечом на поясе. Видимо, только что с тренировочного плаца. Его жёлтые глаза скользнули по Анне, по кинжалу, по сияющему Варгу, по толпе орков, которые всё ещё спорили об очереди в заложники.
— Я так понимаю, это десятый побег, — произнёс он.
— Да! — выкрикнула Анна — Захват заложника! И если ты не откроешь ворота, я... Я...
— Ты выбрала Варга, — перебил Грогар — Почему Варга?
— Потому что он... Он...
— Она сказала, что я самый безобидный! — радостно подсказал Варг.
— Я не говорила «безобидный»!
— Но ты подумала! Я знаю! Это комплимент! Спасибо, госпожа!
Грогар медленно подошёл ближе. Он не пытался обезоружить Анну, не пытался схватить её. Просто подошёл и остановился в нескольких шагах. Его лицо было серьёзным, но уши подрагивали. Она знала этот признак. Он сдерживал смех.
— Потрясающий тактический ход, — произнёс он — Ты выбрала самого преданного, но самого мягкосердечного орка в замке. Варг не станет сопротивляться. Он не причинит тебе вреда. Он даже не позовёт на помощь. Он будет счастлив быть твоим заложником. Моя королева настоящий стратег.
— Я не твоя королева!
— Пока что, — согласился Грогар — Но ты мыслишь, как королева. Это восхищает.
Анна зарычала. Она приставила кинжал к горлу Варга. Точнее, попыталась, потому что Варг был слишком высоким, и кинжал снова упёрся ему куда-то в плечо.
— Открывай ворота! — потребовала она. — Или я... Не знаю!
Варг хихикнул. По толпе прокатился смешок. Даже Грогар не выдержал. Его уши дрогнули, и он издал низкий, рокочущий звук, похожий на смех.
Анна застонала. Она опустила кинжал.
— Всё, — сказала она — Я сдаюсь. Это был самый ужасный захват заложника в истории.
— Неправда! — возразил Варг — Это был лучший захват заложника! Меня никогда не брали в заложники! Я буду помнить этот день всю жизнь!
— Я рада за тебя, — сухо сказала Анна.
Она отдала кинжал Грогару, вложила рукоятью вперёд в его огромную ладонь. Он принял оружие и убрал за пояс.
— Десять, — произнёс он — Десять попыток. Ты ставишь рекорды, Анна. Никто никогда не пытался сбежать из этого замка десять раз.
— Значит, я особенная.
— Да. Очень особенная. — он наклонился и прошептал ей на ухо, так, чтобы слышала только она: — Но ты всё ещё здесь. И мне кажется, тебе это... Нравится.
Анна отстранилась и посмотрела на него. Она хотела возразить резко, колко, но слова застряли в горле. Потому что он был прав. Ей это нравилось. Эти безумные побеги. Эти нелепые орки. Этот невозможный король. Весь этот абсурдный замок, который стал ей почти... Домом.
— Ладно, — сказала она — Один-ноль в твою пользу. Но завтра будет новый день. И новый план.
— Я не сомневаюсь, — ответил Грогар — И я буду ждать.
Он повернулся к толпе и громко объявил:
— Десятый побег окончен! Заложник освобождён! Все могут вернуться к своим обязанностям! Кроме Варга, ты получаешь дополнительную порцию эля за храбрость.
Варг просиял. Толпа одобрительно загудела и начала расходиться. Анна осталась стоять посреди двора, глядя вслед Грогару, который направился обратно на тренировочный плац.
— Госпожа, — Варг дёрнул её за рукав, всё ещё сияя, как начищенный самовар — Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что выбрала меня. Это лучший день в моей жизни. — он помолчал — Я запишу это в хронику. «Десятый побег: госпожа Анна взяла в заложники Варга, сына Варгака. Заложник проявил храбрость и стойкость, несмотря на угрозы. Король объявил благодарность». Красиво звучит, правда?
Анна покачала головой, но уголки её губ предательски ползли вверх.
— Пиши как хочешь, — сказала она.
И пошла в замок, думая об одиннадцатом побеге.
Глава 23. Побег №11: Верхом
После пожара Анна поняла, что с неё хватит таких побегов. Хватит прятаться в библиотеках, устраивать дымовые завесы, брать заложников и переодеваться служанками. Всё это было... Внутри. В замке. Где у Грогара было преимущество. Где каждый орк знал её в лицо (и в запах, учитывая их обоняние). Где генералы составляли сценарии, а Варг вёл хронику.
Нужно было выбираться наружу. В лес. К разлому. Туда, где орки не смогут её поймать.
Для этого требовался транспорт. Пешком она далеко не уйдёт, орки догонят её за пять минут. Но если украсть ездового зверя...
Те самые громадные существа, похожие на медведей, на которых орки передвигались по лесу. Анна видела их в конюшнях. Огромных, мохнатых, с красными глазами и костяными пластинами на шее. Они пугали её до чёртиков. Но они были быстрыми. И выносливыми. И если ей удастся оседлать одного из них...
План был безумен. Но после девяти провалов Анна уже не могла отличить безумие от гениальности. Она дождётся ночи, проберётся в конюшни, выберет самого смирного зверя и уедет в закат. Или в рассвет. В зависимости от того, когда получится.
Ночь наступила быстро. Анна дождалась, пока замок затихнет, натянула свой старый дорожный костюм (тот самый, в котором она провалилась в разлом, его отстирали и вернули) и выскользнула в коридор. Стража на стенах дежурила, но внутренние переходы были пусты. Она прокралась через кухню (где Грумш мирно спал, обняв скалку), через внутренний двор (где два стражника играли в кости и не заметили её) и добралась до конюшен.
Конюшни были огромными. Длинное каменное здание с высокими сводчатыми потолками. Внутри пахло сеном, шерстью и чем-то мускусным. В стойлах стояли звери, десятка два, не меньше. Одни спали, свернувшись клубками. Другие лениво жевали сено. Третьи подозрительно косились на Анну красными глазами.
Она выбрала самого маленького. Ну, относительно. Зверь был размером с крупного быка, с тёмно-бурой шерстью и ленивым выражением морды. Он лежал на боку и, кажется, спал. Идеально.
Анна осторожно подошла к стойлу, отодвинула засов и вошла внутрь. Зверь приоткрыл один красный глаз с вертикальным зрачком и посмотрел на неё без всякого интереса.
— Хороший мальчик, — прошептала Анна, протягивая руку — Хороший зверь. Я просто сяду на тебя, и мы поедем. Тихо. Мирно. Без резких движений.
Зверь фыркнул и снова закрыл глаз. Анна восприняла это, как согласие. Она схватилась за край стойла, подтянулась и попыталась забраться на спину зверя. Тот не шевелился. Она закинула ногу, подтянулась ещё и соскользнула. Зверь вздохнул.
— Не вздыхай, — прошипела Анна — Я просто не привыкла лазать по медведям.
Она попробовала снова. На этот раз ей удалось зацепиться за густую шерсть на загривке и подтянуться достаточно высоко. Ещё рывок, и она сидела на спине зверя, вцепившись в его шерсть обеими руками.
— Вперёд! — скомандовала она.