Двенадцать побегов, которые орки посчитали флиртом (СИ), стр. 23

Анна застонала и закрыла лицо руками. Грогар тихо рассмеялся низким и рокочущим смехом.

— Идём, — сказал он, беря её под локоть — Тебе нужно отдохнуть. Скалолазание это утомительно. Особенно когда за тобой наблюдает целый замок.

— Я не устала! Я в ярости!

— Конечно. Ярость это тоже утомительно, мы это уже выяснили ранее. Пойдём, я провожу тебя в покои. И прикажу Грумшу испечь пирожные. Тебе нужно восстановить силы. Для следующего побега.

Анна поплелась за ним, не в силах больше сопротивляться. Семь попыток. Семь провалов. И каждый раз этот невозможный король превращал её поражение в какой-то триумф.

Завтра она попробует снова. Но сейчас...

Сейчас ей действительно хотелось пирожных.

Глава 20. Побег №8: Ультиматум

После семи проваленных побегов Анна решила, что с неё хватит тонких стратегий. Хватит хитростей, переодеваний, тайных ходов и психологических атак. Пора было переходить к открытому противостоянию. Никаких игр. Никаких уловок. Только ультиматум.

Она выбрала библиотеку. Во-первых, потому что это было единственное место в замке, где она чувствовала себя почти как дома. Во-вторых, потому что библиотекарь был слишком стар и напуган, чтобы пытаться её остановить. В-третьих, в библиотеке была тяжёлая дубовая дверь с засовом. Массивным. Железным. Таким, который даже орку не выбить с первого удара.

План был прост: забаррикадироваться в библиотеке и объявить голодовку. Вернее, ультиматум. Она не выйдет, пока ей не предоставят свободу и право одной добраться до разлома. И точка.

Анна подготовилась заранее. Стащила с кухни корзину с провизией из хлеба, сыра, яблок и кувшина воды, чтобы продержаться несколько дней. Захватила свечи, спички, тёплый плед. Даже книгу взяла, какой-то старый фолиант об истории оркских кланов, чтобы скоротать время. Она устроилась в самом дальнем углу библиотеки, между стеллажами с древними рукописями, задвинула засов и стала ждать.

Ждать пришлось недолго.

Через полчаса в дверь постучали. Осторожно, почти робко.

— Госпожа? — раздался голос Варга — Ты там? Библиотекарь сказал, что ты закрылась изнутри. Это часть нового побега? Очень интересный выбор локации! Библиотека это неожиданно!

— Это не побег! — крикнула Анна — Это ультиматум!

— Ульти... Что?

— Ультиматум. Я не выйду, пока вы меня полностью не отпустите! Так и передай королю!

Шаги Варга удалились. Анна удовлетворённо кивнула и открыла книгу. Первая глава называлась «Происхождение кланов: мифы и реальность». Она углубилась в чтение.

Через час в дверь постучали снова. На этот раз громче, увереннее.

— Госпожа Анна, — раздался голос Гаррака — Король просил передать, что он уважает твою позицию, но библиотека не отапливается. Ты можешь замёрзнуть. Может, тебе принести ещё один плед?

— Мне не нужен плед! Мне нужна свобода!

— Понял. Я передам. — пауза — А плед?

— Не нужен!

Шаги Гаррака удалились. Анна перевернула страницу. Вторая глава называлась «Великая война с эльфами: тактические ошибки и стратегические победы». Довольно увлекательно.

Прошло ещё два часа. Анна доела яблоко и как раз приступила к сыру, когда в дверь забарабанили с новой силой.

— Госпожа! — это был Варг, запыхавшийся и взволнованный — Король здесь! Он хочет поговорить!

— Я не буду говорить! — крикнула Анна — У меня ультиматум! Я не выйду!

За дверью послышался низкий, рокочущий голос Грогара:

— Анна.

Она вздрогнула. Он редко называл её по имени. Обычно «госпожа», «маленькая», иногда «сокровище» (что бесило её невероятно). Но «Анна», просто, коротко, без титулов звучало... Иначе. Более лично.

— Анна, — повторил Грогар — Ты не хочешь выходить. Я понимаю. Я не буду тебя заставлять. Но могу я хотя бы поговорить с тобой?

— Через дверь!

— Хорошо. Через дверь.

Повисла пауза. Анна слышала, как он тяжело опустился на пол с той стороны двери. Судя по глухому стуку, он сел, прислонившись спиной к косяку.

— Ты сказала, что не выйдешь, пока я тебя не отпущу, — произнёс он — Это твоё право. Я не могу держать тебя силой. Но прежде, чем ты примешь окончательное решение, я хочу, чтобы ты выслушала одну историю.

— Какую историю?

— О моём народе. О том, почему мы так... Привязаны к тебе.

Анна молчала. Грогар воспринял это как согласие.

— Давным-давно, — начал он — Орки были не такими, как сейчас. У нас были города, храмы, библиотеки. Мы торговали с эльфами и гномами. Наши женщины рожали много детей. Кланы процветали. А потом пришла война. Не с людьми, с драконами. Великая Драконья Война. Она длилась сто лет. Мы победили, но цена была... Чудовищной.

Он замолчал. Анна слышала его тяжёлое и размеренное дыхание.

— Драконы наложили на нас проклятие, — продолжил Грогар — Проклятие, которое ударило по нашим женщинам. С каждым поколением их рождалось всё меньше. Те, что рождались, часто были слабыми. Болезненными. Многие умирали в детстве. Шаманы пытались снять проклятие, но ничего не помогало. Прошли века. От великих городов остались руины. От процветающих кланов горстки выживших. Мы стали... Теми, кого ты видишь сейчас. Воинами. Кочевниками. Народом без будущего.

Анна закрыла книгу. Она слушала, затаив дыхание.

— Когда я был молодым, — голос Грогара стал тише — Мой отец, король Грох, отправился в поход на север. Он искал легендарный Источник Жизни. Место, где, по преданиям, можно было снять любое проклятие. Он не вернулся. Его отряд попал в засаду. Я стал королём в двадцать лет. И поклялся, что спасу свой народ. Любой ценой.

— Тебе удалось? — тихо спросила Анна.

— Нет. Я воевал. Заключал союзы. Изучал древние рукописи. Консультировался с шаманами и магами. Но ничего не помогало. Женщины продолжали умирать. Детей рождалось всё меньше. Я... — он осёкся — Я начал терять надежду. А потом появилась ты.

Анна сглотнула. В горле вдруг пересохло.

— Ты упала с неба, — продолжал Грогар — Как ответ на молитвы, которые я возносил каждую ночь. Ты не просто женщина. Ты доказательство того, что чудеса существуют. Что надежда ещё жива. Что мой народ не обречён.

— Я не чудо, — прошептала Анна.

— Для меня чудо. Для всех нас.

Повисла долгая тишина. Анна сидела, привалившись спиной к двери, и чувствовала, как внутри что-то переворачивается. Она хотела злиться. Хотела ненавидеть этот замок, этих орков, этого невозможного короля с его историями. Но вместо этого она чувствовала... Сострадание. И что-то ещё. Что-то, чему она пока не могла подобрать названия.

— Ты рассказываешь мне это, чтобы я осталась, — сказала она наконец.

— Я рассказываю тебе это, чтобы ты поняла, — ответил Грогар — Ты свободна. Ты всегда была свободна. Если ты хочешь уйти, я открою ворота и дам тебе эскорт до самого разлома. Но я хочу, чтобы ты знала: здесь тебя любят. Не потому, что ты женщина. Не потому, что ты «Драгоценный Дар». А потому что ты это ты. Со своим сарказмом, своими побегами, своим чаем из ромашки и своим упрямством. Ты сделала этот замок живым. Впервые за много лет.

Анна закрыла глаза. По щеке скатилась предательская слеза. Она смахнула её и сердито шмыгнула носом.

— Ладно, — сказала она, вставая — Я выйду. Но не потому, что ты меня уговорил. А потому что у меня сыр заканчивается.

Она услышала, как Грогар тихо рассмеялся низким и рокочущим смехом.

— Я прикажу Грумшу принести ещё сыра. И пирожных.

Анна отодвинула засов и открыла дверь. Грогар стоял на пороге. Огромный, неловкий, с этим своим невозможным лицом. Его жёлтые глаза смотрели на неё с такой нежностью, что у неё перехватило дыхание.

— Ты обещал мне свободу, — сказала она.

— Обещал.

— И ты сдержишь слово?

— Всегда.

Анна кивнула.

— Тогда я остаюсь. Пока что. Посмотрим, что будет дальше.

Грогар улыбнулся широко и открыто, не скрывая клыков. И Анна впервые поймала себя на мысли, что эта улыбка кажется ей... Красивой.