Двенадцать побегов, которые орки посчитали флиртом (СИ), стр. 10

Король снова посмотрел на Анну. Его яркие жёлтые глаза изучали её лицо с таким вниманием, словно она была редчайшим артефактом. Анна почувствовала, как под этим взглядом краснеют щёки. Она ненавидела краснеть.

— Ты дрожишь, — сказал он вдруг — Ты замёрзла?

— Нет. То есть... Немного. Но плащ тёплый. Спасибо за плащ.

— Ты знаешь, что это мой плащ?

— Догадалась. — она помолчала — Вы оторвали половину своего плаща, чтобы укрыть меня?

— Он был слишком большим для тебя, — сказал Грогар просто — Я не мог прислать целый. Ты бы в нём утонула.

— И вы оторвали половину. Собственноручно?

— Да.

— Зачем?

Он посмотрел на неё. Долго. Молча. Потом ответил:

— Потому что ты мёрзла. А я был слишком далеко. Я хотел, чтобы тебе было тепло.

Анна не нашла, что ответить. Она стояла, закутанная в половину королевского плаща, и смотрела на короля, который оторвал другую половину, чтобы укрыть незнакомую женщину. Это было безумно. И одновременно, почему-то, трогательно.

— Меня зовут Грогар, — произнёс он — Сын Гроха, внук Гаррада, король клана Чёрного Клыка и повелитель Восточных земель.

— Меня зовут Анна Ветрова. Всех своих родственников перечислять не буду.

— Я приехал, чтобы отвезти тебя в замок. Там безопасно. Там тепло. Там тебя никто не обидит.

Они смотрели друг на друга. Анна маленькая, закутанная в меха, с перевязанной ладонью. Король огромный, как гора, с дрожащими ноздрями и напряжённым взглядом. Вокруг стояли орки, затаив дыхание.

Анна сглотнула.

— А если я не хочу в замок?

— Тогда я не могу заставить тебя, — ответил Грогар — Но я прошу тебя поехать. Как гостья. Не как пленница. Я даю слово.

Слово короля. Анна вспомнила, что говорил Гаррак: «Гаррак держит слово». И Варг: «Он не станет держать силой». И ночной разговор: «Король сделает так, как она захочет».

Она медленно поднялась на ноги. Грогар не шевельнулся, только следил за ней взглядом. Анна увидела, как его огромные руки слегка дрожат.

Он нервничал. Король орков нервничал, стоя перед ней.

Это было так нелепо, что она чуть не рассмеялась.

Она ожидала угроз, уговоров, давления. Но не этого. Не простого, спокойного признания её права выбора.

— Правда? — спросила она недоверчиво — Вы меня отпустите?

— Я не держу тебя, — ответил Грогар — Я прошу тебя поехать со мной. Если ты захочешь уйти, то тебя проводят к разлому. Если захочешь остаться, то замок будет твоим домом. Выбор за тобой.

— Почему? — спросила она наконец — Почему вы так со мной носитесь? Я вам никто. Чужая. Из другого мира.

Грогар помолчал. Потом сделал один медленный и осторожный шаг вперёд, а затем опустился на одно колено. Земля дрогнула под его весом.

Орки ахнули. Анна услышала, как Варг судорожно втянул воздух. Гаррак поднял голову, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на потрясение. Король стоял на колене перед человеческой женщиной. Такого не случалось никогда.

— Ты не чужая, — произнёс Грогар — Ты чудо. Ты ответ на молитвы, которые мой народ возносил веками. Ты надежда, которую мы уже потеряли. — он поднял глаза на неё, в которых сейчас не было ничего, кроме искренности — Я не прошу тебя остаться навсегда. Я прошу дать нам шанс. Позволить показать, что мы не чудовища. Позволить доказать, что мы достойны твоего доверия.

Анна стояла, не в силах пошевелиться. Король орков стоял перед ней на колене. Грогар, тот самый Грогар, о котором она слышала столько историй, стоял на колене и просил у неё шанса.

Она вспомнила всё, что случилось за эти дни. Яму с мехами и подушкой. Ягоды рябины на лопухе. Плащ, укрывший её ночью. Орков, которые всю ночь сидели вокруг неё, охраняя её сон. Варга, который промывал и перевязывал её рану с такой осторожностью, словно она была из хрусталя.

И теперь короля, стоящего на колене.

— Хорошо, — сказала она. Её голос дрогнул, но она справилась с собой — Я поеду с вами. Как гостья. На время.

Грогар медленно поднялся. На его суровом лице мелькнуло что-то похожее на улыбку. Исчезло через секунду, но Анна успела её заметить.

— Благодарю, — сказал он — Ты не пожалеешь. Даю слово.

— Все дают слова, — буркнула Анна — Посмотрим, чего они стоят.

— Слова орка стоят жизни, — тихо ответил Грогар — Ты в этом убедишься.

Он повернулся к Гарраку:

— Выступаем немедленно. Я повезу её сам.

— Да, мой король.

Грогар снова посмотрел на Анну, и его взгляд скользнул по её перевязанной ладони.

— Твоя рана. Ей нужен покой.

— Я же сказала, что это царапина.

— Царапина на твоей руке, — произнёс он с нажимом — Стоит больше, чем все мои шрамы вместе взятые. Позволь мне отвезти тебя в замок так, чтобы ты не поранилась снова.

Анна хотела возразить, но что-то в его тоне заставило её замолчать. Это была не команда. Не приказ. Это была просьба. Искренняя, почти умоляющая.

— Ладно, — сказала она — Везите.

Грогар кивнул и повернулся к своему зверю. Тот, словно поняв команду без слов, подошёл ближе и опустился на брюхо, подставляя широкую спину. Грогар легко, одним движением, поднял Анну и усадил впереди себя. Она даже не успела возмутиться.

— Держись за гриву, — сказал он — Тут недалеко.

Анна вцепилась в жёсткую шерсть зверя. Грогар сел позади неё, огромный и тёплый, как печь. Одной рукой придержал её за талию. Осторожно. Почти невесомо. Словно она была не человеком, а хрупкой драгоценностью.

— В замок, — скомандовал он.

Зверь поднялся и двинулся вперёд. Отряд орков последовал за ними.

Анна сидела на спине огромного зверя, закутанная в королевский плащ, чувствуя за спиной тепло огромного тела. И думала о том, что её жизнь только что сделала очередной, а, возможно, и самый крутой поворот.

А где-то глубоко внутри, в той части души, которую она старалась не слушать, зарождалось странное чувство. Что-то похожее на предвкушение.

Или на надежду.

Глава 8. Танец доверия

Зверь остановился у края поляны, опустился на брюхо и замер, ожидая команды. Анна сидела, вцепившись в жёсткую шерсть на его загривке, и пыталась осознать происходящее. За спиной возвышался Грогар. Огромный, тёплый, пахнущий кожей и сандалом. Его рука лежала на её талии осторожно, почти невесомо, но достаточно твёрдо, чтобы она не соскользнула.

— Сейчас мы поедем в замок, — произнёс он, словно что-то резко вспомнил. Его голос звучал низко, у самого уха — Но прежде я должен кое-что сделать.

— Что именно?

Вместо ответа Грогар легко спрыгнул на землю и протянул руки, помогая ей спуститься. Анна колебалась секунду, не понимая, что происходит и зачем они слезают со зверя. Потом приняла помощь. Его огромные и тёплые ладони, покрытые мозолями, сомкнулись вокруг её талии и опустили на землю с такой осторожностью, словно она была фарфоровой куклой.

— Спасибо, — буркнула она, поправляя плащ.

Грогар коротко кивнул и повернулся к Гарраку:

— Оружие.

Командир вздрогнул:

— Мой король?

— Ты слышал. Всё оружие, что есть при мне. На землю.

Гаррак колебался. Остальные орки замерли, не веря своим ушам. Король, их король, величайший воин клана, приказывал снять оружие перед человеческой женщиной.

— Это приказ, — добавил Грогар.

Гаррак подчинился. Он шагнул вперёд и начал отстёгивать от пояса короля оружие. Огромный меч, двуручный, с клинком, покрытым рунами. Кинжал в простых ножнах. Ещё один кинжал, поменьше, спрятанный в сапоге. Метательные ножи. Маленький топорик на поясе.

Всё это ложилось на землю медленно, методично, под потрясённое молчание отряда. Анна смотрела на растущую груду оружия и чувствовала, как внутри что-то переворачивается. Король снимал оружие. Перед ней. Чтобы она не боялась.

Когда последний кинжал лёг на землю, Грогар повернулся к Анне. Без оружия он выглядел... Странно. По-прежнему огромным и мощным, но каким-то более уязвимым. Словно гора, с которой сняли крепостные стены.