Верьте в нас! Как Юрген Клопп вернул «Ливерпуль» на вершину, стр. 13

Эдвардс встретился с Барри Макнилом, менеджером по бизнес-развитию Prozone, и вскоре присоединился к «Портсмуту», которым тогда руководил Харри Реднапп. Эдвардс был одновременно предматчевым и послематчевым аналитиком, скаутом и специалистом, к которому футболисты обращались, если хотели понять, какие параметры своей игры они могут улучшить.

В октябре 2008 года Реднапп ушел в «Тоттенхэм» и через год пригласил Эдвардса к себе. Майк стал главным аналитиком по собственным показателям команды, а вскоре перебрался в «Ливерпуль».

В Мелвуде нет человека, которому бы не нравился Эдди. Все европейские тренеры и футбольные агенты с уважением относятся к нему, хотя он довольно хитроумно ведет себя на рынке. Достаточно увидеть список тех, кто поддерживает благотворительный фонд Эдвардса, созданный для помощи больным раком простаты: кроме Клоппа и Гордона пожертвования вносят бывший нападающий «Ливерпуля» Дэниел Старридж, агент с мировым именем Жорже Мендеш, представитель интересов Рахима Стерлинга Эйди Уард и множество других влиятельных фигур.

Эдвардс делает все, чтобы клуб имел в распоряжении передовую аналитику. Важнейшим для развития стало приглашение Грэма в 2012 году. Иан, доктор в области теоретической физики (степень он получил в 2005 году в Кембридже), занят сбором, систематизацией и анализом персонализированных футбольных данных. Раньше такой практики в «Ливерпуле» не было, поэтому Грэм начинал с нуля, опираясь на поддержку владельцев клуба и Эдвардса. Вся работа Иана в первую очередь была нацелена на самый эффективный подбор игроков.

Гордон всегда интересовался делами команды и исследованиями Грэма. Все понимали, что создание его отдела окупит себя даже в том случае, если позволит сделать хотя бы на одну ошибку меньше — например, не потратить 20 млн фунтов на игрока, который не принесет пользу. Первым делом нужно было разработать механизм селекции. Изначально Грэм работал под руководством Эдвардса, но сейчас самостоятельно управляет командой из шести человек. Доктор физики элементарных частиц, выпускник Гарварда Уилл Спирман работал в Европейской организации по ядерным исследованиям, а сейчас отвечает за анализ игры в течение длинного промежутка времени. Он разрабатывает инновационные способы анализа пространственных моделей и методов, позволяющих понять, за счет чего команда может лучше контролировать поле. Грэм заметил Спирмана на аналитическом форуме Opta Pro, когда тот был еще сотрудником компании Hudl, предлагающей максимально персонализированный анализ собственных показателей, и изучал систему отслеживания игроков. Спирман вырос в Техасе, но говорит, что своим домом теперь считает Ливерпуль.

Первым же, кого нанял Грэм, был Тим Уоскетт — обладатель диплома с отличием первой степени в астрофизике. В команду также входит бывший чемпион по шахматам среди юниоров и специалист в сфере энергетики Дэффид Стил.

Марк Хаулетт и Марк Стивенсон, в свою очередь, занимаются технологиями, совершенствуют базы данных и создают вебсайт исследования. Теперь их аналитика затрагивает и академию. Своими заключениями они также делятся с отделами спортивной науки, медицины и финансов. Задача стоит всегда одна и та же: выяснить, какие данные «Ливерпуль» может собрать в каждой области и как это поможет сделать процесс принятия решений эффективнее.

Результатами работы Спирмана активно пользуются не только тренеры. Предматчевые аналитики Джеймс Френч и Грег Матиесон и послематчевые — Харрисон Кингстон и Марк Лейланд имеют доступ к платформе, где могут просматривать собранные данные, включая, например, расчетные модели ожидаемого владения мячом.

Аналитические отделы есть во многих футбольных клубах, но специалистов редко наделяют полномочиями. Даже сегодня в статистику не очень-то верят, а профессионалов в этой области пренебрежительно называют нёрдами. Однако в «Ливерпуле» удалось объединить традиционные методы и новейшие технологии. Как пишет один источник, «процесс принятия решений отлично выстроен. Клуб хочет получить как можно больше информации от экспертов во всех областях, а не просто поставить галочку, мол, у нас числятся аналитики. Никто не против новых идей, никто не боится посмотреть на вещи под другим углом».

Очевидно, что полагаться только на видеозаписи или исключительно на данные статистики нельзя — ошибки неизбежны. Поэтому в «Ливерпуле» и выбрали комплексный подход. Например, один из футболистов, сыгравших ключевую роль в 2019–2020 годах, на записях, которые анализировались перед его подписанием, выглядел жутко неуклюжим. Парень грешил неточными ударами, а при контакте с соперником часто терял равновесие. Однако цифры показали, что у него есть все качества, которыми должен обладать игрок «Ливерпуля» на данной позиции, видео просто не дает возможности правильно оценить работу футболиста в течение всего матча.

Но были игроки, чей класс сразу бросался в глаза и подтверждался статистикой. Например, Наби Кейта — полузащитник, способный и разрушать, и созидать. Кейта адаптировался медленно, его мучили травмы, поэтому игрок сборной Гвинеи не смог в полной мере раскрыть свой потенциал, однако его статистика, в частности количество полезных действий на поле, доказывает, что он принес много пользы атакующей игре «Ливерпуля».

Именно результаты кропотливой работы команды исследователей показали, что на пост главного тренера лучше всего подойдет Юрген Клопп, что нужно постараться побыстрее купить Мохамеда Салаха, что ван Дейка стоит ждать, так как ни один другой центральный защитник с ним не сравнится. Работы никто не боится. Аналитики постоянно строят и совершенствуют модели исследований для каждой сферы — от программ общей физической подготовки до отдела рекламы. Только так можно добиться максимальной эффективности принятия решений.

Клопп, Гордон и Эдвардс очень здраво смотрят на вещи, благодаря чему разработка любого инструмента анализа идет быстрее. Например, все четко понимают, какими характеристиками должен обладать игрок «красных». Это упрощает разработку программы по наиболее эффективному подбору футболистов. Теперь «Ливерпуль» принимает решения по трансферам, руководствуясь исключительно собственными интересами, не обращая внимания на разговоры, которые постоянно ведутся вокруг этой темы.

У современного футбола есть одно главное правило — чтобы выиграть на поле, надо выиграть на трансферном рынке. И фанаты, и эксперты только и говорят о том, кто готов потратить больше денег и заманить к себе самых главных звезд. Из-за всеобщего помешательства на дорогих приобретениях болельщики «Ливерпуля» почти отчаялись: как их клуб может конкурировать с «Юнайтед», если «красные дьяволы» подписывают Мемфиса Депая и Алексиса Санчеса? Разве смогут мерсисайдцы выиграть хоть какой-нибудь трофей без Набиля Фекира?

Игрока сборной Франции «Ливерпуль» присмотрел, когда начал искать замену ушедшему Коутиньо, тем более что команда не могла рассчитывать на травмированного Алекса Окслейда-Чемберлена. Трансфер был уже полностью согласован с «Лионом», 53-миллионному приобретению «красных» оставалось только пройти медосмотр. Начало сезона стремительно приближалось, поэтому LFCTV поспешили взять у нападающего интервью. Однако на медосмотре в Париже выяснилось, что у француза проблема с коленом, и это поставило сделку под вопрос. В сентябре 2015 года Фекир получил разрыв крестообразных связок в матче сборной, и в августе 2016 года потребовалась артроскопическая операция, чтобы очистить сустав. Вдобавок ко всему в феврале 2018 года футболист заработал серьезный ушиб того же колена. Возникли опасения, что травма помешает игроку оставаться на высоком уровне.

«Ливерпуль» потратил несколько лет, чтобы исправить старые просчеты в трансферной политике, и, как ни хотелось угодить фанатам, больше ошибаться было нельзя.

Клоппу, Эдвардсу и Гордону не близка идея «покупай во что бы то ни стало». В таких делах они руководствуются исключительно интересами команды, не слушая советов со стороны. Сразу после завоевания титула главного тренера спросили, планируется ли усиление состава на следующий сезон, учитывая, что коронавирус изрядно потрепал финансы клуба.