Искра для звёздного генерала (СИ), стр. 35

– Ария, - властный голос первого Истинного разрушает волшебство.

Генерал и Император сверлят в упор, причем Алдер с протянутой в мою сторону ладонью. В чем дело?

– Танец победителя с парой, - во всеуслышание объявляет Император.

Ах вот, оно что.

Гости освобождают центр зала. Риат влечет меня за собой, обнимает за талию, и мы начинаемся кружиться под удивительную мелодию. Я не знаю элементов странного танца, но это не обязательно; Риат ведёт, я подчиняюсь.

– Что с тобой? – Ровным тоном интересуется спустя долгую паузу. В его взгляде – огонь. – Ты переполнена надеждой, отчаянием и сомнениями одновременно.

Генерал подозревает! Чувствует мой сумбур. Нельзя позволить собственным человеческим эмоциям испортить столь долгожданный миг освобождения.

– Мне неуютно… среди незнакомцев, - отвечаю чуть слышно и для убедительности опускаю глаза.

– И только?

– Этого достаточно.

– Потерпи полчаса, - мужской баритон смягчается, губы Риата изгибает улыбка. – Скоро я увезу тебя на Нилаим.

Танец длится ровно минуту. Пронзительная как северные ветры мелодия обрывается, гости заходятся в аплодисментах.

Риат отвешивает паре поклон, я исполняю легкий книксен. Ритуал соблюдён.

– А со мной не хочешь потанцевать, любимый муж? – От изучения расслабленного лица генерала, его синих глаз, шальной улыбочки отвлекает насмешливый женский сопрано.

От толпы отделяется принцесса Мирана. Она одета в более чем фривольный наряд: короткое черное платье на бретельках едва скрывает полную женскую грудь и широкие упругие бедра.

– Дочь, - властный рык Императора звучит на секунду раньше рыка Риата. – Мы обо всём договорились. Не начинай.

– О чем ты, отец? - Энийка переводит хищный взгляд с Алдера на тронное возвышение правителя Империи. – Я лишь прошу дорогого мужа о скромном танце.

Вижу – каким недовольством горит пожилое лицо владыки, его бескровные губы подрагивают, между бровей темнеет глубокая складка. Но отказать в очередном капризе избалованной любимице отец не в силах. Переводит к Риату взгляд:

– Генерал, что скажите?

– Один танец, не более, - рычит Риат. Шепчет мне на ухо: - Жди здесь.

И размашисто подходит к Миране, предлагает жене ладонь. Она с кокетливой улыбочкой опирается на сильную руку и сразу вешается на шею Риата. По рядам гостей прокатывается слитный вздох.

Я физически ощущаю на себе пристальные насмешливые взгляды. Аристократы и аристократки чуть слышно злорадствуют. Зло щурюсь, и пока Риат вынужденно танцует с женой, удерживая длинный подол, отхожу к дальней колонне вглубь зала. Саар не приближается, видимо у него особый план. Не понимаю – какой, но решаю плыть по течению.

Музыка обрывается, Мирана пытается у всех на виду прильнуть к губам генерала, но он неожиданно резко отстраняет принцессу.

– Между нами всё кончено, дорогая, - произносит стальным от напряжения голосом. – Я требую разрыва брака. Верни кулон.

Избалованная дамочка на мгновение впадает в ступор, хлопает ресницами:

– Требуешь развода?

– Немедленно. – С невозмутимым лицом подтверждает Риат и тотчас перехватывает ее взметнувшуюся руку за запястье, пресекая жесткую пощечину. – Прекрати. Раньше надо было думать, когда пыталась убить Арию.

– Я и пальцем не трогала твою пару. Она слабая и нежизнеспособная. Я не виновата, что девчонка так и не сумела адаптироваться в нашей звёздной системе.

– Хватит лжи. Она, как и ты, утомляет, - прорычав, Риат обходит ошеломленную женщину, в пять шагов достигает тронного возвышения и грозно требует: - повелитель, сегодня, в тысяча семисотый цикл от восхождения Дома Ани на престол, я настаиваю на расторжении брака с принцессой Мираной!

В зале воцаряется мертвая тишина. Знатные господа застывают с изумленными лицами. Все… кроме Императора. Рассевшись на троне, поигрывая тонкими пальцами по инкрустированным драгоценностями подлокотникам, он выхватывает взором притихшую меня, усмехается и сообщает:

– Ваше прошение услышано, сейн Алдер. Прежде чем принять решение, я должен спросить – по какой причине вы намерены расторгнуть брак с наследной принцессой Шен-Ани?

– Хочу взять в жены элейну.

Риат – невозмутимый и решительный находит глазами в толпе меня.

Энийцы шумно вздыхают. Я же почти не чувствую ног. Признание бьёт в солнечное сплетение. По венам растекается морозный жар. Перевожу взгляд к Саару и замечаю на губах мужчины… полуулыбку. Что это значит?

Краткий миг тишины, и по залу простирается самодовольный голос владыки:

– Боюсь, прошение отклонено.

Риат хищно прищуривается. Костяшки его кулаков заметно белеют. В этот миг он более чем когда-либо напоминает дикого зверя: необузданный, свирепый, готовый на всё ради заветной Искры.

– Поясните!

– Законы Звёздной Империи запрещают брать в жены замужнюю женщину. Ваша элейна уже замужем. За моим сыном, принцем Сааром.

Глава 28

Грудь перехватывает от невыплаканных слез, внутри – ликование. Удалось! Я свободна.

Генерал с секунду осмысливает резкий ответ владыки и буквально звереет, впиваясь убийственным взглядом в бывшего друга:

– Ты?

Саар хладнокровно покидает темный угол. Подходит ко мне, берет за руку.

– Дамы и господа, позвольте представить, моя жена Ария из клана Шо.

Толпа обескураженно вздыхает, зал опять заполняют шепотки и тихий смех. На меня палятся, пожирают липкими взорами. Мне давно – всё равно. План сработал, я обрела вторую жизнь.

– Я против заключения этого брака! – Рычит генерал и подаётся в нашу с Сааром сторону. – Элейна с самого начала принадлежала только мне.

Откуда ни возьмись – в зале появляются вооруженные императорские гвардейцы со световыми мечами. Обступают моего бывшего, берут в кольцо. Спокойствие генерала Алдера, каким он всегда гордился, летит к чертям. Красивое мужское лицо уродует гримаса отчаяния, в его глазах пылает страсть.

– Ария, откажись от брака с Сааром. Верни ему брачный кулон, - просит вполголоса, отравляя меня собственной болью и разочарованием.

На пределе сил собираю крохи терпения, отрицательно качаю головой.

– Я выбрала мужа, генерал. Прощайте.

– Все это слышали? С этого мига сеи Ария переходит в наш Дом, Дом Ани. И более не принадлежит Дому Алдер, - простирается по залу самодовольный рокот правителя. – Ты хорошо послужил своему народу, Риат. А сейчас мой тебе совет, вернись на Нилаим, отдохни, развейся и забудь об элейне. Она давно не твоя.

– Ария, прошу, одумайся, - в глазах Риата бьется отчаяние. Гвардейцы плотной стеной отделяют его от нас с принцем, не позволяют прорваться. – Ты нужна мне. Нужна, моя Искра.

Сглатываю. С трудом удерживаюсь на ногах.

Очень больно и тяжело. Я вряд ли осилю хоть еще одну минуту треклятого императорского приёма. Не вынесу Его пронзительный, пронзающий сердце насквозь, скорбный взгляд.

Обращаюсь к Саару:

– Можем уйти?

– Конечно, жена. Если желаешь, - сжимая мои пальцы своими – длинными и холёными, ласково глядя в глаза, произносит Саар. Подает знак отцу и, подхватив за руку, плавно тянет к незаметному выходу за троном владыки.

Я чувствую всю полноту горечи генерала.

Его рык ударяется между лопаток:

– Это еще не конец, Истинная. Я буду бороться за тебя. Верну любой ценой, потому что… люблю.

Сердце пронзает острый шип.

Каким-то чудом сохраняю осанку, иду вслед за мужем благородных кровей. Гвардейцы, кажется, оттесняют Риата из зала в пустой коридор. Не оборачиваюсь. Насколько это возможно – закрываюсь от чувств первого Истинного.

– Ты приняла правильное решение, элейна, - произносит Император, когда мы с Сааром на минуту к нему приближаемся. Правитель Империи изгибает губы в улыбке, касается моего подбородка: - добро пожаловать в Дом Ани. Даю слово, ты не разочаруешься в нашем гостеприимстве.

– Благодарю…

Это всё – что могу шепнуть.