Искра для звёздного генерала (СИ), стр. 16

С ее исчезновением в светлом зале становится легче дышать. Я стараюсь не поддаваться эмоциям, пробую сладость из белого шоколада со взбитыми сливками, но выдержка вмиг рассыпается, когда Император затрагивает больную тему.

– Риат сообщил, что инициации Истинности между вами еще не было. Это так, Ария?

– Да.

– Почему?

Не представляю, что говорить. Впрочем, правитель легко угадывает причину.

– Не хочешь допускать его к телу, искра?

– Дело не в этом.

– А в чем?

От испытующих взоров трёх властных мужчин перехватывает дыхание. Я откладываю серебряную ложку и расправляю плечи до боли.

– Можно вопрос?

– Спрашивай, дитя. – Император рассматривает меня с интересом, изучает повадки, читает как открытую книгу.

– Истинность… ее возможно разорвать?

Генерал суживает глаза. Его плечи напрягаются, от позы веет угрозой и принципиальностью.

– Возможно, - раздаётся скупой ответ с запозданием. – Но это крайне болезненная и опасная процедура. Подожди, ты хочешь разорвать свою Истинность с генералом Алдером?

– Да, - вскидываю голову.

– Нет, - рычит мужчина. И вскакивает на ноги. – Ария, не смей.

– Это вы не смейте мне указывать, - тоже поднимаюсь. Наши холодные взгляды яростно скрещиваются.

– Высший утвердил нашу связь. Ты – моя.

– Я родом из другой звездной системы, и никогда не буду принадлежать Шен-Ани, - выкрикиваю, теряя терпение, и бросаюсь из-за стола.

– Стой, элейна! – Жесткий приказ Императора вынуждает остановиться.

Правитель поднимается, в три шага сокращает расстояние и очень нежно подхватывает мою ладонь.

– Прогуляемся?

Оглядываюсь, утопая в темной синеве глаз Риата. Он раздувает ноздри, стискивает челюсть, но молчит.

– Только ты и я, - успокаивает правитель.

Вынужденно киваю.

Мы покидаем просторную столовую более напоминавшую церемониальный зал земного дворца и спускаемся на нижний уровень, на террасу, откуда открывается изумительный вид на океанский простор.

– Почему ты отказываешься принять вашу с Риатом связь? – Император начинает издалека. – Отчего сопротивляешься?

Глядя на серебристую поверхность океана, что переливается как жидкая сталь, пожимаю плечом.

– Я едва его знаю. И не люблю.

– Только поэтому?

– Этого достаточно.

– Вероятно, на твоей планете, да. Но у нашей расы иные представления о семье и любви. Истинность – для энийцев – наивысшая ценность. Встретить элейну – недостижимая мечта. Ты его пара, Ария. Такова воля высшего разума. И ни тебе, ни мне, никому бы то ни было не оспорить данный факт.

– Но я не люблю его, Ваше Величество.

– Ты упряма и наделена на редкость несгибаемым характером. Риату придется попотеть, чтобы завоевать свою «искру», - с легкой иронией в голосе произносит правитель Империи. – За этим будет интересно наблюдать.

– Рада, что позабавила вас, - забыв, с кем общаюсь, развернулась к беловолосому энийцу спиной. – Но я всё решила. Я хочу расторгнуть Истинную связь с генералом Алдером!

Несколько минут вокруг царит тишина, я слышу плеск волн о крутые скалистые берега, улавливаю шелест ветра и крики птиц в огненно-красных небесах, и понимаю, что бьюсь о стену головой. Никто в Шен-Ани не пойдет мне навстречу.

– Значит, хочешь разорвать вашу связь? Что ж. – Пауза, продолжение: – Через три месяца мой младший сын войдет во второй период совершеннолетия, во Дворце устроят прием. Ты и Риат заранее приглашены.

– Я польщена, но не понимаю…

– Ты не дослушала, - сурово обрывает мужчина, я бросаю на него испуганный взгляд. – Так вот, встретимся ровно через три галактических месяца и, если к тому моменту ты все еще не будешь носить наследника Дома Алдер, мы вернёмся к теме разрыва вашей связи. Такое предложение тебя устраивает, непокорная искра моего зятя?

Предложение правителя кажется подозрительным, душу царапают когти сомнения. В его словах явный подвох. Это пугает. Судорожно сжимаю руки, плавно киваю.

– Хорошо.

А куда мне деваться?

– Вот и договорились. – Император хищно улыбается. Он впервые называет меня по имени, и это еще больше вводит в ступор и сомнение. – Вернемся к столу?

И предлагает опереться себе на локоть.

– Уверен, Риат и Саар уже заждались.

Мы покидаем смотровую террасу и возвращаемся к богато сервированному столу. Мираны по-прежнему нигде не видно. Зато мужчины при нашем появлении тотчас сбрасывают маски равнодушия и циничности. Император бегло пересказывает наш уговор, и на лице Саара я замечаю проскользнувшую на мгновение тень надежды. А вот Риат заметно мрачнеет, сверля меня холодным синим взглядом исподлобья.

Ужин завершается в тягостной тишине. Изредка Император и мой новый «хозяин» обмениваются скупыми фразами, Саар же поглядывает в основном на меня, но молчит. Когда над этой половиной планеты растекается фиолетово-багровый закат, а небо начинает пылать словно пламя, правитель и Саар покидают роскошную столовую. Император еще раз бросает в мою сторону взгляд и напоминает:

– Увидимся через три месяца во дворце.

Риат сопровождает важных гостей до взлетной площадки. Где-то там к семейству присоединяется избалованная дочь Императора: на все этажи доносятся крики и капризные приказы.

Оставшись одна, вскакиваю и обхожу стол по кругу. Нервы звенят. Я жду возвращения Риата, готовлюсь выдержать его упреки и, возможно, оскорбления. Еще бы! Посмела требовать разрыва Истинности у самого Императора Шен-Ани. Проходит десять минут, двадцать, полчаса – я устала и замерзла, но Истинный так и не появился. Вместо Алдера в зал, не издав ни единого звука, входит Распорядитель и отвешивает поклон.

– Сеи, позвольте проводить вас в покои?

– Где Риат? – Резко оглядываюсь.

– Генерал покинул Нилаим десять минут назад, - бесстрастно отвечает красивый энийец.

– Улетел? Вместе с Императором?

– Нет, госпожа. Отбыл на флагман Империи, в звездную систему Инор.

– Ох, - только и могу выдавить, удивленная внезапным маневром Риата. Он дал своей «искре» неделю, чтобы освоиться в новом доме и принять навязанные им условия? Или сбежал, ибо боится не сдержать данное Истинной нерушимое слово?

– Я провожу вас, элейна?

– Да, конечно.

Заперев панельные двери личных покоев, я прямиком направляюсь в душ, потом забираюсь на кровать с ногами и долго размышляю о поведении истинного и предложении Императора. Три галактических месяца – внушительный срок. Как не поддаться любовным чарам? Как ускользнуть из цепких лап генерала и, по глупости, не увязнуть в сетях правящего имперского Дома?

С этими тяжелыми мыслями, откидываюсь на подушку и вскоре забываюсь тяжелым сном.

… Итак, четыре дня пролетели незаметно.

Я изучила многоуровневое имение Риата вдоль и поперек, разобралась с непривычными для землян инопланетными технологиями, легко вникла в управление всех систем жизнеобеспечения. Память Арии по-прежнему была заблокирована. Изредка перед мысленным взором проскакивали непонятные образы и детали, но зацепиться за них и сложить в ясную картинку не удавалось.

Познакомившись с историей, культурой и традициями Шен-Ани, часть из которых показалась мне диковатой, а часть – нелепой, однажды после обеда я забралась на самый верх имения, где располагался бассейн со стеклянными бортиками. Рядом белели шезлонги под зонтиками, а раздвижная крыша с утра до вечера заливала весь этаж ярким золотом. Я – землянка Арина к своим почти двадцати двум годам плавать так и не научилась, зато Ария владела этим мастерством безупречно.

В отсутствие генерала имение будто замерло – всюду царила тишина, прислуга являлась по часам. Используя эти мгновения затишья, разыскала в гардеробе купальники и решила все свободное время проводить у бассейна.

– Еще коктейль, госпожа? – Тихо интересуется служанка.

Киваю и неохотно отвожу внимательный взгляд от ясного неба. Закатный огонь подсвечивает облака блеклым багрянцем, мягкой дымкой стелется по поверхности океана, что простирается до самого горизонта. Ровно двое суток – и Риат вернётся на Нилаим, чтобы разделить со мной постель.