Моё Высочество БОМЖ (СИ), стр. 33

— Много у вас тут мастеров, — произнёс принц, когда они уже шли от Гастора.

У мужчины, естественно, нашлись как сёдла, так и уздечки, а также седельные сумки, крепежи для копья и колчана. Всё было крепким и простым, но далеко не красивым и изящным. Но Артуру большего и не требовалось, в идеале он рассчитывал создать эдакий образ баронского сыночка, которому волей судьбы пришлось отправиться зарабатывать себе на хлеб насущный. И стоит отметить, что таких действительно хватало. Бывало, что даже графские отпрыски отправлялись по миру, ведь далеко не всегда старшие братья могли и тем более желали содержать всю многочисленную родню. Именно это, в своё время, было одной из причин, благодаря которой было решено создать гильдии авантюристов (3).

— Да вот, приходится крутиться, а то ведь всё покупать, пупок развяжется. А так почти всё потребное сами производим, а иногда и продаём. Так вот и живём.

— А я-то думал, вы больше зависите от полей, да от хозяйства.

— От них тоже, — согласился староста. — Вот только в прошлом году был неурожай, а в позапрошлом, дождливое лето выдалось, хлеб пора убирать, а зерно на корню гнило. Только производством и выжили, и то пришлось договариваться с его сиятельством, чтобы доставку хлеба из Брандерса организовал, а заодно помог наши товары продать. Он, помнится, тогда неплохо наварился, так ещё и налоги конские содрал. Но зато и мы не голодали.

— А к купцам не пробовали обращаться?

— Как же не пробовать, пробовали, — с иронией ответил староста. — Да вот только совести у них и вовсе нет. Они нам так насчитали, что мы не только в убытке остались бы, так ещё и должниками могли бы стать. И при этом никаких гарантий, что мы вообще зерно получили бы.

— М-да, — озадаченно протянул Артур. Хотя нужно сказать, что даже без слов Олофа, он знал, насколько в Трейне и его окрестностях серьёзные проблемы с торговлей. Но никак не думал, что всё настолько запущено.

— А что поделать… я и купцов могу понять, их и свои ободрать пытаются и чужие, так им же нужно ещё и деньги зарабатывать. Вот и крутятся, как могут.

Артур лишь кивнул в ответ. Он прекрасно знал, как купцы умеют крутиться ещё из воспоминаний, полученных от Всеволода. Ох, как они изощрялись, чтобы налогов избежать, чего только не придумывали, причём взятки, это было меньшим, на что они были горазды. В свою очередь, в Трейне купцы были ещё изворотливее, ведь здесь была магия, которая открывала очень много возможностей и лазеек. Те же пространственные кольца, хоть и были баснословно дорогими, но вполне себе окупали себя, особенно при торговле специями и даже солью. Чего уж говорить про алхимические ингредиенты и реактивы, некоторые из которых стоили подчас целые состояния.

С другой стороны, Олоф был прав, торговцев действительно старались доить, как только могли. Заплати пошлину сначала на вывоз товара, затем на ввоз, после этого, будь добр, купи разрешение на торговлю у местного лорда, на землях которого собираешься продавать свои товары, затем, не забудь заплатить налог этому же лорду, а после, ещё и королю. И при этом у тебя никто не спросит, в плюсе ты вообще или нет.

В общем, система была ужасной и пожирала саму себя. Единственные, кто ещё более-менее мог торговать, так это дворяне. Но им это было не по статусу. Да и в целом, торговля, это, видите ли, не барское дело.

Только подойдя ко двору старосты, принц обратил внимание, что разговор замолк, а старик, лишь внимательно, с неким непонятным интересом периодически поглядывает на него.

Во дворе Артура и Олофа встречали Мильга и Малахар, судя по приглушённым голосам, слышанным ещё на улице, они о чём-то спорили, но как только открылись ворота, брат с сестрой замолчали, будто никакого спора не было. Староста не подал виду, что что-то слышал, принц же решил последовать его примеру. Нечего ведь совать нос не в своё дело.

Куда больше Артура заинтересовала Мильга. Одета она была по-мужски, что не было такой уж большой редкостью в Трейне. Магия сильно уровняла мужчин и женщин как в правах, так и в возможностях. Будучи сильным магом, даже девушка могла унаследовать место главы рода. Но здесь, правда, нужно оговорить один важный момент, это касалось исключительно только дам, владеющих Силой. Бесталанные к колдовству барышни имели куда меньше свобод во всех возможных отношениях.

Возвращаясь же к Мильге, на пороге, за её спиной, лежала всего лишь одна сумка, а на её поясе висели с виду добротный палаш и охотничий нож, одета же она была в средний доспех. Причём, даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что он был далеко не из простых.

«Неужели гномья сталь», — озадаченно подумал Артур.

Доспех подобного уровня стоил кругленькую сумму и обычному старосте был явно не по карману. И проблема была даже не в материале, хоть он и стоил в золоте. Работать с гномьей сталью мог далеко не каждый кузнец и не в каждой кузне, и это однозначно влияло на стоимость конечного продукта.

— Неужели и этот доспех изготовил Брайт? — с интересом спросил принц, решив отыграть дурочка, чтобы немного разузнать, с кем вообще имеет дело. То, что Олоф был далеко не простым деревенским старостой, уже и дураку было понятно, причём давно. Но вот доспех из гномьей стали говорил о том, что Артур всё равно недооценил старика.

— Да куда ему! — махнул рукой мужчина. — Он-то с железом обращается кое-как.

Хитро ухмыльнувшись, староста добавил:

— Из столицы заказали. На волков ходить. А то повадились собаки бешеные овец таскать, вот пришлось их немного погонять.

Нельзя сказать, что волки были чем-то особо страшным. На них частенько охотились, и главным при этом было не качество экипировки, а её правильность. Даже обычные крестьяне вполне могли справиться со стаей волков, если их было достаточно и вооружены они были копьями, а ещё лучше рогатинами. Но даже так рассуждения старосты прозвучали слишком легкомысленно. И принц просто не мог не обратить на это внимание, правда, виду он не подал. Вместо этого он задал более актуальный вопрос:

— И как охота, успешная?

— Конечно, господин. Тридцать шкур тогда сняли. Из них Мильга четверых забрала.

«Неплохо, значит, девчонка как минимум знает, с какой стороны держать оружие», — эта мысль действительно порадовала Артура, ведь ему совершенно не хотелось быть нянькой.

— Что же мы стоим! — наигранно спохватившись, воскликнул староста. — Вы ведь, господин Артур, желали в полдень выдвигаться (4). Предлагаю подкрепиться и отправляться в путь-дорогу.

Принц не стал спорить со старостой. Несмотря на плотный завтрак, в желудке было уже пустовато. Да и следующий приём пищи обещал быть не ранее вечера. И это уже не говоря о том, что в доме у старосты готовили хоть и простенько, но очень вкусно.

Где-то через пару часов Артур вместе с Мильгой уже были готовы выезжать. Девушка была немного обеспокоена предстоящим путешествием, по ней сразу было видно, что она переживает, но в то же время в её глазах присутствовала абсолютная уверенность человека, который уже всё решил. В какой-то степени это радовало принца, но и заставляло переживать. Мало ли какие тараканы бегали в голове этой миловидной дамы, натянувшей дорогущий доспех, и уверенно сидевшей в седле.

В то же время парня всерьёз успокаивало спокойствие Олофа. Ну не был он похож на человека, который отправит дочку на верную погибель. Хотя по старику было видно, что решение об отъезде Мильги, ему также пришлось не по вкусу. Но видимо, какое-то внутренне убеждение, заставило его пойти ей навстречу.

Прощания не заняли много времени. Пара тёплых слов да несколько пожеланий счастливого пути. Всё чётко и конкретно настолько, что Артуру даже стало немного не по себе. Но он решил промолчать, справедливо посчитав, что ему нечего лезть в чужую семью. Тем паче Олоф явно не выглядел юнцом, не знающим жизни. В то время как Мильга, скорей всего, была его младшей дочерью. Принц был почти уверен в этом, хотя у него не было ни одной причины так считать.