Топить в огне бушующем печали. Том 3, стр. 32

К этому моменту она поверила уже на восемьдесят-девяносто процентов. Будучи представительницей линии физических и психических сил, она погрузила свое сознание вглубь кровеносной системы земли, соединясь с ее артериями напрямую. В молодости, когда Шань Линь не страшилась ни богов, ни демонов, она пару раз по неосторожности касалась законов мироздания и по опыту знала, сколь высоко небо и огромна земля.

– Командир Шань, вы же из линии физических и психических сил, верно? Простите, я не знал. У нас тут слишком много магических построений расширения пространства и иллюзий – квартира маленькая, ничего не поделаешь. Представителям вашей линии здесь может быть несколько некомфортно… Ой, снимать обувь не обязательно! – решил разрядить обстановку Сюань Цзи, а затем заботливо спросил: – Что будете пить? Я тут недавно кофе прикупил, сорта «Гейша». Хотите попробовать?

Ван Цзэ помнил, что его призвание – создавать оживленную атмосферу, и тут же подхватил:

– Не нужно предлагать нам лучшее, мы хотим самое дорогое! Директор Сюань, живешь тут как самый настоящий коррупционер, а мы, ипотечные рабы, ютимся в своих конурах, как собаки. Впору на Луну выть от злости, что такие полезные технологии не распространяются в Бюро!

– Размечтался, – сказала Шань Линь, наконец переведя дух, и, незаметно размяв онемевшую ногу, ткнула пальцем в Ван Цзэ: – На каждое пространственное построение в Бюро приходится своя команда, которая его обслуживает. А в этом доме таких построений как минимум шесть-семь, и любое из них сможет в два счета превратить тебя в иссохший труп. По-моему, лучше уж найти подработку и скопить денег на погашение ипотеки.

Взгляд Шань Линь скользнул по парящей в воздухе чешуе. Взяв себя в руки, она наконец подошла к Шэн Линъюаню:

– Уважаемый, я…

– Нащупываешь артерии? – перебил его величество, взглянув на женщину. – Что, завладели погодой, так еще и земные жилы обуздать хотите?

Шань Линь опешила от того, как быстро он раскрыл суть ее работы, но затем, улыбнувшись, без всякого смущения уселась на диван:

– Верно. Меня зовут Шань Линь, я командир отряда «Баоюй». А как вы догадались?

– От тебя пахнет землей, – ответил Шэн Линъюань. – На второй год после окончания Великой междоусобицы императорский наставник Дань Ли предложил привести в порядок артерии земли, а для этого построить заставы на узловых точках и назначить дозорных, которые эти артерии изучали. Если в них находили аномалии, значит, рядом орудовал великий демон-яо. Так можно было, узнав об угрозе вовремя, отправить людей для ее устранения. Тех, кто прощупывал артерии земли, называли «земными лекарями». Их море сознания, резонируя с земными жилами, закалялось, как сталь, а плоть часто подвергалась страданиям. Жизнь таких «лекарей» затухала уже через несколько лет.

Шань Линь выпрямилась:

– И что было дальше? Артерии не удалось восстановить?

– Это дело так и не довели до конца. Исследовать артерии земли было все равно что сбрасывать людей в яму, причем лучших в своем роде. Разве среди мастеров найдутся те, кто не считает себя выше других? Каждый бережет себя пуще другого, так кто согласится на самопожертвование? Императорский наставник, опасаясь за свою репутацию, не осмеливался вновь поднимать этот вопрос.

Услышав это, Чжичунь тут же забеспокоился:

– Но командир Шань занимается этой работой уже несколько десятков лет, неужто она…

Опустив глаза и взглянув на Чжичуня, Шэн Линъюань подумал, что этот дух меча все же весьма занятный: дважды он едва не погиб от его руки, но все же нисколько его не боялся. Будучи в столь плачевном состоянии, Чжичунь по-прежнему мог отличить личное от общественного и успевал заботиться о других. По характеру он чем-то напоминал Вэй Юня, но, в отличие от этого недопринца, не был таким бестолковым.

– Бояться нечего: так было в прошлом, сейчас же Алая Бездна запечатана и исследование артерий не наносит такого вреда. К тому же, если я не ошибаюсь, вы теперь все поголовно пользуетесь механизмами. Просто будьте осторожнее и не лезьте туда без необходимости. – Шэн Линъюань взял чашку кофе, которую принес Сюань Цзи. От чашки исходил приятный аромат, и он, не глядя на ее содержимое, сделал глоток. К его большому удивлению, на вкус напиток напоминал скорее горько-кислый целебный отвар. Горечь заполнила рот, слюна начала обильно выделяться, и его величеству с трудом удалось сохранить вид строгого отшельника.

Шэн Линъюань не любил ничего, что имело яркий вкус: он испытывал отвращение к сладкой пище, избегал острого и совершенно не переносил горькое, но говорить об этом ему было неудобно. И только Сюань Цзи знал, что в детстве он, ощутив неприятный вкус, сжимал язык и молча все проглатывал. Принеся кофе, он собирался положить в чашку его величества немного сахара и даже прихватил с собой щипцы, но, подняв взгляд, заметил, как тот с напыщенным видом рассматривает собеседника… и не стал ничего добавлять.

Когда Шэн Линъюань отпил кофе, выражение его лица нисколько не изменилось, но ресницы едва заметно дрогнули. Никто из присутствующих этого не заметил.

Опустив голову, Сюань Цзи скрыл легкую улыбку, полную недобрых намерений, и, протянув руку, забрал у его величества чашку.

– Я забыл положить сахар, – тихо объяснил он.

Добавив в напиток сладкий кубик и большую ложку сгущенного молока, Сюань Цзи размешал черную «микстуру», и та обрела насыщенный кофейный цвет. Затем он дерзко потянулся к чашке – как бы случайно именно к той стороне, с которой пил его величество, – и сделал глоточек, а потом с невинным видом протянул напиток обратно:

– Теперь не горько.

Его величество опешил.

Этот бесстыдник совсем меры не знает? Смерти, что ли, ищет?

Увидев этих двоих в одинаковой одежде, Ван Цзэ и без того был сражен наповал, но спектакль с чашкой кофе – это был уже double kill. Он, конечно, хоть и не завыл на луну, как грозился, но застонать ему хотелось – не такое уж великое преступление. Однако перед лицом «Шэн Сяо», таинственного типа, который якобы был воскресшим императором У, он не осмеливался выкидывать подобные номера, и ему оставалось лишь, осунувшись и поджав ноги, яростно излучать негодование, подобно одинокому псу, только что пережившему кастрацию.

Шань Линь не обратила никакого внимания на эти немые перепалки и тут же вернулась к теме:

– Уважаемый, позвольте спросить, как в прошлом проектировались эти заставы?

Шэн Линъюань, стерпев горечь во рту, больше к чашке с кофе не прикасался. Вытянув руку, он провел ею в воздухе над деревянным столом, и тонкий слой черной дымки, растекаясь по его поверхности, быстро принял очертания древней карты. Над ней кружило тридцать шесть маленьких вихрей – это и были точки застав. Глаза Шань Линь тут же загорелись, и она торопливо сделала несколько снимков на телефон.

– В те времена картография была не такой точной, как сейчас, да и рельеф тоже успел поменяться, поэтому их местоположение, скорее всего, будет отличаться. Эту карту можно использовать лишь как справочный материал, все понадобится перепроверять.

Говоря об этом, Шэн Линъюань не смог сдержать эмоции. Кто бы мог подумать, что дело, которое некогда хотел, но не смог осуществить Дань Ли, спустя три тысячи лет вдруг окажется по силам каким-то там смертным?

Вот уж и правда… новое постепенно сменяет старое, подобно приливам и отливам. И где же теперь все древние мудрецы, добрые и злые духи?

Выбросив эту сентиментальную чушь из головы, Шэн Линъюань разжал кулак, и парящая в воздухе русалочья чешуя опустилась на его ладонь.

– Сюань Цзи, должно быть, уже сказал вам, что эта чешуя может оказаться ключом к дворцу Байюй.

Янь Цюшань, не проронивший за все это время ни слова, поднял голову.

– Русалки оказались среди немногих кланов, переживших эпоху изначальной пустоты. Они жили в одно время с древнейшими божествами и демонами, видели воочию, как Нюйва чинила небосвод и как Цзинвэй заваливала море камнями, – продолжил Шэн Линъюань.