Искра Свободы 5 (СИ), стр. 35
— Для нас оно бесполезно. Но я поспрашиваю, может, что и узнаю, — я встал из-за стола. — Жду тебя через четыре дня в соборе на рассвете. К тому времени я уже должен буду получить ответ от Ангваль и закончить закупку. Так что сразу и выдвинемся в путь.
— Добро, командир, — охотник пожал мне руку. — Ты иди, а я ещё посижу, посмотрю на людей. Может, что интересное увижу.
Я кивнул и направился обратно к собору. Послушника у ворот попросил передать епископу, что я хочу с ним поговорить. Послушник кивнул и скрылся внутри. Ждать пришлось недолго — меньше четверти часа. Меня провели знакомыми коридорами прямо к кабинету Этьена.
Дверь была открыта. Епископ сидел за столом, ожидая.
Глава 17
Личный приказ барона
Я остановился на пороге. После сегодняшнего вечера мне очень хотелось услышать от епископа что-нибудь простое и не связанное с тайными артефактами, неизвестными нанимателями и покойными баронами. Разумеется, именно поэтому я спросил его о кольце.
— Артефакт, который не определяется Системой? — переспросил Этьен и, не дожидаясь моего кивка, сам ответил. — Такие делали только в Республике. Никто, кроме владельца, не видит его свойств. Владелец может выдать временный доступ, при этом указать, показывать ли артефакт новому пользователю или нет.
Епископ достал увесистую книгу и полистал её. Он листал уверенно, почти не глядя на текст, словно прекрасно помнил, где именно искать нужный запрет.
— Да, вот, один из пунктов Акта Трёх Святых: запрещается производить скрытые артефакты. Учитывая, что все производственные мощности контролирует Владыка, то это правило применено повсеместно. И его никак не обойти.
— А сам Владыка?
Пальцы Этьена на мгновение замерли на краю страницы.
— Он ни разу не нарушил букву Акта.
А, ну да, бог же не может врать. Возвращаться к этому диспуту не хотелось и я кивнул. Итак, кольцо с рубином — почти гарантированно артефакт Республики. И у меня есть специалист по таким артефактам: не-бог из катакомб. Настоящий профессионал, на фоне которого Этьен — жалкий любитель.
— Ещё один вопрос. Капитан Джулиано де Ренн. Что-то знаешь про него?
По лицу его преосвященства пробежала такая явная тень, что я сразу понял: знает. Но предпочёл бы не знать.
— Он из Избранных. То ли состоит в Ордене, то ли тесно сотрудничает с Инквизицией. Обладатель «Искры (E+)» ранга, бессмертный и очень старый человек. Некоторые говорят, что Джулиано застал ещё времена Войны Трёх Святых, — епископ откинулся в кресле. — Почему он до сих пор ходит в капитанах наёмников, а не, например, в кардиналах, мне не известно. Досье я на него не собирал, большего сказать не могу. Откуда такой интерес?
Я быстро пересказал всю историю. И про «покровителя» Гильёма, и про кольцо, и про заказ. Чем дальше я рассказывал, тем внимательнее слушал епископ.
— Ясно, — задумчиво протянул он. — Дело выглядит серьёзно, я разузнаю об этом Джулиано. Что до твари, которая становится невидимой, то этот вопрос стоит обсудить с настоятелем Саваром. Я напишу ему несколько строк, чтобы он понял, в чём дело, и посодействовал тебе.
Этьен взял лист бумаги, накидал небольшое письмо и запечатал его.
— Даже если письмо попадёт не в те руки, в нём ничего предосудительного нет, — пояснил мне епископ, вручая конверт. — Что же до кольца… то я бы рекомендовал его вернуть владельцам. Держать такие артефакты опасно.
Между строк читалось «опасно даже для меня, епископа». Я благодарно кивнул и спрятал письмо в поясную сумку.
— Этьен, через четыре дня я планирую покинуть собор и отправиться в баронство де Монфор. Хотелось бы, чтобы Лис получил обещанное до этого времени.
— Через четыре дня ядра будут в твоих покоях, Эллади, — спокойно ответил епископ. — И если ты всё равно едешь в де Монфор, то у меня будет небольшая просьба.
Я сразу же насторожился.
— Мне бы хотелось установить контакт с теми, кто живёт в землях монстров, — даже здесь, в своём кабинете, глубоко под землёй, епископ опасался произносить слово «искажённые». — Я хотел бы наладить с ними торговлю.
— Насколько я знаю, основной поток товара сейчас идёт через Сен-Бернар и Арно. Хочешь исключить этих посредников? — осторожно спросил я.
— И это тоже. Но моя основная цель — увеличение товарооборота и построение более крепких связей. Особенно с теми, в ком внешне никак нельзя определить выходцев из земель монстров.
Я вспомнил искажённых, накачанных настоем «Берсерка» и с имплантированными «Шипами Подчинения (F)». Перед глазами на мгновение возникли пустые взгляды разумных, превращённых в удобный инструмент. Холодок пробежал по моей спине. Участвовать в зомбировании разумных я не буду.
— То, что я пытался сделать раньше, — словно прочитав мои мысли, начал прояснять Этьен, — больше не повторится. Выходит неэффективно, и результат не тот, которого я ожидал.
Злость резко успокоилась. Не потому, что Этьен пообещал не промывать мозги искажённым. А потому что он признал это невыгодным. Это давало гораздо более высокие гарантии, чем любые заверения морального плана.
— В этой торговле есть и мой интерес… — аккуратно намекнул я.
— Кто-то должен возглавить это направление, — сразу же среагировал епископ, — за долю, конечно же. Если у тебя уже есть связи и ты сможешь всё устроить, не вижу ни одной причины пытаться отнять у тебя это дело.
И вот опять: ни паузы, ни попытки сбить цену. Я невольно усмехнулся. Как человек Этьен — мразь, а как деловой партнёр — лучше не придумаешь.
— Нужна какая-то конкретика, Этьен. Предложение, которое можно передать людям за рекой.
— Я могу скупать десятки тысяч ОР в месяц. Редкие модификации сотнями в месяц. Узнай, сколько они смогут поставлять на постоянной основе.
Ответил епископ всё так же спокойно, а у меня дёрнулась бровь. Этьен, что, решил личную армию создать? Впрочем, задавать вопросы я не стал. На эту тему я предпочитал ничего не знать.
— Это всё?
Этьен некоторое время помедлил, но потом всё же произнёс более определённо:
— Узнай, кто из них готов на меня поработать и что они за это хотят. Мне хватит десятка. За каждого завербованного заплачу отдельно.
Никогда не хотел работать хед-хантером. Но если епископ готов платить, то можно и узнать. Так что я кивнул.
— И ещё, Эллади. Если будешь в Монтлионе, то твои покои в соборе всегда ждут. По крайней мере, пока я здесь епископ, — на прощание сказал Этьен.
Я пожал ему руку и вышел.
Ответ от Ангваль пришёл, как я и рассчитывал, через три дня. Потребности у искажённых оказались обширными: ткань, инструменты, бумага, котлы и так далее. В общем, всё, что они не могли произвести. Но эти позиции мне не подходили: слишком малая стоимость за килограмм. Подъёмная сила моей рыжей ограничена, а покупать телегу и организовывать полноценный торговый караван я не хотел. Да и подозрительно это: несколько телег приехало в Сен-Бернар, там разгрузилось, а товар на рынок не попал. Без всякой дедукции становится ясно, что всё ушло за реку к искажённым.
Логистическая цепочка в этом случае получалась короткой и неприятной: склад — река — дознаватель — костёр. Последний пункт особенно портил рентабельность предприятия.
Но несколько позиций меня порадовали. Во-первых, портняжные иглы. Весили они мало, а стоили в пересчёте на килограмм много. К сожалению, Ангваль отметила, что игл нужно всего сотню. А во-вторых, церковная алхимия. Зелья (F) ранга с ценником в 2–3 лорена по удельной стоимости проигрывали иглам, но их готовы брать десятками. А вот зелья (E) ранга, при ценнике в 10–20 лоренов, уже выигрывали, и их тоже готовы брать десятками.
Такие зелья запрещены к свободной продаже, но, к счастью, у меня по-прежнему было выданное Ирвином разрешение на безлимитную покупку таких зелий. Продавать я их права не имел, и если где-то всплывут номера, то всё опять сводится к неприятным вопросам и костру, только уже от церковников. Но я знал, как обойти эту проблему. Нужно заменить крышки, ведь идентификатор с зашитым номером находится только в ней.