Падать еще глубже (ЛП), стр. 9

— Терпение, юный кузнечик. Все по порядку. Сначала нужно немного укрепить мышцы. Но в следующий раз я уже покажу тебе несколько приемов.

На моем лице расплылась дурацкая счастливая улыбка.

Наверное, я словила какой-то спортивный кайф. Мой мозг явно не привык к такому количеству физической активности.

— Самое главное — доверяй инстинктам. Не зря говорят о женской интуиции. У женщин есть это шестое чувство, и если к нему прислушиваться, оно почти всегда подскажет верное решение. Если где-то на задворках сознания что-то царапает или ситуация кажется неправильной — всегда обращай на это внимание.

На лице Остина было самое серьезное выражение из всех, что я у него когда-либо видела, поэтому я кивнула.

— И еще: кричи, веди себя как сумасшедшая и ни при каких обстоятельствах не позволяй затащить себя в машину или увезти в другое место. Даже если тебе угрожают пистолетом или ножом.

Я прикусила губу и снова кивнула.

— Кажется, уроки по надиранию задниц мне больше не нравятся.

Остин помог мне встать и дернул за длинный хвост.

— Извини, но мир не состоит из одних радуг и розочек.

Я нахмурилась.

— Я знаю. Просто не люблю, когда мне об этом напоминают.

— Я хочу, чтобы ты была готова. И чтобы никогда не забывала слушать свою интуицию.

Я толкнула его в плечо.

— Хорошо, хорошо.

— Пошли, заберем твою сумку, и я провожу тебя до машины.

Я заскочила в раздевалку и достала сумку из шкафчика. У зеркала задержалась ровно настолько, чтобы ужаснуться собственному отражению.

Лицо было красным, как помидор.

Ну и ладно. Сделать с этим я уже ничего не могла. И потом, последние минут шестьдесят я наверняка выглядела точно так же.

Уф.

Я толкнула дверь и увидела Остина, разговаривающего с седоватым мужчиной, похожим на огромного гризли.

— Готова? — спросил Остин.

Мужчина повернулся ко мне, и его лицо тут же смягчилось.

— И кто эта красавица? И что она делает рядом с твоей страшной рожей?

— Мел, это моя подруга Картер. Картер, а этот ворчливый засранец — мой тренер Мел.

Я широко улыбнулась Мелу и протянула руку.

— Очень приятно. Любой, кто способен тренировать Остина, наверняка обладает терпением святого.

Мел раскатисто рассмеялся.

— Быстро она тебя раскусила, а, Бульдог?

Я посмотрела на Остина.

— Бульдог?

— Мое бойцовское прозвище.

— Он как пес с костью. Вцепится — не оттащишь. И упрямый как бык. Вот и Бульдог, — с теплой улыбкой объяснил Мел.

Я улыбнулась в ответ.

— Логично.

— Ну, раз вы уже прекрасно спелись на теме моего упрямства, мне нужно проводить Картер до машины, чтобы она поехала домой. На следующей неделе она вернется.

— Вернусь? — удивилась я.

— Вернешься. Каждую неделю, пока я не буду уверен, что ты способна за себя постоять.

— Пока не смогу уложить взрослого мужика одним мизинцем? — с надеждой спросила я.

— Для начала устроит, если перестанешь спотыкаться о скакалку.

Я вскинула руки.

— Это было всего один раз!

— Ага. Конечно.

Он ухмыльнулся.

Я шлепнула его тыльной стороной ладони по животу.

— Ай! Почему твои мышцы должны быть такими твердыми?

Остин только покачал головой и усмехнулся.

— Ну что ж, милая, рад был познакомиться. Буду рад видеть тебя здесь почаще. Приятно снова видеть, как этот парень улыбается, — сказал Мел и по-отечески похлопал меня по плечу, прежде чем уйти.

— Он мне нравится.

— Тебе понравится любой, кто подкалывает меня.

— Это правда, — признала я с улыбкой, пока мы направлялись к выходу.

У машины Остин открыл мне дверь.

— Езжай осторожно. И напиши, когда доберешься домой, чтобы я знал, что все в порядке.

— Хорошо, мамочка.

Остин поморщился, а я улыбнулась.

— И все-таки спасибо. Это правда очень мило с твоей стороны.

— Не за что.

Забираясь за руль, я бросила спортивную сумку на пассажирское сиденье.

— А я все равно буду тебя благодарить.

— Как скажешь, Зажигалка, — ответил он и осторожно закрыл мою дверь.

Я собиралась убить Остина.

Болело все.

Ныли даже те мышцы, о существовании которых я понятия не имела, а ходить я почти не могла. Это больше напоминало переваливание с ноги на ногу.

Мысленно проклиная Остина всеми приличными заменами ругательств, какие только могла придумать, я проковыляла вокруг стола и повернулась к классу.

Майкл, самый очаровательный четвероклассник на свете, поднял руку с таким энтузиазмом, какого мне самой этим утром отчаянно не хватало.

Знаю, у учителей не должно быть любимчиков, но Майкл совершенно точно был моим любимчиком. Этот статус он заслужил еще в первый день, когда задержался после звонка на обед, чтобы рассказать мне истории жизни всех своих одноклассников. Даже новенькой девочки.

— Да, Майкл?

— Почему вы так странно ходите, мисс Маккарти? Упали или что-то такое?

Он нахмурился, а в глазах застыла искренняя тревога.

Ну разве не любимчик?

Остальные дети захихикали.

— Хотите, я открою вам один секрет?

По классу прокатились смешки и несколько радостных «да!».

Я улыбнулась, глядя на их милые мордашки.

— Я тренируюсь, чтобы стать супергероем.

Майкл и весь класс рассмеялись над моей глупостью.

Именно этого я и добивалась.

— Ладно, может, не совсем супергероем. Но мой друг учит меня самообороне. Что-то вроде боевых искусств. Кто-нибудь из вас занимается карате или чем-то похожим?

Руки подняли всего двое.

Наверное, мне не стоило удивляться. У семей в этом районе обычно не было денег на дополнительные занятия, а финансирования таких программ катастрофически не хватало.

У меня от этого сердце разрывалось.

— Так вот, я учусь нескольким приемам, чтобы суметь защитить себя, если вдруг встречу плохих парней. Но сначала мне нужно сделать мышцы сильнее.

Рука Майкла снова взлетела вверх.

Я кивнула ему.

— А потом, когда научитесь, может, научите и нас всех!

Он выглядел таким невероятно воодушевленным, что мое сердце едва не лопнуло.

— Может быть, если я стану достаточно хороша. Но на это может уйти много времени, — сказала я с легкой улыбкой.

Его лицо тут же вытянулось.

Может, получится уговорить Остина прийти в класс и устроить какую-нибудь демонстрацию.

— Ладно, от супергероев переходим к кое-чему еще более захватывающему… книжным отчетам!

Весь класс дружно застонал.

Остаток утра тянулся мучительно медленно, а мои мышцы протестовали против каждого движения. В конце концов мне пришлось просто остаться сидеть за столом и показывать пальцем, куда нужно.

По дороге на обед Майкл остановился рядом со мной.

— Мисс Маккарти? Я думаю, очень круто, что вы учитесь защищаться.

На душе сразу стало тепло.

Вот за что я любила работу учителя — за возможность узнавать таких замечательных маленьких людей, как Майкл.

— Спасибо, Майкл. Я тоже так думаю.

Он тут же умчался из класса, явно смутившись собственных слов.

Я взяла телефон и набрала сообщение Остину.

Я поморщилась, наклоняясь под стол за обедом, и тут телефон завибрировал.

У меня отвисла челюсть.