Падать еще глубже (ЛП), стр. 14

— Она тоже хороший друг для меня.

В комнате повисло неловкое молчание. Лекси подхватила ключи и клатч и направилась к двери.

— Ну, я пошла, детишки. Постарайтесь не слишком веселиться без меня.

За ней хлопнула дверь, а я отнесла свою тарелку к столу.

— Твоя соседка довольно напористая, — с гримасой заметил Остин.

Я молча выдохнула с облегчением. В голове уже успели промелькнуть картинки, как утром я вижу Остина без рубашки, выходящего из комнаты Лекси.

— Она безобидная. Просто флирт у нее в крови.

— Но это все равно невежливо — звать меня на вечеринку, зная, что я уже договорился провести вечер с тобой.

Тут он был прав, но я только пожала плечами. Мне совершенно не хотелось признаваться, насколько сильно я бы расстроилась, если бы он принял предложение Лекси.

Остин сделал глоток воды, а я проследила взглядом, как двигается его горло.

Как вообще можно выглядеть сексуально, просто выпивая воду?

— Все равно будь с ней осторожнее. Я бы ей не доверял ни на грош.

Я фыркнула.

Остин, наверное, действительно смог бы швырнуть Лекси довольно далеко.

— Давай лучше о другом. Как сегодня тренировка? К субботе готов?

Остин откинулся на спинку стула, моментально становясь серьезным.

— Готов настолько, насколько вообще возможно. И уверен, что выиграю.

— И не покалечишься, да? — спросила я, прикусывая уголок губы.

Остин наклонился через стол и осторожно высвободил мою губу из-под зубов.

— Не порть этот красивый ротик из-за того, что переживаешь за меня. Со мной все будет хорошо. Обещаю.

От его прикосновения сердце споткнулось о собственный ритм, и я с трудом сглотнула.

— Если ты так уверен в себе, можно мне наконец прийти на этот бой?

Я распахнула глаза пошире и состроила свое самое жалобное щенячье выражение.

Остин лишь рассмеялся, поднялся со стула и полез за чем-то в спортивную сумку.

— Какое совпадение… у меня как раз есть один пропуск на бой.

Я вскочила и метнулась к нему.

— Для меня?

Остин опустил ламинированный пропуск мне на ладонь, а потом накрыл мою руку своей.

— Для тебя. Но при одном условии. Лиам и Форд идут с тобой, и ты обещаешь все время быть рядом хотя бы с одним из них. Никаких прогулок в одиночку. Договорились?

Я энергично закивала.

— Договорились! Ну, кроме тех случаев, когда мне надо будет в туалет. Они же не могут пойти со мной внутрь. Это будет уже странно.

Брови Остина сошлись на переносице, словно такой вариант развития событий вообще не приходил ему в голову.

— Тогда они проводят тебя до туалета и подождут снаружи.

Я раздраженно вздохнула.

Он был до смешного гиперопекающим даже после того, как я благополучно окончила школу самообороны Остина.

Он потянул меня за все еще зажатую в его ладони руку.

— Я серьезно, Зажигалка. Пообещай.

Увидев настоящую тревогу в его глазах, я решила его пожалеть.

— Обещаю, Бульдог. От начала до конца Лиам или Форд будут приклеены ко мне намертво.

Я высвободила руку вместе с пропуском и обняла Остина за шею.

— Спасибо, — прошептала ему на ухо.

Его мышцы медленно расслабились, и он обнял меня в ответ.

— Пожалуйста. А теперь давай уберемся и включим следующий выпуск.

Мы действовали слаженно и привычно: убрали со стола, вымыли посуду, протерли столешницы.

Я устроилась на диване и закуталась в пушистый плед, пока Остин возился с телефоном и Bluetooth-колонкой. Потом он сел рядом, держа телефон в руке.

— Иди сюда, устраивайся.

Он поднял руку, приглашая меня прижаться к его боку.

Вот здесь для меня все и становилось опасно размытым.

Я вполне могла сказать: «Нет, мне и тут нормально».

Но никогда не говорила.

Слишком уж хорошо было зарываться в бок Остина, чувствовать исходящие от него тепло и силу. Я обожала эти мгновения, когда могла притвориться, будто он мой, а я — его.

Я цеплялась за них так долго, как только могла, даже понимая, что потом будет больно, когда реальность снова напомнит о себе и Остин уйдет домой.

Но сейчас я думала только о том, как приятно ощущать тяжесть его руки на своих плечах.

Я не дослушала даже половину выпуска, прежде чем медленно провалилась в сон.

Проснулась я от ощущения, что меня куда-то несут.

— М-м?.. — пробормотала я что-то невнятное.

— Тс-с-с. Ты уснула. Я отнесу тебя в кровать.

— М-мхм.

Я причмокнула губами и еще глубже свернулась в объятиях Остина.

Такие сильные.

Такие теплые.

С ним я чувствовала себя в полной безопасности.

Остин осторожно уложил меня на кровать, откинул одеяло и укрыл с такой нежностью, что, будь я хоть немного больше в сознании, это наверняка разбило бы мне сердце.

Он аккуратно снял с меня очки и положил их на прикроватную тумбочку, а потом наклонился и легко поцеловал в лоб.

— Спокойной ночи, Картер. Сладких снов.

10

Атмосфера на арене буквально искрила энергией, и мне хотелось впитать каждую ее каплю. Это место не шло ни в какое сравнение с залом, где тренировался Остин. Всего в часе езды от Лос-Анджелеса — огромное, впечатляющее и довольно шикарное. Все тренажеры, разумеется, убрали, а вместо них расставили ряды стульев и трибуны вокруг октагона.

Стоило мне взглянуть на сетчатые стены, образующие восемь сторон бойцовской клетки, как появилось ощущение, будто я проглотила булыжник.

Лиам шел впереди меня, надвинув шляпу пониже и спрятав глаза за солнечными очками в надежде остаться неузнанным. Рядом с ним держался телохранитель. Лиам ловко прокладывал нам путь сквозь толпу, при этом крепко держа меня за руку. Форд шел следом.

Когда мы добрались до первых рядов мягких складных стульев, дорогу Лиаму преградил здоровенный и весьма устрашающий охранник. Мы показали пропуска. Тот пропустил нас и указал на наши места.

В самом первом ряду.

Усевшись между Лиамом и Фордом, я принялась нервно переплетать пальцы.

— Прямо в эпицентре событий, да?

Даже я слышала дрожь в собственном голосе.

Лиам и Форд переглянулись через мою голову. Лиам наклонился ко мне и похлопал по колену.

— Ты точно сможешь на это смотреть? Если передумала, можем уйти. Остин все поймет.

Эти слова мгновенно придали мне решимости. Я пришла сюда поддержать Остина и не собиралась вести себя как трусиха.

— Нет, все нормально. Я просто за него переживаю. Не хочу, чтобы ему было больно.

Форд фыркнул.

— Ему будет больно. В этом весь смысл. Но не переживай, Бульдог — зверь. Его никто не уложит.

Я проигнорировала совершенно бесполезные успокоения Форда и достала телефон, чтобы написать Тейлор.

Моя нога сама по себе подпрыгивала вверх-вниз, пока я рассматривала каждую деталь сетчатой клетки и настила внутри нее.

Телефон завибрировал в ладони, возвращая мое внимание к экрану.

Я фыркнула.

Я убрала телефон обратно в сумочку и провела ладонями по узким джинсам как раз в тот момент, когда свет замигал и заиграла музыка.

На противоположной стороне клетки к рингу двинулся самый жуткий тип, которого я когда-либо видела.

Я мертвой хваткой вцепилась одновременно в руки Лиама и Форда, лихорадочно переводя взгляд с одного на другого.

— Это ведь не с ним будет драться Остин? Они никак не могут быть в одной весовой категории. Он же огромный!