Materia Prima 1-8. Компиляция (СИ), стр. 427
Машинист матерится и ревёт от боли, кубарем катится по вагону, его щупы беспорядочно молотят во все стороны. Но через несколько секунд тряска прекращается, Машинист бросается на меня, а позади открываются двери в соседний вагон. И оттуда появляется два человекоподобных существа, полностью облепленных алой слизью, имитирующей кожу.
Сквозь этот полупрозрачный слой видно, как внутри монстров переплетаются кабели и механизмы.
Я же спокойно поднимаю руку, и всё вокруг замирает, повинуясь чьему-то приказу. Огненный шар, напоминающий миниатюрное солнце, парит над моей ладонью. Концентрация энергии в нём настолько зашкаливает, что кожа на ладони уже обгорела до мяса, но на моём лице не отразилось и тени эмоции.
Машинист сделал медленный шаг в сторону, уходя с траектории. После этого проследил взглядом, куда полетит заклинание, и нервно сглотнул. Да, он всё правильно понял. Солнечное Копьё такой мощи прошьёт его поезд насквозь и ударит аккурат в нервный узел головного вагона. Не знаю, переживёт ли поезд такой удар, но сомневаюсь, что хоть кто-то из присутствующих хочет это выяснять.
— Я тебя вспомнил, — произносит Маверик. — Мальчик с Солнечным Копьём. Оружие Первобога.
Я подтолкнул обе коробки к ногам Машиниста. Свободной рукой достал из кармана видеокассету и кинул ему.
— Единая, пятый слой. Я сойду с поезда, и ты сможешь катиться дальше. И никому не придётся искать новый двигатель.
Маверик думал двенадцать секунд, после чего всё же кивнул.
— Станция у ближайшего города. Оттуда три часа пути на этих твоих… ногах. Ближе не могу, таковы правила.
— Идёт, — кивнул я. — Сделка.
— Сделка.
Я развернулся и выпустил Солнечное Копьё в противоположную сторону. От двух полуроботов остались лишь ноги, когда солнечная вспышка пронеслась через вагон и исчезла где-то в глубине туннеля, оставив после себя оплавленные в малиновый цвет стены. Половина хвостового вагона также перестала существовать.
Снова раздался скрежет-рёв, поезд затрясло, обшивка начала выбивать искры, цепляясь за стены туннеля.
Я же спокойно повернулся к Машинисту и пожал плечами.
— Мне нужно было куда-то разрядить заклинание.
А заодно продемонстрировать серьёзность своих угроз. Тем более что дыра в хвосте уже начала зарастать свежей плотью, опутанной сеткой вен. Кажется, даже металл вагона начал отрастать заново, но тут не буду ничего утверждать наверняка.
Машинист на это лишь поскрипел зубами, подхватил обе коробки и, бурча что-то нецензурное, направился в сторону головного вагона.
Итак, мы едем к Единой, а в голове играет Highway to Hell.
Глава 22
Все стали жить счастливо в прекрасном мире с радугами, какающими пони и эльфийками-стриптизершами
Я не мог отследить момента, когда поезд проходит сквозь слои глубины. Просто сначала в вагоне и за окнами появились алые искры, разбросанные в пространстве, потом они стали ярче. Только Четверг мог сказать, в какой момент произошёл переход, ориентируясь по Шёпоту.
— У неё нет того, что ты ищешь, парень, — произнёс Машинист, уплетая сэндвич.
— А что я, по-твоему, ищу?
— Ритуал Обновления, разумеется. Все приходят к Единой за ним. Потом узнают истину и либо сходят с ума, либо остаются там. Вместе с ней.
— Ты тоже искал ритуал?
— А как думаешь, я стал Машинистом? — усмехнулся Маверик.
— И в чём суть Обновления?
— А ты не в курсе, что ли?
— Лишь в общих чертах, — уклончиво ответил я. — Разные источники говорят разное.
— И кто же, позволь поинтересоваться, твои источники?
— Реборны, Башня Искателей, легенды о Первобоге, Раатум вскользь упоминал.
На самом деле я вообще забыл про это Обновление. Вроде держал в голове, что надо бы спросить про него, да то одно, то другое. Вот и перечислил все места, где я вообще такое слово слышал.
Сильда обсуждала что-то подобное непосредственно с Машинистом. Миранда упоминала, что Башня ищет Обновление. В храме Бездушного было больше всего информации. Первобог сотворил Великое Обновление, после чего все стали жить дружно и счастливо в прекрасном мире с радугами, какающими пони и эльфийками-стриптизёршами вместо воскресной молитвы. Что-то в таком духе. А Раатума я, кажется, просто для веса приплёл. Вообще не знаю, зачем брякнул это.
— Раатум? — зацепился за слово Машинист. — Ты жрец демиурга? Не похож на его служителя.
— Я никому не служу.
— Все мы кому-нибудь служим. А ну-ка, дай посмотреть.
Машинист почти мгновенно оказался надо мной, перед лицом замелькали механические щупальца, а Риис упёрся ублюдку в промежность.
— Да не ссы ты, — прошамкал Маверик, пережёвывая сэндвич и разглядывая меня с разных сторон. — Ты оплатил проезд, доставить тебя целым и невредимым — священный долг поезда. Таковы правила.
— Можешь отодвинуться подальше? — прошипел я, блокируя обоняние. Но глаза всё равно начали слезиться от этого запаха.
— Да я уже всё посмотрел. Хаос оставляет следы, но на тебе нет его печати, — Маверик сел обратно.
— Потому что я не жрец. Я лишь однажды заключил сделку с жрецом Раатума.
— Да, осталось расплатиться.
— Я расплатился.
Этот момент я прекрасно помнил. Получил ключ от Особняка, взамен на всю мою одежду. Причём пришлось отдать даже запасной комплект и месяц ходить в одной простыне.
— Сделка с Шутом — это сделка с Шутом. Я говорю о сделке с демиургом Хаоса.
— Какой ещё сделке?
— Стандартной. Хаос трижды меняет твою судьбу, после чего приходится платить. Твоя судьба изломана уже трижды, причём с таким вывертом, ха. Удивительно.
— Я его об этом не просил.
— Его и не надо просить. Кем ты вообще себя возомнил, что можешь просить или отказаться от сделки с демиургом? Всё уже сделано. Прояви уважение и поблагодари за столь щедрый дар. И готовься платить. Ха, как же всё забавно складывается. Я думал, что придётся тебя высадить прямо в пасть к монстру, а ты, оказывается, должен был попасть к Единой. Я, получается, волей случая исполняю её волю.
— О чём ты говоришь?
— О Неминуемом, разумеется. Нельзя избежать судьбы. Последствия всегда настигают. Неминуемо. Ты идёшь не за ритуалом, ты идёшь платить по счетам. Эх, весёленькая у меня поездочка вышла.
— Что такое Неминуемый?
— Не знаю, — голос Маверика стал серьёзным. — И не хочу знать. Я простой Машинист, живу по долгу, работаю по чести. Но я давно катаюсь сквозь глубину, дольше, чем ты можешь вообразить. И я много чего повидал. По опыту могу сказать, что ты встретишь последствия раньше, чем Единую.
— Ладно, допустим, — отмахнулся я. — Расскажи мне, что такое Ритуал Обновления на самом деле?
— С чего бы мне тебе это рассказывать?
— Ты же начал эту тему.
— А, умник, — рот Маверика расплылся в улыбке, и я заметил, что у Машиниста были идеально ровные белые зубы. — Знаешь, мне не настолько скучно живётся, чтобы коротать поездку за беседой с тем, кто угрожал моей крошке Солнечным, мать его, Копьём!
— Воу, тише, тише, — усмехнулся я. — Не хочешь — не надо. Сам узнаю.
— Конечно, узнаешь. Ты ведь за этим и едешь.
— Конечно, — не стал я развеивать его заблуждение.
— О, смотри, такого ты ещё не видел, — он указал пальцем на окно, за которым была сплошная чернота.
— Босс, — заговорил Четверг. — Мы прошли на четвёртый слой.
И тут я увидел. Тысячи огней за окном. Обычных факелов. И людей, что их держали. Меня пробрало от жути.
Люди, похожие на высохшие мумии, одеты в выцветшее тряпьё, набедренные повязки или вообще голые. Множественные следы мутаций, весь набор, начиная от крыльев и копыт, заканчивая змеиными хвостами вместо ног или головами различных чудовищ. Такого я действительно ещё не видел.
И все эти люди прямо сейчас стояли на коленях и синхронно кланялись. Кланялись проезжающему поезду.
Внезапно окна открылись, вагон наполнился холодным сквозняком, и я услышал слитное пение, больше похожее на гулкое бормотание. Слов было не разобрать, но общий тон пробирал до костей. По спине побежали мурашки, волосы на голове зашевелились, а я покрылся гусиной кожей.