Materia Prima 1-8. Компиляция (СИ), стр. 425

— Мне нужно ниже. Я еду к Единой.

— Хм… — задумчиво произнесла Сильда. — Вот о чем говорил Унабрис. Собираешься бросить вызов Гагготу Древних? Без проблем, но с одним условием. Когда ты там помрёшь, Генерал останется мне.

Глава 21

Выбью это на твоем надгробии

Я закончил рисовать последнюю печать к концу следующего дня. Вернее, мастер рунирования закончил переносить мои каракули аккуратным каллиграфическим почерком на плотный лист позолоченной бумаги.

Затем посмотрел на мой круг, на свой. На меня.

— Что? Большие символы у меня нормально получаются. А эта беби-магия всё равно никому не нужна.

— Как скажете, господин Рейн, — произнёс мастер рунирования абсолютно спокойно. Как будто предлагал мне утопиться со стыда. — Двуногая корова как-то фигурирует в ритуале?

— Это динозаврик. Нет, мне просто скучно было, вот и нарисовал.

— Очень впечатляет. Мой сын часто рисует нечто похожее.

— Он художник?

— Нет, ему четыре.

— Ну неудивительно, он даже немного старше меня.

— Что?

Мастер рунирования аккуратно собрал листы в стопочку, косо посмотрел в мою сторону, после чего поспешил покинуть кабинет, оставив меня размышлять над тщетностью бытия в одиночестве.

— Одолжи его в Культ, скажи, что лазер сломался и нужно срочно расписать тысячу големов, — посоветовал Четверг.

— Хм… — я задумался. Идея почему-то мне нравилась. И смотреться будут красиво. — Армия ручной работы, крафтовые големы… Ладно, не будем мучить старика. Тщеславие не повод.

— Поздно, я уже приказал Котейке взорвать лазер. Нет пути назад, некуда отступать, возьми себя в руки, тряпка, и потребуй то, что принадлежит тебе по праву!

— Тебя чёт не в ту степь понесло.

— Да я уже задолбался заниматься задачками из второго класса по магометрии. Я прямо чувствую, как начинаю тупеть. Ещё чуть-чуть, и мне понадобится собственный кожаный мешок и компаньон в голове, который будет думать за меня.

— Тонко. Но мимо. Не задел.

— Сказала твоя бывшая.

Кстати об этом. Закончив упражняться в напрасном переводе чернил, я направился в башню грандлорда. Без вездесущего Седрика было даже немного непривычно ходить по коридорам. Но Седрик был дворецким Бланшт, поэтому остался служить лорду Людвигу.

Я уже заходил к ним в гости, просто поздороваться. Людвиг был так счастлив меня видеть, что улетел в окно. Повезло, что у меня теперь есть возможность полететь за ним. Надо же проявить приличия и засвидетельствовать своё рыцарское почтение господину.

Я постучал, и дверь открылась сама собой. Сильда сидела за столом и сосредоточенно читала очередную стопку важных бумажек. Оторвала взгляд, посмотрела на меня, вздохнула, после чего всё же отложила бумаги в сторону. Подумав, убрала их на тумбочку. Правильное решение, в прошлый раз пришлось долго собирать всё, что до этого аккуратно лежало на столе.

Впрочем, сейчас я пришёл не за этим.

— Заходи, — кивнула она в сторону кресла. — Не передумал?

— Не передумал.

— Рейн, это самоубийство. Ты стал гораздо сильнее с нашей последней встречи. Я смело могу назвать тебя уникумом, но Единая это иной, высший уровень. Не нам, смертным, тягаться с ней.

— Да я просто спросить.

— Ага, как же. Ладно, давай к делу. Помнишь, как вызывать поезд?

— Любая станция в глубине, где есть рельсы, которые вообще не нужны. Я помню, что тварь выехала из одной стены и уехала в другую.

— Рельсы не имеют значения, важна сама станция. Это символ и отправная точка. Машинисты связаны правилами Единой, они могут двигаться лишь от станции к станции. Держи.

По столу прокатился металлический кругляш, который я ловко подхватил и повертел между пальцев. Похоже на монету, но на самом деле древний жетон для оплаты проезда. Капля эйба, одноразовый артефакт вызова.

Скорей всего дело именно в жетоне, программа срабатывает лишь в определённых локациях или при определённых условиях.

— Вообще мне нужен ещё и билет, — произнёс я.

— В чём проблема, ты же знаешь, где его взять. А-а… Ты же научился эйб скрывать.

— О чём ты?

— Наблюдателя найти не можешь, да? — с прищуром глянула на меня Сильда.

— Как стал сильнее, они начали от меня прятаться. Хотя до этого чуть ли не через ран появлялись.

— А ты чего хотел? Слуги Единой обладают железной логикой и никогда не бросятся в безнадёжную битву. Целей у них хватает, а вот Наблюдатели это товар штучный. Поэтому билеты и ценятся, их добывают в честном, равном бою.

— И если я хочу получить билет, то…

— Надо искать Наблюдателей с нижних слоёв. Но это редкость. К тому же тебе нужен третий слой минимум.

— Проще уже самому пешком дойти до пятого и там найти Единую.

— Проще. Было бы, — лукаво улыбнулась Сильда, и по столу проскользил прямоугольник пластика.

Видеокассета с ленточным накопителем внутри. Странная технология, которая появилась, кажется, раньше, чем само слово «технология». Повертел артефакт в руках, но не заметил ничего необычного.

По сути это мозги Наблюдателя, куда те записывают собранные ими данные. Машинисты доставляют эту информацию Единой. Обычно они сами забирают кассеты у Наблюдателей, но всегда готовы получить их и из чужих рук. Ну а услуги по перевозке — это просто личный бизнес самих Машинистов.

— Ещё одно, — произнесла Сильда напоследок. — Машинисты никого не возят к Единой. Между слоями, в какое-то конкретное место в глубине без проблем. Но не к хозяйке. Так что тебе придётся самому договариваться.

Внезапно я вспомнил слова, сказанные мне самой Сильдой, как раз когда мы ждали поезд.

— Справлюсь, — улыбнулся я. — Монстр всегда сможет договориться с монстром.

— Рада, что мои уроки не прошли даром, — улыбнулась она.

Я закончил все свои дела в Гнезде. Даже успел полетать среди башен и оценил масштабы проблемы. Форсайтовцы вязли утёс в плотное кольцо, но при этом старались держаться на почтительном расстоянии. Тем не менее каждый день в город метали из катапульт тяжёлые ядра, начинённые Священным Пламенем.

Генератора купола, как в Башне, тут не было. Поэтому магам приходилось регулярно сбивать эти ядра на подлёте. Не всегда получалось. А иногда Форсайт пытался сбить тех самых магов, обычно вместе с защитными башнями. Тогда им приходилось подбираться ближе.

И тогда начинался остервенелый обмен дальнобойными атаками. У тёмных было преимущество в обороне, у светлых перевес в огневой мощи, так что примерно то на то и выходило. Големов так и не задействовали, пока я был тут, но ничего страшного.

Утром я ушёл в глубину вместе с отрядом тёмных дайверов. Пока выбирались и осматривались, я раскрыл файл, полученный от духа-хранителя Башни Аки, который она передала мне вместе с браслетом.

Это было простое цифровое сообщение, которое Четверг запустил перед глазами.

— Привет, Рейн. Я передаю тебе информацию о Единой таким образом исключительно в целях собственной безопасности. Надеюсь, ты учтёшь, что я ничего от тебя не утаиваю и не придёшь мстить мне за это. И не попытаешься навредить из каких-то иных побуждений. Честно говоря, эмоциональная составляющая человеческих поступков мне не до конца понятна, поэтому надеюсь, что я ошибаюсь в тебе. Дело в том, что…

Я прослушал запись до конца, а затем ещё раз.

— Ну и как тут не материться? — мысленно спросил я.

— Должен заметить, рациональное ядро присутствует. Знай мы это раньше, я бы сейчас раскладывал эйб-кодировку Аки по кубикам, — подтвердил Четверг.

— Скорей всего да, — согласился я.

Ладно, делать нечего. Полученная информация ничего не меняет, лишь облегчает задачу. Раньше я не представлял, насколько опасна может быть Единая. Теперь представляю. И, кажется, начинаю понимать, почему Сильда так настойчиво просила Генерала. Она не верит, что я вернусь.

— Не могу её винить, — произнёс Четверг. — Я тоже уже не верю. Предлагаю вернуться и подготовить армию вторжения. Десять тысяч големов Культа, Генерал и дракоша. Для разведки достаточно. А там скорректируем план.