Materia Prima 1-8. Компиляция (СИ), стр. 41

Следовательно, живым я ему не нужен даже за деньги. Почему? Кто знает. Может быть охотиться на других людей в глубине запрещено и он не хочет, чтобы об этом кто-то узнал?

Получается, остальных рабов ждет примерно та же участь. Нас либо сожрут монстры, либо прирежет Рэд для своих фантомов. Мясо не должно гнить, это верно подмечено. Свежие рабы, к тому же уже немного усиленные глубиной, гораздо ценнее для города, чем должники из красной зоны.

То есть, если ничего не сделать, до выхода живым я не дойду. Что можно сделать?

Продолжаем рассуждать логически. Засаду монстров, которую я обошел, фантомы скорее всего просто не почувствовали. Пока мы не дошли до выхода, рабы Фасу нужны живые, а прикончить нас можно прямо перед проколом.

Значит есть опция завести отряд в лапы чудовищ. Но с ними Нила. Почему-то внутренне я испытывал противоречивые чувства по ее поводу. С одной стороны я ей ничего не должен, с другой, подставлять девушку, да и другого раба, как-то не хотелось.

В открытом противостоянии мне не выстоять. Бородач легко убьет меня в спину, Рэд натравит фантома, Фас и снайпер могут просто пристрелить. Бежать тоже не вариант. Фантом найдет, нагонит и убьет.

Если только… В голове появилось несколько вариантов, но все они требовали тех или иных условий. К сожалению сам по себе я отбиться и сбежать не могу, ублюдки слишком сильны. Но если выпадет удачный случай, то придется рисковать. И тогда… Может быть…

Закончив с телами, мы отошли в сторону. Тут бородатый как раз заканчивал вязать захваченных рабов. Помимо веревок он использовал обрывки проводов от оружия, которыми стянул запястья и связал пойманных в одну цепь.

У этих теперь вообще нет шанса на побег. Да и после увиденной бойни в их глазах поселился такой ужас, что вряд ли будут даже пытаться. Больше всего они боялись, разумеется, Рэда. Видели, что он делает со своими фантомами.

Я же принялся наблюдать за действиями командира. После того, как мы все скинули в кучу, он сначала покопался в найденных вещах, после чего встал в центр и достал два предмета.

Пузатая пустая склянка и золотой колокольчик. Оба предмета оказались артефактами. Сейчас я уже мог видеть эйб, то ли защитная пелена исчезла, то ли из-за того, что я находился внутри нее.

Фас начал звонить в колокольчик и я увидел, как вся куча тел зашевелилась. У меня от этого зрелища волосы на затылке встали дыбом. Вначале я подумал, что сейчас мертвецы восстанут, но быстро понял, что ошибся. Колокольчик каким-то образом вытягивал эйб из всего окружения. Из тел убитых контрабандистов, их одежды, оружия и артефактов.

Огромная масса эйба поднималась над кучей и тонкими струйками устремлялась к колокольчику. Через пару минут этого звона перед Фасом уже сформировалась полноценная эйб-сфера энергии, которую он аккуратно подхватил склянкой.

— Наблюдение, — нарушил молчание Четверг. — Колокольчик имеет иной принцип действия. Говнюк в дерьмошляпе вытягивает не весь эйб, а примерно половину. Но при этом концентрация гораздо чище, а радиус сбора больше, чем у камертона.

Я тоже заметил, что тела на самом деле не шевелятся, а покрываются мутной слизью, которая моментально испаряется, создавая марево. Из-за оптических искажений кажется, будто бы куча тел шевелится.

Возникал другой вопрос. Допустим невозможно извлечь эйб из живых существ, как это было со статуэткой и запечатанным в ней духом. Почему колокольчик не забирает энергию из артефактов того же Рэда, хотя он стоит довольно близко, а кинжал и чаша у него в руках.

— Недостаточно данных для анализа.

— Не удивил. Если нечего сказать по делу, лучше вообще молчи.

— Я решил, что мысленный вопрос обращен ко мне. Вношу поправку в правило чтения мыслей. Хотите, включу порнуху с горячими лесбиянками для расслабления?

— Я и такое в тебя закачал?

— Нет, но могу сгенерировать модуль самоудовлетворения с соответствующими мыслеобразами. Тут много вычислительных мощностей не требуется.

— Обойдусь, — мысленно отмахнулся я. — Но идею не забрасывай.

Несмотря на абсурдность предложения в текущей ситуации, Четверг сделал свое дело. Позволил мне отвлечься от гнетущих мыслей и взять себя в руки. Сам бы он назвал это мотивирующей стимуляцией, но на самом деле простое смещение фокуса внимания позволило мне понять, как действовать дальше.

— Долго нам до выхода? — обратился я к бородачу.

Тот хоть и не был приятным типом, но пока что он единственный, кто хоть как-то шел на контакт.

— Выход? — хохотнул мужчина. — Мясо, ну ты даешь. Как ляпнешь чего. Был бы тут поблизости выход, городские ублюдки сами бы спустились. Нет, это мертвый спуск, выходов здесь нет.

— Эм-м… И что тогда делать?

— Не знаю, — безразлично пожал плечами тот. — Может посидим тут пару дней, пока проколы не появятся. Может пойдем искать их в другом месте.

Хм… Мои подозрения подтвердились. До этого я никак не мог понять, чем это погружение отличается от предыдущего, раз городские дайверы не рискнули спускаться. А раз тут даже особо опасных монстров нет, значит проблема в чем-то другом.

Сложность выхода — первое, что приходило на ум. Но чтоб полное отсутствие…

— А как мы поймем, что рядом появился выход?

— Конкретно тебе скажут. Больше тебе понимать ничего не надо, только делать, что приказано. Например я говорю засунь язык себе в жопу и не отсвечивай, — произнес бородач с широкой дружелюбной улыбкой на лице. — И ты просто затыкаешься вот прямо сейчас.

Я молча кивнул и отошел в сторону. Так, статистически бородач отвечает на два вопроса, после чего теряет терпение. Учтем. Понять бы еще период отката этой его особенности.

Проблема выхода — вторая после выживания. Сам я его не найду, Четверг так же подтвердил, что может определить прокол лишь при визуальной близости и то не факт.

После сбора трофейного эйба, отряд поспешил покинуть место битвы. Причем в таком темпе, будто нам на пятки наступает целая орда монстров. Видимо, схватка должна была привлечь неприятности, но нам так никто и не встретился.

Вторым чудом было то, что на меня никто не набросился с потолка, когда я входил в одно из зданий, в котором отряд намеревался остановиться на ночевку. Квадратная многоэтажка, от которой остался только железобетонный каркас.

Из особенностей, целыми оказалось почти десять этажей, правда из-за неизвестных мне факторов первые два оказались погребены под землей. Меня с остальными рабами завели внутрь на разведку. Фас дал каждому по огоньку, что было не лишним, снаружи медленно подбиралась тьма, так что даже просто идти становилось трудно.

Огонек послушно следовал за мной, держась в нескольких сантиметрах от ладони. Теплый и довольно яркий. Я быстро подобрал кусок арматуры в качестве оружия, на что наемники лишь усмехнулись, и зашел внутрь.

Сразу отпрыгнул в сторону, но никаких монстров над входом не было. Забрал с собой Нилу и поднялся с ней на «крышу», после чего мы начали обходить этажи один за другим сверху вниз, пока не встретились с другим рабом.

Убедившись, что в здании чисто, внутрь зашел остальной отряд и устроил отдых на уровне пятого этажа. Из защиты только фантомы, которых создал Рэд из того, что осталось от тел кочевников.

В одной из комнат без окон наемники разожгли небольшой костер, на котором сварили походную похлебку. Рабам, разумеется, даже глотка воды не досталось. Хотя от незамысловатого запаха живот крутило так, что стены дрожали. Так мне самому казалось.

Помимо фантомов выставили часовых. Первым на этаж выше ушел снайпер с одним из рабов, а нам разрешили лечь спать. У костра с остальными рабами остался дежурить Рэд. Не обращая на нас никакого внимания, он достал из-за пазухи тонкую книжицу и принялся читать.

Стемнело окончательно. Ночь в глубине была такой, что я не видел пальцы вытянутой руки, хотя лежал в комнате не то, что с окном, а с проломленной стеной. Ни звезд, ни луны не было на черном небосводе и даже светящиеся водоросли, что покрывали снаружи весь дом, на ночь угасли.