Materia Prima 1-8. Компиляция (СИ), стр. 335

Рейн грустит, все вокруг тоже грустят. Наверное, это даже правильно.

— Пошли, малыш, — похлопал я Субботу. — Не всё же другим веселиться.

И наш скромный, по меркам этого шествия, отряд тихонечко пристроился в хвосте вместе с другими наёмниками.

Великое освобождение полуострова от древней угрозы началось. Вот так вот буднично и обыденно.

Глава 7

Хорошо смеется тот, кому в конце не вырвали глотку

— Вы главное под ноги смотрите, а то вдруг пропустите мусор, который останется после нас, — толпа впереди загоготала.

— Не переживайте, мелкие косточки мы вам оставим.

— Кто хочет потаскать мои припасы? Плачу пять медяков, так что в накладе не останетесь.

Наёмники вовсю красовались и гоготали, атмосфера была весёлой. Чего им переживать-то? Они идут добивать остатки нежити, причём идут последними, под прикрытием божественных благословений и щитов.

Мы же плелись с вольниками в самом хвосте и чуть поодаль, так что смотрели на нас свысока и не стеснялись в насмешках.

— Не обращай внимания, — сказал я Чарли. — Хорошо смеётся тот, кому в конце не вырвали глотку.

— Да я и не обращаю. Поверь, привык уже давно. Но всё равно не понимаю, почему мы отказались от оплаты. Город помимо денег ещё и долю с общей добычи обещал.

— В любой непонятной ситуации надо оставлять себе пути к отступлению. В нашем случае это тактический отход, а в их — дезертирство. Чуешь разницу?

— Чую. А ещё чую, что ты готовишься к какой-то несусветной жопе, и всё не так радостно, как нам затирает церковь.

— Вот видишь. Я бы назвал твои слова разумными размышлениями, а они — ересью. Ты же не хочешь быть еретиком? И я не хочу. Поэтому мы тут, а они там. Мы мыслим разумно, а они пытаются в юмор. Не очень успешно, кстати.

Шли налегке, на пятьдесят человек две телеги с припасами, да рюкзаки. Ничего лишнего, еды по минимуму, спать будем на траве, укрывшись плащами. Неделя на полуострове максимум. Ещё один плюс нашего независимого статуса: мы можем развернуться и пойти в особняк когда захотим.

Первые стычки с нежитью начались уже к обеду. Шли широким фронтом, чтобы никого не пропустить, так что монстры быстро бросались на нас сами. Но даже большие группы аннигилировались практически мгновенно. Потому что все до последнего наёмника и обычные городские стражники в том числе были вооружены такими артефактами Апола, на которые им в жизни было не накопить самим.

Дошли до руин, прочесали их буквально от края до края, как и территорию башен. Выловили, выбили, упокоили, получили первых раненых, на которых напали из засады. Но священники церкви быстро всех поставили на ноги, обычных целебных эликсиров у нас тоже было в избытке.

Проблема была с некротизацией. Её не лечили, как это делал я. Болезнь купировали божественным эйбом. На время похода хватит, но не более. Хоть церковь и обещала, что всем участникам гарантируется пожизненное лечение от некротики.

Но я что-то в этом сомневался. Если я прав, то Апол берёт свой эйб, конвертируя некротический. А если мы скоро уничтожим всю нежить, то чем тогда лечить? Забавно, ведь церковь существует лишь благодаря нежити, с которой борется. Интересно, как сам Апол относится к нашему походу? И существует ли он вообще? Думаю, если бы существовал, то был бы против.

К концу первого дня мы заняли бутылочное горлышко полуострова. Перешеек где-то посередине между башнями и Горой Камней. Тут же и разбили лагерь, чтобы не бродить по темноте.

Пока что всё шло ровно по плану. Все видели, что нежити действительно мало, ведь раньше до этого перешейка пришлось бы буквально прогрызаться метр за метром. А сейчас просто лёгкая прогулка. За первый день вольники и мой отряд даже оружие ни разу не достали.

Финальной же целью, которую озвучил Борроуз, был древний некрополь, расположенный далеко на севере. Город, чьё название давно забылось, а люди там последний раз появлялись ещё до того, как была возведена стена.

Второй день пути, и мы дошли до Каменной Горы. Ну как дошли — издалека видно было. Тут уже пришлось хорошенько так поработать, потому что нежить спать спокойно не давала. За ночь набеги на лагерь были регулярными, даже нам дважды пришлось отражать нападения. Опять же, ничего серьёзного, но на утро очень хотелось бросить всё и вернуться в особняк. Там хотя бы спать никто не мешал.

На третий день мы добрались до самой горы. И зачем-то тут решили обустроить лагерь. Командование приказало начать оборудовать позиции, а особо крупные отряды нежити будут выманивать именно сюда, так как географически это практически центр полуострова.

Хм… Звучит логично, на самом деле. Спина надёжно прикрыта, наваленные валуны станут отличной позицией для дальников, так что небольшой лагерь внизу будет легко оборонять.

В теории. Но я вот смотрю на то, как окапываются бойцы, и у меня было стойкое ощущение, что они копают себе могилу. Но копают на совесть, с душой. Магией подняли землю, возвели целые валы. Поверх пустили шипастых лиан. Такое количество, что даже я бы себе все ноги переломал, пока через них перебрался.

В камнях сделали лестницы, оборудовали площадки для стрельбы. Материала в этой пустоши не найти, так что работали магией и тем небольшим количеством металла, что приволокли с собой.

Округлые камни просто срезали настолько ровно, что о края можно поцарапаться. Ступени выдолбили прямо в них же. Путь к отступлению тоже имелся.

Проложили тропу ближе к вершине, а с другой стороны горы уже начали вырезать спуск. Толпой не пройти, но стройным рядом потихонечку можно отступить.

Подготовка базы еще не завершилась, а отряды уже начали разбредаться в поисках нежити. Задача простая: прочесать весь полуостров. Если нежити мало — уничтожаем на месте. Если встретили большую группу — ведём её к горе. Область расчертили на сектора, командирам отрядов раздали копии карты. Я также получил одну такую. Вернее Чарли, но я отобрал.

Карта была начерчена на артефактной бумаге. Если один из командиров зачищал сектор, соответствующая пометка появлялась на других картах тоже.

Это была вудуистская магия, аналогичная использовалась в связующих камнях. Берётся один артефактный материал и особым образом делится на части. Но при этом они остаются как бы одним целым: что происходит с одной, происходит и с другими.

Забавно, что изначально это была магия проклятий, где капля крови и тряпичная кукла могли доставить человеку множество проблем. А в итоге этот вид магии вырос в один из самых востребованных и повседневных в Логосе.

Мы объединились с сотней вольных наёмников и тремя группами взяли себе сектора на западе от горы. Почему-то другие вольники упорно держались поближе к нам. Вернее, поближе к Чарли. Слушали его и старались делать то, что он советует.

Забавно, ведь они все давно друг друга знают. И Чарли для них всего лишь командир отряда неудачников. Добрый, порядочный, слово никому плохого не сказал, безобидный, в рейды ходит исправно, добычу делит честно. Просто слишком долго оставался в слабаках.

Но сейчас всё изменилось. И речь даже не о том, что отряд Чарли внезапно стал одним из сильнейших вольнонаёмничьих. А в том, что до людей наконец дошла очевидная истина. Отряд Чарли — самый долгоживущий в Алеппо. И сейчас всех, кто не подписал контракт с городом, объединяет одна черта. Они нутром понимают, что творится что-то неладное. И очень не хотят помирать. Поэтому сейчас для них Чарли засиял на всю катушку. Бессмертный талисман, приносящий удачу.

Меня это устраивало. Если что-то пойдёт не так, то чем больше людей окажется рядом со мной, тем больше их выживет.

Свои сектора мы зачищали методично на протяжении двух дней. Карта постепенно заполнялась перечёркнутыми крестами, и вот уже половина полуострова считалась свободной от нежити.

Нашим союзникам один раз пришлось драпать, когда они нарвались на великана в окружении десятка костяных ящеров, но стоило им добраться до горы, как всю нежить умертвили еще на подходе. Тем не менее третья группа осталась в лагере, зализывать раны, тем более они понесли первые потери.