Materia Prima 1-8. Компиляция (СИ), стр. 260

Всё это время я не покидал башню Бланшт, а за мной по пятам следовала охрана. Я не видел ни Линду, ни Сильдуса. И убить меня не пытались.

По эйбу я сумел втиснуть в себя примерно треть ступени. До предела не дошёл — просто физически не успел освоить больше эйба. Да и, честно говоря, предел был близок, я это чувствовал. Надо искать иные способы расширить границы.

Сильда говорит, что эйб с сильных монстров отличается от обычного. Третью ступень качают в основном таким способом. Но сильные монстры — это что-то вроде Магмового Дракона. Так что вопрос количества постепенно перерастает в вопрос качества эйба.

Наступил последний спокойный день. В Верхнее Гнездо прибыла официальная делегация переговорщиков от Церкви Форсайта. До этого тут располагалось одно крыло церкви, которое должно было подготовить почву и убедиться в безопасности.

Завтра утром будет совет родов, на котором Сильдус объявит о подписании пакта крови. Его поддержит большинство голосов. После чего Людвиг оспорит право Сильдуса принимать подобные решения в принципе и обвинит в предательстве дома. То есть сделает то, что должен был сделать сам Сильдус, прежде чем нападать на род Даблар.

Церемонию права проведут тут же, буквально после совета, чтобы сразу закрыть вопрос и перейти к подписанию. Что будет дальше, я не спрашивал. Меня это не касается.

Сейчас я спокойно сидел в центре зала и тяжело дышал. Напротив стоял Людвиг, за спиной подпирала стену Сильда. Всё проходило в каком-то напряжении, я был словно на экзамене. Впрочем, это и был экзамен.

— Если ты готов, — произнёс Людвиг, — то мы начинаем.

— Всё, всё, — помахал я брошью в виде арфы. — Закончили. Семь струн.

— Хм… Сколько раз ты смог меня победить?

— Я тебя всухую сделал. Как стоячего. Видишь, даже не запыхался, — произнёс я, хватая ртом воздух.

Людвиг задумался, Сильда нахмурилась. Память из петли сохранялась лишь у меня, так как именно я активировал артефакт. Но какие-то ощущения передавались и Людвигу. Тот недовольно потер шею и посмотрел на меня.

— Докажи. Нападай.

Он предлагает напасть мне, потому что считает, что его первая атака будет слишком предсказуемой и я просто выучу её за множество повторений. То же самое работает и в обратную сторону. Поэтому в чётные петли нападаю я, в нечётные — он.

В любом случае у меня преимущество: я знаю противника гораздо лучше, чем он меня. С другой стороны, при таком раскладе я действительно должен побеждать без проблем.

Два из семи. В пятой петле и в последней. Два раза я смог одолеть Людвига. Статистика, мягко говоря, не в мою пользу.

— Предупреждаю, — произнёс Людвиг. — Я буду бить насмерть, словно мы в петле. Если ты не справишься сейчас, то гарантированно умрёшь завтра, только более мучительно.

Я вздохнул и поднялся. Ладно, в шестой петле мне просто не повезло, я там сам просчитался. В четвёртой слишком увлёкся экспериментами, а вот в третьей всё хорошо сделал, просто был ряд мелких ошибок, но я успешно исправил их в пятой. То есть в теории я мог победить в четырёх из семи. Это уже хорошая статистика. Почему бы не закрепить результат?

Тем более мне действительно требовался бой без петли, чтобы прочувствовать риск на собственной шкуре.

Я встал напротив Людвига, тот моментально трансформировался в крылатого монстра с антрацитово-чёрной шкурой и массивными крыльями. Да, бой будет серьёзным.

Я замер и сосредоточился на собственных ощущениях. Подготовить атаку заранее, накопить и трансформировать энергию, затем полностью скрыть эйб. Вдох, выдох. Биополе спрессовать в минимум, выпустить ауру холода, сравнять температуру тела с окружающей средой, остановить дыхание, остановить сердцебиение, пульс в ноль.

Тело моментально начало холодеть, но я продолжал двигаться за счёт энергии эйба. Выбрасываю руку вперёд. Вылетает светляк, который тут же взрывается ослепляющей вспышкой.

Людвиг не реагирует — его такой обманкой не проведёшь. Только вот и меня перед ним уже нет. Оглядывается, но в зале пусто. Прислушивается, делает шаг ближе и задирает голову, вглядываясь во тьму под потолком.

— Ты не можешь скрыть свой запах, — рычит монстр.

Это правда. Но если я это знаю, то могу использовать. Поэтому продолжаю висеть под потолком на цепи. Скачок позволяет прыгнуть на такое расстояние вверх, чтобы воткнуть кинжал.

Людвиг понимает, где я, но не видит меня. Он набирает полную грудь воздуха и готовится к атаке.

Из тьмы вылетает кинжал. Практически беззвучно. Потому что Риис любит тишину. Людвиг легко уворачивается в последнее мгновение. Из-за этого я не успеваю скорректировать траекторию. Цепь натянута до предела, но противник не даёт мне ни шанса.

Людвиг открывает рот, и в потолок бьёт ультразвуковая волна. Очень неприятная штука. Большая площадь поражения, огромная скорость, моментально вырубает с ног.

Цепь теряет натяжение и просто падает вниз вместе с креплениями. Людвиг моментально понимает, что наверху больше никого нет, но момент упущен. Во время этой атаки его чувства притупляются, да и маневрирует он так себе.

Обычно в этот момент он уклоняется влево. Не потому, что знает, где я и как буду атаковать, а потому что просто понимает, что я буду атаковать. Один раз я перехватил его на этом уклонении, но сейчас я сделал всё настолько идеально, что этого не потребовалось.

Он ещё не прервал свою звуковую атаку, как я похлопал его по плечу. Я использовал скачок за спину практически одновременно с ударом кинжала. Мой запах был и на оружии, что сбило с толку противника.

— Убит, — убираю я руку.

— Это не бой! — рычит Людвиг. — Ты не показал ничего.

— Ты прав. Я не собираюсь драться с тобой по твоим правилам. Я победил, ты мёртв, остальное не имеет значения, — принялся я наматывать цепь.

— Завтра у тебя не будет арфы.

— У него тоже.

— И что ты будешь делать, не зная его привычек и паттернов боя?

— То же, что и с тобой. Изучу его, а затем убью.

— У тебя будет всего одна попытка.

— Я быстро учусь, Людвиг. Сам же знаешь.

Наш спор отвлёк тихий смешок Сильды. Поймав на себе наши взгляды, она рассмеялась.

— Он победил, Людвиг, — произнесла она тихо. — Не так, как ты хотел. Но признай, он победил.

— С отцом это не сработает.

— Значит, Рейн придумает что-то другое. Он у нас очень смышлёный кролик.

— Ладно, — всплеснул руками лорд, возвращаясь в человеческий облик. — Гори оно всё огнём. Зелёным.

Через час мы вновь встретились в церемониальном кругу. На этот раз Людвиг и Сильда были одеты как-то очень уж официально. Людвиг в чёрном костюме с алыми вставками, Сильда в обтягивающем платье тех же тонов. Я же непроизвольно отметил, что оно смотрится на ней довольно сексуально.

У Людвига на руке была золотая перчатка с когтями. Рядом стоял Седрик с подушкой, на которой до этого лежала перчатка.

— Рейн… Со свалки, — замешкался Людвиг. — Я, наследный лорд рода Бланшт из дома Реборн, посвящаю тебя в рыцари рода. Отныне и впредь твоя кровь равна нашей. И никто среди домов не посмеет это оспорить. Руку.

Я протянул ему запястье, после чего Людвиг когтями перчатки вонзился мне в кожу. Крови не было, но когда он вытащил когти, на руке появилось что-то вроде алой татуировки, состоящей из замысловатых линий, проходящих через места уколов.

— Четверг?

— Что-то вроде руны, которая сама по себе создаёт кодировку внутри нашего эйба.

— Что делает?

— Программа ничего не делает. Просто существует и откликается на воздействие. Похоже на слепок для сканирования. Как в браслете, которым мы дверь открывали.

— Изолируй.

— Готово.

— Верни.

— Готово.

— Удали.

— Готово.

Татуировка помигала и всё же исчезла с руки. Людвиг нахмурился, глядя на это.

— Странно, — произнёс он.

— Всё в порядке, — кивнул я. — Просто проверял кое-что. Давай ещё раз, всё будет нормально. Можно без пафоса, просто метку поставь.