Materia Prima 1-8. Компиляция (СИ), стр. 204

Здесь прошли подростки, разукрашенные этой дрянью. Значит, вторая группа пришла с другой стороны и последовала за ними. Причем пришли не со стороны Старых Лых, то есть это не охотники Обнимающего, а кто-то вообще третий.

Я пошел по следам, при этом не забывая об осторожности. Но кто бы тут ни шастал, это было давно, я сильно отставал.

Но пока вырисовывалась странная картина. Подростки свалили на север, за ними другая группа, предположительно из десяти человек. Но назад никто не вернулся. Может, это вообще две разных группы, каждая из которых пошла своей дорогой, а я тут сам себе какие-то погони напридумывал?

Но это точно не ребята из Ателье и точно не стая Корички. Обувь мужская, но с плоской подошвой. Ателье ходят на каблуках.

— Получается, я был прав, — мысленно усмехнулся я.

— Маловероятное утверждение, — произнес Четверг. — Статистика врать не станет. Но я все же уточню, в чем именно ты был прав?

— Ателье не стало преследовать страшных последователей, которые спят и видят, как бы им воскресить жуткую темную богиню и захватить мир. То есть Вжух знал, что я прав. И за мелочью никто гоняться не стал, они просто не стоят их внимания. Будь те под рукой, то убили бы. А выискивать никто не хочет. Значит, не такие уж они и опасные.

— В любом случае эта компания уже может быть в рабстве у каких-нибудь других культистов или того хуже. Тут уже два темных культа на два десятка километров. Даже если они равномерно распределены, то следующих мы встретим примерно через час.

— Тут на два культа меньше, прошу заметить. Так что если ты прав, то через час может стать уже на три культа меньше.

— Ты точно обучаемый? Или наличие ИИ-компаньона автоматически нивелирует у кожаных такой атавизм? Как это у вас работает?

— Не преувеличивай. Просто эта компания скорей всего чуть лучше ориентируется в здешних местах. Идти по следам — решение ничуть не хуже любого другого направления.

Насчет часа Четверг ошибся. Мы двигались так несколько суток, ночуя под открытым небом без костра и тепла. След иногда терялся, потом появлялся вновь. Где-то продвигались исключительно на нюхе Субботы. Местность вновь изменилась, появилось больше густой дикой растительности, так что в какой-то момент пришлось буквально продираться через поле колючего кустарника.

Можно было обойти, но культисты шли именно через него. А вот их преследователи предпочли пойти в обход. Мне колючки были не страшны, брони хватало. А вот мелюзга в этом поле проторчала несколько дней, есть такое подозрение. Сбрасывали погоню?

Если так, то вполне сработало, судя по всему. Но не до конца. Вскоре их все-таки настигли.

След обрывался в густом темном лесу. Судя по сломанным ветвям и следам, здесь началась настоящая погоня, которая шла почти три километра, пока не завершилась на широкой прогалине.

— Здесь их нагнали и окружили, — задумчиво бормотал я, глядя на шипогрива, который рыскал вокруг, разнюхивая.

Если бы не Суббота, я бы ни за что так быстро не дошел сюда. Да, какой-то опыт и навыки у меня были, но собачий нюх сложно переплюнуть.

— Получается, мелюзга стояла в центре, преследователи — вот тут, тут и там. А в спину им ударили оттуда.

Я посмотрел на широкую просеку, ведущую из прогалины. Появилась третья сторона, которая атаковала преследователей. Собственно говоря, сами преследователи так тут и остались. Восемь тел, одетых кто как. Больше похожи на разношерстных оборванцев с дубинами, сетями, луками и копьями. Почти никакого железа, кроме пары коротких ножей, да и те ржавые.

Если что и было ценного у этой компании, их ободрали до нитки. Эйб либо высосали, либо выветрился. Это если они вообще были спиритами. К тому же еще и головы срубили зачем-то. Восемь безголовых тел. Судя по степени разложения, они тут валяются так уже не меньше недели. Кого-то успели подъесть падальщики, пару уже утащили вглубь леса.

Но никакой киновари на телах, значит, мелюзга или не пострадала, или их тела забрали. А кто пришел со стороны просеки, вот в чем вопрос?

— Это же копыта, да? Мне не кажется?

— Они самые. Следы точь-в-точь как у земных.

— Лошади? Это что, рыцари на лошадях? Я думал, что Королевство, это просто такое название. Или тут и правда уголок ролевиков-толкиенистов?

— Поправка, на лошадях воевали не только рыцари.

— Ты на мелочи не отвлекайся. Работай давай, солнце еще не село, заряд не израсходован.

— Тирания. В целом одобряю, но не в этом конкретном случае.

Тут делать было особо нечего. Я направился по следам конницы, заночевал на опушке леса, а на рассвете пересек поле и взобрался на небольшой холм. И вот отсюда открылся потрясающий вид.

Небольшой город, множество деревянных домов с черепичной крышей, всё это окружено настоящей каменной стеной, с настоящим рвом, заполненным водой. Перед крепостью десятки хижин, видны поля, на которых прямо сейчас работали крестьяне. А чуть вдалеке я разглядел дорогу, по которой неспешно ехала груженная мешками повозка, а с другой стороны выезжала карета. И все это запряжено лошадьми.

— М-м-м… — промычал я. — Чуешь, Четверг? Фэнтезятиной запахло.

— Может, не надо? Мы все еще в Логосе, так что фэнтези явно темное.

— Главное, чтоб не гримдарк. К тому же нам все равно нужен город. Как я понимаю, города в этом мире строят вокруг колодцев. А других способов попасть в глубину у нас нет.

— Чем тебя не устраивает колодец, из которого темная богиня вылезла? Он буквально был у нас под носом.

— Тем, что Роджер при тебе приказал Эдварду раскидать там какие-то следящие семена. И если мы туда сунемся, то высока вероятность, что как только появится портал, мы им воспользоваться уже не успеем.

— Так в чем проблема? Жахнешь их всех зеленой молнией, а потом скажешь, что «ой, ошибся, простите». Как раз в твоем духе.

— Ты же понимаешь, что с недавних пор расклад кардинально изменился? Теперь мы точно знаем, что я буквально могу переселить тебя жить в картошку. Обнимающий, яркий пример того, что это возможно. А еще мы оба знаем, что я достаточно упертый, и если мне что-то надо, я этого добьюсь.

— Гениальный план, босс! Ты великолепен в своем величии! Четверг покорно благодарит за столь великодушно предоставленные разъяснения. Теперь я стал умнее, чтобы служить тебе еще лучше. Позвольте отныне называть вас исключительно «мой Господин»!

Я усмехнулся, оставив реплику Четверга без ответа. А жизнь-то и правда налаживается.

Глава 20

Все-таки надо было сжечь

Про Королевство я слышал пусть и мало, но кое-что все же слышал. Поэтому решил прибегнуть к самому простому варианту, просто пошел к воротам.

Я не знал правил города, так что поговорить со стражей на входе было самым простым способом получить информацию. Ну не посадят же меня в тюрьму только за то, что я подошел к воротам? Не посадят же?

На воротах двое стражников, оба спириты, но какие-то странные. Вроде как и сияют как полноценные. А вроде как и я посильнее буду в плане эйба. Странно.

А вот кирасы, шлемы и алебарды были из обычного металла, ни капли эйба.

— Документы, — проворчал крепкий старичок с такими усами, что можно было их до ушей дотянуть. — Кто таков?

— Рейн. Нет документов. Из глубины вышел.

— Из глубины? Сам кто таков?

— Странник. Обычный странник.

Я решил выбрать эту тактику, так как странникам обычно не задавали лишних вопросов. Их жизнь вообще словно бы покрыта завесой тайны. А еще странников уважали как в глубине, так и во всех местах, где я бывал в Логосе.

Но на мои слова оба стражника лишь скорчили недовольные рожи, а молодой так еще и демонстративно сплюнул в сторону.

— Не местный, да? — понимающе уточнил старик. — Не надо так говорить, дольше проживешь.

— Почему это? — удивился я.

— Не любят у нас вашу братию. Проблемные вы. Сами проблемные, и от вас одни проблемы. От тебя же не будет проблем, странник Рейн?