Materia Prima 1-8. Компиляция (СИ), стр. 200

После стычки с Четвергом Обнимающий явно потерял контроль над моим телом, так что я просто начал разводить руки в стороны, пока не нащупал несколько корней. Ухватился и пустил по ним разряд зеленой молнии.

Хватило пары секунд, и затем меня просто вытолкнуло обратно вниз, в пещеру. Я с грохотом приземлился прямо на алтарь. А корни при этом поспешно втянулись обратно в землю.

Поднялся, прокашлялся, выплевывая целые комья земли. Кое-как протер глаза и помотал головой, вытряхивая остатки почвы из волос.

Огляделся. Жители деревни застыли в немой картине, глядя на меня. Те, у кого маски из корней закрывали лишь половину лица, стояли с отвисшими челюстями. Я же спокойно отряхнул костюм, огляделся и нашел остальные свои вещи, лежащие рядом.

Это Обнимающий не только из меня эйб высосать хотел, но и из всех моих артефактов заодно. Да тут одного только костюмчика бы хватило на год хорошего урожая.

Наклонился и схватил толстую цепь. Намотал на кулак. Достал из кармана игрушку, но использовать не успел. Почувствовал сильный импульс, ударивший по мозгам. Он исходил сразу со всех сторон, но в основном сверху.

Сначала я принял его за ментальную атаку, но потом понял, что этот импульс чем-то напоминал мне Четверга. Это была не атака, а пакет с данными, заблокированный моим ИИ-компаньоном. Не найдя никакой угрозы, я все же позволил импульсу достичь разума.

И тогда я вновь увидел Обнимающего. Это не был прямой контакт. Это была информация, сразу попавшая мне в мозг. Он предлагал мне занять место первожреца. Занять место Юлима подле себя.

И тогда я увидел всё, как есть. Не было деревни. Не было жителей. Был лишь Обнимающий и те, кто ему служат. Паства добывала господину эйб в любом виде. Желательно в живом. Горицвет насыщал спиритов, откармливал перед «забоем», упрощал контроль над ними.

Обнимающий питался жертвами и делился своей силой с паствой. Смешно. Всё, что они получили, это всего лишь бессмертие. Наверное, это даже много для простых людей. Пока они исполняют волю Обнимающего, они будут жить. Если не справятся, то придется отдать часть своих, как было в предыдущую зиму. Потому что бог не должен голодать.

Мне, как особому жрецу, Обнимающий предлагал не только бессмертие, но и свою силу. Пока я жру Горицвет, бог будет внутри. Будет помогать, оберегать, защищать.

А я буду его кормить, чтобы он стал еще сильнее. И вся эта история продлится ровно до тех пор, пока бог не окрепнет достаточно, чтобы сожрать и меня. Потому что послушный скот должен быть слабым. А бешеных собак принято отстреливать.

— Нет, спасибо, — усмехнулся я, скидывая наваждение.

Пустил немного энергии в игрушку. В моих руках тут же появилась маска лиса. Надел, поправил и осмотрелся. Внутренний интерфейс тут же увеличил поле зрения и очертил всех присутствующих вопросительными знаками. Количество целей — сто тринадцать. Вся деревня в сборе, плюс один.

Я посмотрел на жителей, которые начали отступать от меня, пятиться. Они переводили взгляд с меня на Горицвет, на потолок. Но их бог не спешил вмешиваться, трусливо забившись поглубже.

Сто двенадцать бессмертных, поменявших души на возможность делать одно и то же чуть дольше, чем отмеряно. Интересно, они не умирают только от старости или вообще?

Обнимающий показал мне: здесь не было глубоких стариков и детей, потому что они слабы и не способны выполнять волю Обнимающего. Дети не могут вырасти, потому что они застрянут в своем бессмертии.

Оставили только самых красивых девушек, потому что они способны заманивать, опутывать. Обнимать. И так уже больше ста лет. Каждый год в ночь Сплетения они приносят еду своему богу. Иногда сильных спиритов, иногда животных или артефакты.

Но чаще всего они берут телеги и выходят за реку на охоту. Потому что там есть люди, на которых можно напасть, спеленать, увезти, утащить, оплести и обнять. Они слабы, не могут дать отпор. Поэтому нужно много людей. Очень много. Каждый год.

Я дал указание, и маска пометила всех жителей деревни как цели для уничтожения. Сто двенадцать целей. И одну в качестве союзника.

Когда жители начали пятиться в сторону выхода, им в спину донеслось гневное рычание. Послышались первые крики и возгласы, когда деревенские поняли, что выход им перегораживает огромное чудовище, чья шкура ощерилась острыми шипами, а в глазах плещется чистая звериная ярость. Выхода не было.

Звякнула тетива, стрела из отрезанного корня Обнимающего ударила мне в грудь, отскочила и упала на землю. Костюм легко отразил атаку. Получается, богоугодный стиль.

— Никаких шансов, — произнес я, глядя в округлившиеся глаза Давида. — Ни у тебя, ни у твоего божка. Суббота, — обратился я к шипогриву. — Этих можешь не жалеть. Это уже не люди.

Словно бы дожидаясь моих слов, бог сделал свой ход. Последнее, что он мог сделать. Маски на лицах паствы зашевелились, корни выстрелили, пробивая кожу и проникая все глубже. Жители начали орать от боли, их тела ломало и корёжило, когда корни проникали все глубже и глубже.

Вместе с этим Обнимающий напитывал их темным эйбом. Он и так покрывал их раньше, просто я никак не мог этого разглядеть. Что ж, я тоже не всё знаю и продолжаю учиться. И вот сейчас прекрасно вижу, что эйб, который раньше просто окутывал их ауру, теперь проникал внутрь, меняя тела.

Маски были сброшены, и через несколько секунд я стоял в окружении культистов Обнимающего. Тела покрыты корой, глаза источают зеленый свет, головы и конечности оплетены корнями. А еще от них омерзительно несет Горицветом. Темные боги на удивление вонючие.

— Так даже интереснее, — произнес я.

Тесак влетел в Давида, пробил его насквозь и пригвоздил к стене пещеры. Рывок с контролем цепи, и оружие пролетает в противоположную сторону, мгновенно пронзив первожреца Юлима.

Лис явно забрался в нужный курятник.

О, а вот и обещанная помощь от Четверга подоспела. Ну да, ключевой вклад внес, иначе и не скажешь. И, кстати, логично. Они желали обнимашек? Я исполню их желание. Обниму всех до последнего.

В голове заиграла музыка — «Nightwish — Wishmaster».

Глава 18

Я выбираю жить по другую сторону реки

— Славься, Рейн! Славься, Рейн! — подбадривал я. — Ну, давайте, все вместе. Славься… Ай, ну вас. Скучные вы. Скучные и дохлые. И это не взаимосвязано, знайте, так что не надо отмазываться.

Я выдернул тесак из очередного тела. Кажется, это был Давид. А может, Мазай. А может, вообще кто-то левый. Они столько раз воскресали, что уже и не разобрать.

Из-за метаморфозы все слились со своими масками. Тела покрыты корой и переплетением корней. А если разрубить, то из раны сыплется сухая земля. Никакой крови. Может быть, дело не в метаморфозах. Может, в них уже давно не было ничего человеческого.

Бой был скорее изнуряющим, нежели сложным. Как бойцы эти культисты были ни о чем, но проблема в том, что подыхать они отказывались. Обычных ран было недостаточно, Обнимающий быстро стягивал их корнями. Я видел, как этими же корнями твари могли себе голову на место пришить.

Пришлось изрядно их покромсать, а самых буйных угостить зеленой молнией. Вот после нее уже никто не вставал. Жаль, что ядро пока плохо слушается, так что я за бой выдал от силы пять молний, в основном в охотников. Они были единственными, кто хоть что-то умел.

Интерфейс в маске подтверждал, что все цели ликвидированы. Я оглядел пещеру, но увидел лишь куклы из палок, набитые песком. Все примерно одинаковые, так что сколько ни пытайся, не разберешь, где кто.

Вышел из пещеры на свежий воздух и уселся прямо тут, прислонившись к прохладному камню. Рядом сел Суббота, так что я просто положил руку ему на загривок и принялся почесывать.

— Хорошая работа, дружище, — произнес я. — И спасибо, что попытался меня вытащить тогда на реке.

Посидели в тишине, отдышались, отдохнули. Начало светать. Я залез в модуль интерфейса, который работал кое-как. Связь все еще сбоила, а модуль прямого взаимодействия так и не заработал. Но главное я нашел.