Materia Prima 1-8. Компиляция (СИ), стр. 181

— Садись, Рейн, — махнул рукой кролик. — Вместо обеда у нас по плану кровавая резня, так что в следующий раз поесть сможешь только вечером.

— Доброе утро всем. Сегодня идем на задание, получается?

— Ага. Жуй давай.

Доели молча, после чего Себастьян объявил отдых. Сбор назначен на полдень. Остальные разбрелись, и мы с Роджером остались вдвоем за столом. Он пил чай, а я лениво ковырял десерт вилкой.

— Хочешь? — он достал из кармана зеленую полоску, похожую на высушенный лист.

— М-м-м… Это лист свитдрима?

— Он самый, — ухмылялся кролик.

— Ты в курсе, что сладкий у него только сок? Надо стебель сушить.

— Ну, не хочешь, как хочешь…

— Стой, — я чуть через стол не перегнулся. — Дай, пожалуйста. Что ты за него хочешь?

— Ну я даже не знаю. Информацию?

— Спрашивай.

Полоска перекочевала мне в руки, и я с наслаждением откусил от нее кусок. Вкус был горько-сладкий, все же с уклоном в горчинку. Но даже так я продолжал с наслаждением грызть лакомство, запивая его чаем.

— Уже пожалел, что отдал мне тогда свои припасы? — усмехнулся Роджер.

— Угу, — даже не пытался лукавить. — Первые две недели еще ничего были.

— На третью ты начал смешивать несмешиваемое. На четвертую забил.

— Угу. Мог бы и раньше предупредить, что в этом месте каждый день готовят одно и то же. Вкусно, не спорю, но задолбало.

— Проблема не в том, что одно и то же. А в том, что оно точь-в-точь одно и то же. Миньоны работают строго по сценарию, хоть бы раз что-нибудь спалили или недоварили. Нет же, все приторно идеальное, — проворчал кролик, откинувшись в кресле и разглядывая потолок. — Каждый день, день за днем, одно и то же, одно и то же.

— Им бы еще пару десятков рецептов, было бы полегче.

— Делай как остальные. Выбери одно блюдо, которое будешь есть только по праздникам и особым случаям. И одно, которое не будешь есть никогда.

— А последнее зачем?

— Не знаю, все так делают. А потом срываются и несколько дней жрут только его.

— Ты тоже так делаешь?

— Я? Не-ет… Я курю чай, пью стейк и жую суп. Меняю консистенцию, понимаешь? На кухне есть блендер и морозилка, с ними можно много чего придумать.

— А самому приготовить? Мясо пожарить там?

— А ты пробовал?

— Да, миньон-уборщик отобрал и выбросил.

— Вот и у меня тоже, — печально вздохнул кролик. — Хоть траву с корой иди ешь.

— Кстати, у меня вопрос. Зачем вы отправляете бегунков? Вы типа как вампиры? Пока вас не впустишь, не можете войти сами?

— Что? Что за бред? Вампиры спокойно ходят, где хотят. Это ж как надо разозлить Логос, чтобы он такой запрет на целую расу навесил.

— Эм…

Я спросил вообще-то просто для того, чтобы узнать о слабостях Ателье. А в итоге мне говорят, что тут еще и нежить существует. Или он так шутит?

— Вампиры существуют?

— Ну да. Вампиры, оборотни, живые скелеты, зомби, личи, демоны… Нет, насчет демонов не уверен, тут врать не стану.

— Кошкодевочки?

— Есть. Видел пару.

— Эльфийки?

— М-м-м… Не думаю. Нет, эльфийки скорее миф.

— Я гоблинов встречал, должны быть и эльфийки, получается?

— Мелкие такие, на обезьян похожи? Это не гоблины.

— А кто?

— Не гоблины.

— Ладно. Так что насчет бегунков? Зачем они вам?

— Вообще они нужны только когда мы в глубину ныряем. На третий слой и глубже.

— Там есть люди?

— О да. И притом довольно много. Людьми их уже трудно назвать, но они там есть. И вот для глубины отправляем одного, кто проложит маршрут, чтобы остальным не приходилось страдать. Голоса, сам знаешь, — он повертел пальцем у виска. — Здорово кипятят мозги. А маски уже на четвертом слое становятся почти бесполезны. Но мне не нравится сидеть в этой дыре, так что я прокладываю маршруты и наверх. Все в выигрыше, не нужно суетиться, проход в самое сердце врага прямо с заднего двора. Зашли и вышли прямо к ужину. Всем хорошо.

— А ты глубоко спускался?

— До четвертого слоя. Это жопа, Рейн. Первый просто воняет, второй уже не сахар, третий еще можно перетерпеть. С четвертого меня Сиам на горбу вытаскивал. Он иммунен к голосам, говорит, что до шестого доходил. Брешет поди. На пятом уже не выжить. Не таким, как мы.

— Понятно.

— Теперь мой вопрос, — усмехнулся Роджер. — Информацию за лакомство, помнишь. Ты знаешь Мерлина?

На мгновение я растерялся. Я думал, он захочет узнать о причинах моего прогресса или откуда у меня браслет. Что-то такое, о чем они вчера общались с Вжухом. Но вопрос поставил меня в тупик. Я глубоко вдохнул и посмотрел Роджеру прямо в глаза.

Несмотря на его усмешку, на эту расслабленную позу, я чувствовал, что врать не то что бесполезно, врать категорически нельзя. Словно бы от того, скажу я правду или нет, зависит моя жизнь. И я решил не рисковать, а потому ответил чистую правду.

— Нет.

— Вот как, — склонил голову на плечо кролик. — Но ты ведь о нем слышал?

— И даже один раз видел. Может, не Мерлина, но один мой друг уверен, что это был именно он.

— Вот как. И что произошло?

— Ничего. Я видел его мельком, всего пару секунд. Он просто пролетал мимо по каким-то своим делам.

— Делам… Ну надо же. Потрясающая удача, увидеть самого Мерлина. И выжить. Что ж, ладно. Иди переодевайся, время ждет, а вот Вжух ждать не любит. Тик-так. Тик. Так.

Через двадцать минут я уже стоял в комнате в новеньком костюме. На плечи накинул плащ, который как будто бы неплохо сочетался с образом.

Тесак за спиной, кинжал на поясе. Одежда была неудобной, потому что цепь не помещалась в рукав, пришлось сматывать одну на пояс под пиджак, другую прямо поверх руки. Неудобно. Непрактично. Но выгляжу я просто охрененно.

Посмотрел на свои старые вещи. Если получится выбраться, то придется их оставить тут. Если я заявлюсь к порталу с пакетом в руках, это вызовет ряд неудобных вопросов.

Спустился во внутренний двор, где уже ждали Вжух и Роджер. Следом вышел человек в светло-коричневом фраке, с зеленым галстуком-бабочкой. В руках маска крота в огромных очках для зрения.

— Эдвард, вы тоже участвуете?

— Сиама нет, а по правилам мы стараемся ходить хотя бы вчетвером. К тому же мои навыки могут пригодиться.

Роджер лениво окинул меня взглядом, посмотрел на мои ботинки и фыркнул.

— Ну ты бы еще кроссовки нацепил. Со строгим-то пиджаком и брюками.

— Ты просто бесишься из-за того, что костюм на мне сидит лучше, — усмехнулся я.

— Это, кстати, правда, — произнесла Коричка, проходя мимо нас.

— Что бы вы понимали в стиле со свалки, — фыркнул кролик, надевая маску. — Стиль должен отражать дух. У меня он целостный и завершенный.

— Выпендрежники, — буркнул Вжух и первым пошел вперед.

Дошли до леса и чуть углубились. Раньше я тут не был. За деревьями нашлась небольшая полянка, в центре которой я увидел…

— Еще вопросы есть? — ухмыльнулся я про себя.

— Нет. Теперь точно верю, — подытожил Четверг.

Это было кольцо портала. Технологичное кольцо, как в лабе у дока. Очень похожее на него, по крайней мере. Странно, что оно находилось на улице, а не внутри огороженного периметра. Но это точно было именно оно.

И кольцо уже поблескивало глянцевой пеленой стабильного портала. Рядом стоял Себастьян, держа руку на сканере. Какой-то тактильный модуль управления?

— Еще одна причина, зачем нам нужны бегунки, Рейн, — произнес Роджер через внутреннюю связь. — Главная причина, не считая лени. Нам просто некуда нырять, только вот такая приблуда вместо нормального колодца. Золотой ключ еще и маяк, по которому мы идем.

— Вы вообще не торопитесь, — проворчал старик. — Двадцать минут назад переход открылся.

— Мы опоздали? — спросил я.

— Ателье всегда приходит вовремя, — ответил Вжух. — Себ просто старый ворчун, ему только повод дай.

— Это верно. Не важно, сколько времени прошло на нашей стороне, — подтвердил кролик. — Мы всегда приходим в момент открытия перехода. Эффект внезапности.