Острие стали (ЛП), стр. 58
Он определённо выглядел как дома в форме Стража, которую носили мы все: дышащая чёрная футболка облегала грудь, ниже были тёмные брюки-карго и гибкие боевые ботинки, а кожаный ремень перевязи удерживал саблю за спиной. Швы формы были устроены так, чтобы расходиться при обращении, а затем снова соединяться каким-то усиленным магией аналогом липучки — редкая и дорогая привилегия за риск жизнью ради блага нашего народа.
— Так, соберитесь вокруг, — рявкнул Хит нашей группе.
Эйден встал с другой стороны от меня, а большая ладонь Уайатта легла на затылок. Он вдавил большой палец в зажатый узел мышц, и мне потребовалось невероятное самообладание, чтобы не издать бесстыдный стон.
Приписанный к нам Отряд поддержки расположился вокруг. В рамках продолжающейся кампании по завоеванию моего расположения Уорд отдал нам группу Иэна. Точнее, группу Броуди, поскольку по итогам семестра он занимал в рейтинге следующее место после Иэна. Иэн, переходивший на третий курс и вообще не обязанный находиться в лагере, не мог носить мантию лидера. Его это не беспокоило.
В группу Броуди входили он сам, Иэн, Джун, Нико, ястреб Мэтт и волк Андре. За весну и лето парни успели поработать со многими стажёрами Отряда поддержки, и руководство решило сегодня испытать Мэтта и Андре в нашем звене, чтобы посмотреть, насколько хорошо они впишутся. Их форма почти не отличалась от нашей, но футболки были серыми, с чёрной буквой «S» на груди там, где у нас красовалась большая золотая «G».
— Мы входим в группу из четырёх звеньев, которой поручено прикрывать южный край зоны, — объявил Хит. — Двадцать квадратных миль, в основном в пределах государственного парка, включая семейный кемпинг.
Над головой прожужжал дрон и скрылся среди деревьев.
Хит проводил его взглядом и продолжил: — Выдвигаемся ровно в одиннадцать вечера. Напоминаю: рейфы наиболее активны с полуночи до трёх часов. Возвращаемся сюда в четыре утра, если только не будет раненых и не придётся вернуться раньше. Как обычно, Уайатт будет нашим основным бойцом в зверином облике, а мы с Эйденом станем обращаться по необходимости. Эйвери сражается в человеческом облике, Отряду поддержки также разрешено обращаться по необходимости. Мне плевать, что руководство не одобряет это за пределами целительства. Следуйте инстинктам своих зверей.
Волк Андре смотрел на Хита со звёздами в глазах.
— И последнее напоминание: Элайджа не обращается, если только ситуация не выйдет из-под контроля. Если это произойдёт, проткните всё, что окажется перед вами, а потом уносите ноги к чёртовой матери.
Андре слегка побледнел, а Мэтт шумно сглотнул. Даже Нико и Джун беспокойно переступили с ноги на ногу.
Элайджа усмехнулся.
— Не волнуйтесь, друзья. Уверен, сегодня мы прекрасно справимся.
Как по команде, из глубины леса донёсся хор пронзительных визгов и стрёкота. Стаевики — всегда первая волна нападения — пробирались сквозь истончённую границу между нашими мирами.
По позвоночнику пробежала дрожь — как всегда при первом признаке рейфов. Уайатт ободряюще сжал мой затылок. Тигрица дёрнула хвостом: одновременно рвалась кого-нибудь убить и нежилась в хватке Уайатта. Она была многогранным зверем.
Золотые звёздные блики в глазах Хита вспыхнули, когда его волка призвали в бой.
Ещё одна дрожь, ещё один взмах хвоста.
— Так, у вас одна минута, чтобы вынести задницы в поле! — крикнул командир Мосс в мегафон перед лицом. — Заставьте меня гордиться и не сдохните!
— Мотивирует, — сухо сказал Эйден.
— За дело, — сказал Хит и хлопнул в ладони. — Свободное построение.
Группа Броуди быстро разошлась, образуя широкий дугообразный полукруг лицом к югу. Хит встал примерно в десяти футах позади Броуди по центру, а остальные из нас заняли позиции по четырём углам за его спиной, создав свободный пятиугольник.
Вдали снова раздался визг. Я попрыгала на носках, туже затянула ремни перевязи на груди, затем вытащила мечи и быстро прокрутила их, разминая запястья.
Слишком давно я не срубала голову живому рейфу и не смотрела, как тот растекается по земле. В этом ощущалась правильность, горевшая глубоко в моей душе — и звериной, и человеческой. С таинственной, непоколебимой уверенностью я знала: мне суждено быть здесь и заниматься именно этим.
С этими мужчинами, призналась я себе. Луна почти буквально ударила меня этой истиной по лицу.
По команде Хита мы побежали в лес.
В следующие несколько часов почти всё веселье досталось нашему Отряду поддержки. Мы столкнулись с несколькими десятками стаевиков, пока брели по туристическим тропам, переходили вброд ручей по щиколотку в воде и карабкались на крутой каменистый холм — всё в почти кромешной тьме, с помощью обострённого ночного зрения наших зверей.
На вершине холма нас застала врасплох пара Потрошителей, но Хит, Эйден, Уайатт и я сумели прикончить их, и никому не пришлось обращаться.
Со всех сторон доносились мужские крики и жуткий визг. Остальные участники лагеря тоже были заняты.
Пройдя по вершине холма минут пятнадцать, Хит коснулся пальцем гарнитуры в ухе.
— Дерьмо, — рявкнул он. — Возле семейного кемпинга открывается новый разрыв. В полумиле впереди.
Мы беспорядочно спустились по каменистому склону, вновь собрались в группу и понеслись между деревьями. Через несколько минут выбежали на территорию кемпинга.
Под большим открытым павильоном стояли десятки столов для пикника. В соседнем прямоугольном бетонном здании находились туалеты и душевые. Вдали пустовал просторный парк для автодомов; поперёк въезда на гравийную стоянку была протянута единственная цепь. Прямо перед нами возвышалась огромная детская площадка, и под облачным тёмным небом её разноцветные башни и горки выглядели тускло и печально.
Сразу за детской площадкой, на высоте самой высокой горки, парил разрыв.
— Охренеть, — прошептал Иэн.
Всё наше звено на мгновение замедлилось и остановилось, осмысливая увиденное.
Сколько бы раз я ни выходила наружу во время комендантского часа, сколько бы рейфов ни убила, живого разрыва не видела никогда. Стражи верно предполагали, что рейфы редко появляются в городе. Там не хватало душ перевёртышей, чтобы вытянуть их из собственного мира, а те, что всё же бесчинствовали на наших улицах, обычно приходили из более активных соседних зон.
Судя по лицам членов моего звена, все они тоже видели такое впервые.
Разрыв был похож на горизонтальный разрез в реальности — десять футов в длину и размытый, словно кто-то размазал пейзаж кистью. Из него исходило слабое фиолетовое сияние, того же цвета, что жуткая ядовитая магия рейфов. Сквозь разрыв просачивались дымки — рейфы уровня L1, смутно напоминавшие зверей облака, безвредные для нас, но предвещавшие нечто гораздо худшее.
Но дымок было так много. Их туман накрыл кемпинг, мешая даже острому ночному зрению моего зверя. Ничего подобного я прежде не видела.
— Приготовьтесь, — едва слышно сказал Хит.
Разрыв разинул пасть.
Из пустоты выползли стаевики и хлынули на детскую площадку. У них были толстые кабаньи тела, более ловкие ноги собак или волков и отдалённо собачьи головы. Челюсти отвисали, словно вывихнутые, а игольчатые зубы подсвечивало фиолетовое сияние, струившееся из всех отверстий в серых черепах.
Их было не меньше дюжины, и они ползали по игровым конструкциям, словно демонические муравьи. Рейфы стрекотали и визжали, царапая когтями пластик.
— Поддержка, вперёд! — крикнул Броуди, выхватывая меч из-за спины.
Наша передовая группа вступила в бой. Они помчались к площадке, построившись стрелой. Броуди пригнулся под первым стаевиком, прыгнувшим с ограждения карусели, развернулся в приседе и отрубил чудовищу задние лапы. Секунду спустя подоспел Иэн и одним плавным восходящим ударом катаны отделил голову от тела.
Нико жестоким обратным ударом тактического томагавка по голове отбил в воздухе другого рейфа. Резко развернулся, вращая маленькие топорики в обеих руках, и изрубил в фарш ещё одного нападавшего. Джун подчищал за ним, мечом срубая головы каждому потрёпанному Нико рейфу.