Пепел и знамёна (СИ), стр. 25

— Назад посмотри, — сказал он Платону.

— Зачем?

Туман начал рассеиваться. На гребне возникали чужие колонны.

— Потому.

Платон выругался. Остальные ещё не понимали, кто движется наверху. Одни принимали тёмные массы за союзников, другие утверждали, что это отставшие части. Приказ продолжать спуск оставался приказом.

Генерал Селехов несколько раз просил оставить бригаду на высотах, но колонна должна была выполнять диспозицию. Для Михаила эта последовательность позднее станет самым страшным свойством системы: каждый участник видел отдельную опасность, а общий порядок заставлял идти навстречу уже замеченной катастрофе.

Первые французские ядра ударили сверху.

Австрийские артиллеристы рядом ответили, затем начали отводить орудия. Ряды Азовского полка ломались под огнём, собирались и снова меняли направление. Команды противоречили одна другой; офицеры посылали людей искать начальников, которых уже не было на прежнем месте.

Михаил зарядил ружьё и поймал себя на спокойствии.

После Шенграбена он знал запах пороха, отдачу, звук ядра и вид человека, потерявшего лицо. Страх никуда не исчез, но больше не отнимал движения. Тело действовало экономно, будто симбионт тоже научился войне.

— Не нравится мне твоя рожа, — сказал Платон.

— Почему?

— Будто кашу считаешь.

— Патроны.

— Это хуже.

Французы спускались с высот в тыл и фланг союзным колоннам. Резерв третьей колонны оказался перед выбором, которого не предусматривал утренний порядок: оставаться, идти к Сокольницу или прорываться вдоль восточного берега ручья. Селехов велел готовиться к отходу.

Возле знамён началось движение.

Портупей-прапорщики, унтер-офицеры и барабанщики окружили древки. До рот дошёл приказ срывать полотнища и прятать, если сохранить строй не удастся. Кто именно отдал его и для всех ли батальонов, Михаил не понял. Позднее каждый свидетель будет помнить по-своему.

— Знамя с древка? — переспросил Тимофей.

— Чтобы французу не досталось, — ответил Бессонов, внезапно появившийся возле роты.

Он вернулся из госпитальной команды раньше, чем ожидали. Нога ещё была перевязана под панталонами, походка оставалась тяжёлой.

— Тебя кто отпустил? — спросил Михаил.

— Бумага. В ней написано, что здоров.

— А нога?

— Нога неграмотная.

Шутка не скрывала страха старого солдата. Потеря знамени считалась не просто утратой ткани. Полк без него лишался видимой чести, а люди, пережившие бой, могли оказаться виновными перед теми, кто наблюдал издалека.

Белое знамя шефской роты исчезло из вида. Михаил заметил подпрапорщика Грибовского, прижавшего что-то к груди, барабанщика Павлова и унтер-офицера Шамова. В другой стороне кто-то резал полотно у древка. Унтер-офицер Старичков ещё стоял среди людей, но через несколько часов его вынесут покрытым ранами; умирая в плену, он передаст спасённое знамя рядовому Бутырского полка Алексею Чайке.

Михаил этого не видел. История происходила рядом, не спрашивая, какой её кусок достанется его памяти.

Французская артиллерия разбила линию. Оставаться на месте означало ждать окружения, и Азовский полк начал отход вдоль Гольдбаха. Организованное движение быстро распалось на отдельные группы.

Щеглов держал роту голосом.

— К знамённой группе! Не растягиваться! Раненых, кто идёт, внутрь!

Михаил подхватил солдата с разбитым плечом. Тот мог двигать ногами, поэтому его поставили между Платоном и Тимофеем. Тяжёлых оставляли у дороги, надеясь, что французы возьмут их в плен, а не добьют.

— Алексей Матвеевич где? — спросил Михаил.

Никто не знал.

Лазаретная повозка должна была находиться за колонной, но прежнего тыла больше не существовало. Где вчера была безопасная дорога, сегодня стояли французы.

Отряд Азовского полка наткнулся на неприятельскую пехоту у низины. Офицер скомандовал развернуться, хотя справа уже стреляли. Русские дали залп, французы ответили. Дым смешался с туманом.

Пуля ударила Платона в грудь.

Он отступил на шаг и сел, будто решил отдохнуть. На мундире появилась небольшая тёмная точка.

— Вставай, — сказал Михаил.

Платон открыл рот. Кровь вышла вместе с воздухом.

Михаил опустился рядом, прижал ладонь к ране и сразу понял бесполезность. Выхода пули на спине не было, дыхание булькало, взгляд уже терял предметы.

— К лекарю, — прошептал Платон.

— Сейчас.

Михаил поднял его.

Щеглов схватил за перевязь.

— Брось! Строй уходит!

— Он жив.

— Пока ты его понесёшь, ляжете оба.

— Я донесу.

— Куда?

Вопрос остановил сильнее руки. Михаил не знал, где Руднев, повозки и русская армия. Перед ним существовал только человек, которому обещание «сейчас» уже ничего не давало.

Платон дёрнулся. Пальцы сжали рукав Михаила.

— Мать…

— Твоя мать жива?

Он не помнил, рассказывал ли Платон о семье. Тот уже не мог ответить.

Через несколько секунд хватка ослабла.

Михаил положил тело на землю и забрал ружьё. Внутри не возникло ни крика, ни слёз. Только новая пустая строка: Платон Зыков, с которым они делили кашу, смеялись над полком и шли из Козлова, больше не существовал.

— Потом оплакивать будешь, — сказал Щеглов.

— Если будет потом.

— Потому и иди.

Они пошли.

Французская кавалерия появилась на склоне. Рота перестраивалась в беспорядке; целого батальонного каре собрать не успевали. Люди сбились вокруг сохранившегося древка, ощетинились штыками. Лошади приближались, всадники кричали.

Михаил выстрелил почти в упор. Лошадь впереди упала, перебросив всадника через шею. Остальные обошли препятствие, ударили по краю группы. Сабля скользнула по его штыку и рассекла кивер Тимофея.

Бессонов вцепился в повод чужой лошади. Его потащило по земле, однако он не отпустил. Михаил ударил всадника прикладом, стащил вниз и помог старому солдату подняться.

— Нога? — спросил он.

— Обе на месте. Не мешай.

Кавалерия отошла, оставив на земле людей и лошадей. Следующая атака могла стать последней, но французские части переключились на другую группу. Азовцы получили несколько минут и двинулись дальше.

У ручья дорогу перегородили повозки. Одна лежала на боку, вокруг метались лошади. Среди ящиков Михаил узнал выжженный знак Руднева.

— Лекарская!

В канаве находился фельдшер с разбитой головой. Возница пытался освободить пристяжную. Самого Руднева не было.

— Ящики взять! — приказал Щеглов.

— Раненых куда?

Внутри фуры лежали трое. Один умер, двое стонали.

— Повозку не поставим.

Михаил осмотрел колесо. Ступица сорвалась, ось легла в грязь. Поднять фуру можно, починить под огнём — нет.

— Лошадей выпрячь. На плащ раненых.

— Имущество?

Он смотрел на аптечные ящики, которые Руднев защищал весь поход. В одном находилось полотно, в другом инструменты и лекарства. Забрать всё означало оставить людей; взять людей — бросить средства для следующих раненых.

— Малый ящик и полотно, — решил Михаил. — Остальное спрятать в канаву.

Щеглов не спорил. Унтер-офицер был занят строем, а ясная задача уже лучше отсутствия приказа. Тимофей вместе с возницей перетаскивал раненых на плащи. Михаил поднял тяжёлый ящик, но Бессонов отнял у него полотно.

— Одному не геройствовать.

Они ушли за минуту до появления французских стрелков. Возница плакал из-за лошадей, фельдшер оставался в канаве мёртвым, аптечная фура становилась неприятельской добычей. Михаил не чувствовал победы от спасённых ящиков.

Руднева нашли ближе к Сокольницу. Лекарь перевязывал людей на голой земле, потеряв повозку, помощников и большую часть имущества.

— Где фура?

— Разбита. Двоих вынесли, один умер. Вот полотно и инструменты.

Алексей Матвеевич схватил малый ящик.

— Фельдшер?

— Убит.

— Лекарства?

— В канаве. Спрятали.

Руднев закрыл глаза на мгновение.

— Правильно.

Михаил ожидал упрёка за оставленное имущество, и единственное слово лекаря оказалось почти болезненным. Их выбор совпал: живые прежде ящиков, инструменты прежде удобства, тяжёлые прежде тех, кто способен идти. В будущем из такой арифметики вырастут правила общины; пока она просто позволяла пережить следующий час.